Capítulo 148: Mudança

“Mestre, receba a vénia do discípulo!” Seguindo o seu instinto mais profundo, Cao Cao prostrou-se perante Donghuang Taiyi, cumprindo o ritual de três ajoelhamentos e nove prostrações.

“Excelente! De hoje em diante, és meu discípulo. Como meu discípulo, deves possuir uma consciência mais elevada e carregar fardos mais pesados. A guerra divina deste Mundo de Competição Divina servirá na perfeição como o teu campo de treino.

Age com audácia e convicção! Quando conquistares este mundo, regressarás para junto de mim para receber os meus ensinamentos! Esta é a tua primeira avaliação após a iniciação. Mas fica já avisado: se falhares, mesmo que tentes fugir, eu arrastar-te-ei de volta pelas minhas próprias mãos. Depois disso, perceberás que, afinal, a morte é muito preferível à vida.”

“Compreendido. Guardarei as palavras do mestre na memória. Pode descansar, mestre, farei o meu melhor para alcançar a vitória nesta guerra divina e conquistar a glória suprema.”

“Já podes partir, pois tens estado sob a minha tutela há bastantes dias. Se não voltares já, o velho Jiang vai começar a desesperar. Desta vez, finalmente levei a melhor sobre ele; quando souber que és meu discípulo, há de dar saltos de raiva.”

Donghuang Taiyi era um santo soberano descontraído, e Cao Cao era um homem igualmente livre de amarras. Partiu sem hesitar, tal como se despedira sem demora. Cao Cao cruzou a passos largos o jardim traseiro e o castelo, a sua silhueta fundindo-se gradualmente com a floresta pantanosa.

No acampamento da tribo, Jiang Ziya encontrava-se cercado por uma multidão. Se o velho patriarca não lhes revelasse o paradeiro de Cao Cao naquele dia, aquelas pessoas continuariam a importuná-lo incessantemente, custasse o que custasse.

“Yixing, tu és uma pessoa tão serena, como te deixaste levar por tal impulso hoje?”

“E tu, Bian Que? Não costumas ser tão frio? Quando é que te tornaste tão afetuoso? Será que Cao Cao te enfeitiçou ao ponto de controlar a tua alma?”

“Venerável Ancião, não perdi a calma nem a lucidez. A verdade é que o nosso líder desapareceu há meio mês e não temos tido a menor notícia dele. Sendo seu seguidor, diga-me, como poderia eu não estar desesperado?”

“Senhor, sempre tive um coração caloroso para com os meus irmãos. Não conheço Cao Cao há muito tempo, mas parecemo-nos desde o primeiro instante, e quanto mais convivemos, mais sinto que temos afinidades. Se ele tivesse deixado um bilhete antes de partir, ou enviado uma mensagem a qualquer um de nós, não teríamos perdido a compostura desta forma.

O senhor sabe bem que a Batalha do Rio Celestial ainda decorre, e o acampamento de Cao, privado do seu comandante supremo, não resistirá a um golpe destes. Com ele presente, o exército e a corte mantêm-se firmes. Caso contrário, se lhe suceder algum contratempo, mesmo que a Batalha do Rio Celestial termine inconclusiva ou com uma vitória fortuita, a corte voltará a mergulhar no caos.

Senhor, imploramos-lhe que nos diga para onde ele foi. Não o iremos perturbar, apenas queremos saber se está são e salvo.”

Jiang Ziya abriu a boca para responder, mas ao deparar-se com a expressão hesitante de Niu Shuang, esboçou um sorriso e chamou-o: “Niu Shuang, tens algo a dizer? Essa atitude evasiva não te fica nada bem!”

“Muuu! Ancião, não faça uma coisa dessas. O velho Niu é naturalmente envergonhado, e com essas palavras o senhor deixa-me ruborizado.” Niu Shuang baixou a cabeça e coçou a face bovina com uma mão.

“Fala logo de uma vez! Pensas que eu não sei o que te vai na alma? Se não quiseres dizer nada, não tem mal, de qualquer forma já sabes muito do que todos aqui desejam saber.”

Estas palavras de Jiang Ziya colocaram imediatamente Niu Shuang no olho do furacão. Vários olhares penetrantes e uma onda de impaciência concentraram-se nele. Se hesitasse por mais um instante, ficaria a saber por que razão as flores eram vermelhas e os touros mugiam daquela maneira.

“Por favor, não me olhem assim. Somos uma equipa, foi o próprio Cao Cao quem o disse. Eu tenho apenas uma suspeita no meu coração, mas como não tenho a certeza, decidi guardá-la para mim.”

“Diz logo!” — exortaram-no todos em coro, consumidos pela impaciência.

“Acho que o Cao Cao terá entrado sozinho na floresta pantanosa. Além disso, a viagem dele deve estar a correr sem perigos. Afinal, o Ancião está connosco, e enquanto o Ancião estiver presente, ele estará a salvo.” Terminado o raciocínio, Niu Shuang escondeu o rosto entre as mãos, espreitando através dos dedos para avaliar a expressão de cada um.

As palavras de Niu Shuang acalmaram ligeiramente os ânimos, mas a questão acabava sempre por desaguar novamente em Jiang Ziya.

“Chegados a este ponto, e fazendo contas ao tempo, já era de prever. Posso finalmente revelar-vos o seu paradeiro. Tal como o Niu Shuang acabou de sugerir, ele foi de facto meditar sozinho na floresta pantanosa.

Não vos exalteis, a meditação dele difere da vossa. Quando regressar, notarão a diferença nele. Ele não morrerá; pelo menos, até concluir a sua missão, nem que o desejasse conseguiria morrer.”

“Ancião, falar assim do seu soberano pelas costas não é nada digno! Estando eu de boa saúde, porque haveria eu de morrer? Não tenho intenção nenhuma de morrer, ainda há muito trabalho à minha espera!”

A voz tão esperada ecoou nos ouvidos de todos. Ouyang Xiaoxiao sentiu as lágrimas transbordarem de imediato e atirou-se na direção de Cao Cao.

Este afagou-lhe as costas e consolou-a: “Tola, porque choras? Acaso não voltei são e salvo?”

“Muuu! Cao Cao, onde estiveste? Pensei que fosses apenas dar uma volta, quem diria que desaparecias sem data de regresso!” — bradou Niu Shuang, aproximando-se a passos largos.

“Agora já percebem! Quem foi que disse que os touros são tontos? Eles são extremamente inteligentes!”

As palavras de Cao Cao arrancaram gargalhadas a todos, dissipando o ambiente tenso e opressivo para dar lugar à alegria e à descontração.

“Já dominas a técnica?”

“Completamente. Agradeço ao Ancião pela orientação e recomendação. Guardarei a sua bondade no meu coração para sempre.”

Esta troca de perguntas e respostas deixou os presentes completamente confusos, sem entender absolutamente nada.

“Será que nenhum de vós conseguiu discernir nada de novo nele?” Dizer que a alegria partilhada é dupla aplica-se aqui: depois de os fazer sofrer tanto tempo, estava na hora de os deixar partilhar esta satisfação.

Seguindo o conselho de Jiang Ziya, todos redobraram a atenção, examinando Cao Cao da cabeça aos pés com o máximo rigor.

Pouco depois, a mesma palavra formou-se na mente de cada um: “Mudou”. Contudo, a natureza exata dessa transformação escapava-lhes no imediato.

“Vejo que todos repararam. Excelente. As vossas reações provam-me que o período de treino de Cao Cao foi um sucesso absoluto. Quanto ao nível de progresso que alcançou e às mudanças específicas, a próxima Batalha do Rio Celestial encarregar-se-á de o demonstrar.”

“Ancião, vamos regressar agora mesmo?” Cao Cao sentia uma enorme ânsia de voltar, embora no íntimo desejasse liderar o grupo para um derradeiro treino tático na floresta pantanosa.

“Sim, partiremos imediatamente. Eu sei o que vai na tua mente, mas podes esquecer essa ideia por agora! Não é bom deixar algumas expectativas por realizar?” — sorriu Jiang Ziya com um significado oculto.

“É verdade, de qualquer modo hei de voltar. Deixemos que a semente da expectativa germine nesta vida; quando regressar, quem sabe se não colherei uma floresta inteira.”

Esta frase evocou imagens diversas em todos, à exceção de Niu Shuang.

“Que história é essa de sementes e germinação? Já temos árvores que cheguem por aqui. Estará o Cao Cao a insinuar que plantou uma árvore durante o treino?” O raciocínio de Niu Shuang era tão imprevisível que parecia ilustrar na perfeição o preceito militar: na guerra, toda a manobra é válida.