Capítulo Noventa e Nove: Aplicação do Remédio

A noite chegou silenciosamente, envolvendo todo o acampamento militar em quietude. O crepitar da fogueira nas bacias, os passos dos soldados de patrulha e o sussurrar dos insetos compunham a trilha sonora da noite.

Diante da cela de isolamento, os soldados de guarda, ao verem Cao Cao se aproximar, tentaram prestar continência, mas foram impedidos por um rápido gesto dele.

Com um leve rangido, a porta foi aberta devagar. Cao Cao, carregando uma caixa de remédios, entrou suavemente.

"Primeiro-ministro, o que o traz aqui?", perguntou Yixing, deitado de bruços na cama. Ao ver Cao Cao, sentiu um calor reconfortante brotar em seu peito.

"Não se mexa, vim aplicar seu medicamento", disse Cao Cao, sinalizando para que ele continuasse deitado.

Quando Cao Cao estava prestes a começar, Yixing hesitou por um instante. "Não precisa ter vergonha, somos todos homens. E, estando no exército, tudo deve obedecer à disciplina militar", explicou Cao Cao.

Após ouvir isso, Yixing se aquietou, permanecendo imóvel.

Ao ver o ferimento nas nádegas de Yixing, Cao Cao sentiu uma pontada de dor no coração. Sempre considerara Yixing como um irmão mais novo e, mesmo tendo ordenado vinte açoites naquela manhã, achava a punição severa.

"Ai! A dor está no seu corpo, mas o sofrimento é meu. Você é um estudioso, não está habituado a castigos corporais. Vinte açoites não são tantos, mas não poderiam ser menos!" Cao Cao desinfetou as mãos com álcool e, em seguida, limpou o ferimento de Yixing.

"Primeiro-ministro, compreendo sua posição. O senhor reluta em nos punir, mas, como comandante supremo, precisa ser exemplo; caso contrário, a moral do exército sofreria grande abalo.

Consigo aguentar vinte açoites, afinal, sou um homem. Yaojin foi ainda mais punido e não soltou um gemido. Acho que aquele 'verdadeiro homem' que ele tanto proclama ganhou vida durante o castigo. Preciso aprender com ele."

"Fico feliz que pense assim. Aguente firme, vou aplicar o remédio." Com precisão, Cao Cao espalhou a pomada no ferimento de Yixing.

O corpo de Yixing tremia levemente, mas ele cerrava os dentes, sem emitir um som sequer. Queria mostrar a Cao Cao que, apesar de ser um intelectual, também era um homem de coragem, não um frágil ou afetado.

"Pronto. Vou colocar a gaze. Descanse tranquilo por uns dias e logo estará curado. Esses moleques realmente me conhecem bem!", comentou Cao Cao.

As palavras de Cao Cao arrancaram uma risada de Yixing. "Primeiro-ministro, parece que o senhor é realmente bondoso conosco. Eles sabiam que, embora tenha se irritado, não queria nossa morte. Por isso, aliviaram a força e usaram só setenta por cento do vigor."

"Você é perspicaz. Reflita bem sobre seu erro. Agora vou ver Yaojin. Aquele grandalhão me preocupa se não for checá-lo pessoalmente."

Quando Cao Cao se levantou, prestes a sair da cela, Yixing murmurou um “obrigado”. Cao Cao ouviu, não se deteve, mas um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Na cela ao lado, Cheng Yaojin, ao ver Cao Cao entrar, ignorou as dores e levantou-se apressado para saudá-lo.

"Você aí! Esqueceu que está ferido? Ordeno que deite imediatamente", disse Cao Cao, assumindo um tom severo.

"Sim, senhor." Cheng Yaojin deitou-se rapidamente, fazendo a cama de madeira ranger.

"Com esse tamanho todo, não tem medo de quebrar a cama? Acho que vou mandar preparar uma de ferro para você." Com Yaojin, Cao Cao dispensou formalidades e rituais.

Com destreza, Cao Cao concluiu todos os procedimentos e olhou satisfeito para o resultado.

"Meu senhor, nunca mais repetirei tal infração. Esta lição foi profunda, sobretudo ao vê-lo arriscar-se por nós. Sabe, no fundo, nos emocionamos com sua atitude."

"Shhh! Fale baixo, não perturbe o descanso alheio. Lembre-se da lição. Recupere-se bem, pois, assim que estiver curado, enfrentaremos juntos o verdadeiro campo de batalha."

"Pode deixar! Vou me recuperar rápido, para lutar ao seu lado!" Só de mencionar a guerra, Yaojin logo se animou, esquecendo completamente a dor.

Após visitar ambos, Cao Cao dirigiu-se ao acampamento das criadas. Sabia que o coração das mulheres era sensível; se não as visitasse, poderiam guardar mágoa para sempre.

Assim como na cela, Cao Cao dispensou as formalidades dos guardas.

"Luban Sétimo já dormiu?", perguntou ao ver Yang Yuhuan ainda acordada.

"Acabou de adormecer. Chorava sem parar, dizia que o senhor não gostava mais dele, que ia abandoná-lo", respondeu Yang Yuhuan, levantando-se e fazendo uma breve reverência.

"Garoto tolo. Um verdadeiro homem deve assumir seus erros. Mimar demais só o prejudicará.

E Akê e Wenji, estão bem? No fundo, não quero que sofram. Mas enquanto estiverem no exército, não posso decepcionar os soldados, nem cuidar de vocês como antes."

"Primeiro-ministro, nós entendemos. Não culpamos o senhor pela punição. Comparada à de Yaojin e Yixing, a nossa foi leve.

A culpa foi minha. Se eu não tivesse sugerido irmos a Yangzhou, nada disso teria acontecido. Eles não teriam sido envolvidos."

"Digamos que a responsabilidade é dividida. Sem esse incidente, eu não teria circulado por Yangzhou, nem conhecido Sun Quan, Zhou Yu, Lu Su e outros.

Conhecer a si e ao inimigo é o segredo da vitória. Se souber só de um lado, a chance é de cinquenta por cento.

A batalha do Rio Celeste será difícil para nós. Eu pensava em como reverter a desvantagem. Depois de passar por Yangzhou, senti como se as nuvens se dissipassem e o céu azul surgisse. Mas essa sensação ainda é vaga, precisa de amadurecimento. Quando estiver madura, será hora de marcharmos sobre Yangzhou."

"Primeiro-ministro, é realmente inevitável lutarmos contra o Leste de Wu? Não há espaço para negociação?" Yang Yuhuan não pôde deixar de perguntar, temendo que a próspera Yangzhou fosse devastada pela guerra.

"A luta é inevitável, e a chance de evitar é mínima. Nem eu nem Zhongmou vamos desistir da batalha do Rio Celeste por uma esperança tão remota.

O líder de Wu, Zhongmou, representa os interesses de seu grupo. Se agir contra esses interesses, será atacado, mesmo sendo o chefe.

Minha situação é ainda pior; há muitos opositores e até quem queira me matar na corte.

Basta por hoje. Fico tranquilo em ver que estão bem."

Sem esperar resposta de Yang Yuhuan, Cao Cao saiu da tenda, parecendo levemente incomodado com as perguntas dela.

"Tio Cao!" Luban Sétimo saiu dos fundos da tenda.

Não apenas ele, mas também Akê e Cai Wenji ouviram a conversa.

"Ele está tão perto de nós, mas parece estar muito distante", murmurou Yang Yuhuan, após um momento de silêncio.