Capítulo Cento e Vinte e Um: Recrutamento de Soldados (Vinte e Um)

— Vamos! — disse Cao Cao, sem mais se importar com eles, tampouco aproveitando para lhes dar uma rasteira.

— Xiaoxiao, se alguém da sua família vier se juntar a nós, aceite-os. Mas se forem espiões, isso dependerá do seu olhar perspicaz para discernir.

As palavras de Cao Cao surpreenderam Ouyang Xiaoxiao, que logo respondeu como despertando de um sonho:

— Agradeço, chanceler Cao, em nome da aldeia Ouyang, agradeço sua generosidade.

— Isso foi conquistado por você. Confio que ainda há uma minoria na aldeia Ouyang que entende o quadro geral, sabe como escolher corretamente.

— Barqueiro, o que acha do que falei? Faz sentido?

Ouyang Xiaoxiao e Bian Que voltaram os olhos para o barqueiro, intrigados com o interesse repentino de Cao Cao por ele.

— Eu sou apenas um velho remador, não entendo nada de política. Se o senhor diz, então deve ser verdade! — respondeu o velho com um sorriso.

— Barqueiro, se fosse o chefe da aldeia, estaria disposto a me acompanhar na conquista do mundo? — A luz da sabedoria brilhou nos olhos de Cao Cao.

— Hehe, estou velho demais para isso! Agora só remo e pesco para sobreviver. Já acho isso cansativo demais. Conquistar o mundo? Isso não é coisa para mim!

— Barqueiro, você é muito humilde. Ter um ancião em casa é como ter um tesouro. Vocês são a síntese da sabedoria e o reflexo da história. Venho humildemente pedir sua opinião sobre o futuro do Lago Hong.

Cao Cao, como prometera, estendeu os braços, inclinou-se reverente e uniu as mãos em gesto de respeito.

— O senhor é gentil demais. Por favor, levante-se, fico envergonhado!

— Não sei dizer sobre outras coisas, mas meu amor por este lago é mais profundo que suas águas.

— Nossos antepassados, para escapar da turbulência dos tempos, vieram de longe para se refugiar aqui. No início, esta era uma terra selvagem, infestada de bestas selvagens.

— Com gerações de limpeza ao redor do Lago Hong, num raio de mil li, não restou nenhum covil de feras. Durante as batalhas, acumulamos muita experiência e desenvolvemos novas técnicas de combate.

— Sob a glória dos antepassados, o povo do Lago Hong prosperou por gerações. O respeito do mundo exterior nos tornou arrogantes, e na geração atual, o pensamento está completamente desconectado da realidade; ainda vivem num mundo de supremacia.

— Ah, a história do Lago Hong é ao mesmo tempo gloriosa e amarga. Na juventude, fui imprudente, mas na velhice ganhei uma compreensão profunda e dolorosa.

— Pelas circunstâncias atuais, não vejo um futuro promissor para o Lago Hong. A arrogância e o isolamento devem ser corrigidos. Devemos valorizar a essência deixada pelos ancestrais, mas descartar sem hesitação as relíquias desconectadas da história.

— Quem não se adapta à nova era será abandonado por ela! E isso será um veredicto de morte para o Lago Hong.

Palmas soaram vigorosas.

— Muito bem dito! Não é à toa que é o velho chefe da aldeia Li! — exclamou Cao Cao, deixando Bian Que e Ouyang Xiaoxiao quase a morderem a língua.

— Senhor, está exagerando. Sou apenas um barqueiro, não um grande chefe. Se fosse, não viria sofrer esse trabalho!

Bian Que e Ouyang Xiaoxiao acharam razoável o que o barqueiro disse, mas sabiam que Cao Cao não falava ao vento. Agora restava ver como ele justificaria suas palavras e faria o barqueiro assumir sua verdadeira identidade.

— Velho chefe, por que se esconder? Não seria melhor admitir de uma vez? Mas tudo bem, ainda falta um trecho até a Ilha Li. Deixe-me esclarecer a verdade para todos.

— Velho chefe, embora sua dissimulação tenha sido perfeita, foi justamente isso que despertou minha suspeita.

— Procuramos muito na margem e não achamos um barco. Mas quando estávamos prestes a voltar, você surgiu remando lentamente de uma enseada.

— Isso, por si só, não me preocuparia, mas depois do aparecimento de Ouyang An, você manteve uma calma excessiva. Não acredito que um simples barqueiro não ficaria nervoso numa situação assim.

— Lembre-se do que fez: acendeu um cachimbo tranquilamente e o fumou devagar. Quando resolvemos tudo, você estava guardando o cachimbo. Que coincidência!

— Além disso, quando perguntei sobre o futuro do Lago Hong, sua visão foi de alguém muito mais que um barqueiro.

— Saiba que eu sou um homem de posição. Só alguém da minha estatura percebe a afinidade que senti com suas palavras.

— Finalmente, digo que quanto maior a pessoa, mais gosta de agir de modo inesperado. Alguns imperadores se disfarçaram de mendigos em visitas secretas. Você não é imperador, é o velho chefe do clã Li. E às vezes, por diversão, se passa por barqueiro, não é impossível.

— E se perguntar por que suspeito que é chefe do clã Li e não de outro, é porque no seu cachimbo está gravado o emblema da aldeia Li, bem visível!

— Minha dedução pode não estar completa, mas tenho quase certeza: você é o velho chefe da aldeia Li.

— Senhor, fala com tanta convicção que, mesmo que eu não quisesse admitir, estaria marcado como tal. Mas pergunto: mesmo sendo chefe, por que me esperar na margem para receber vocês?

— Porque queria saber se vale a pena confiar o futuro da aldeia Li a mim.

— Se não tivesse perguntado, eu nem teria percebido. Obrigado, velho chefe, procurei por Taigong por muito tempo e não imaginava que ele estivesse aí com vocês!

— Hahaha... o chanceler Cao é realmente o chanceler Cao. Depois de conhecê-lo, entendo que sua fama é merecida.

— Então, admite que é o velho chefe da aldeia Li?

— Não faz mais sentido esconder. Sou Li Wu, um homem tranquilo e isolado. O cargo de chefe já passou para meu filho incompetente, Li Hong.

Ao ouvir isso, Bian Que e Ouyang Xiaoxiao ficaram atônitos, achando tudo impressionante. Como não pensaram nisso antes?

— Xiaoxiao, apoio sua decisão. O velho Lei e seu filho, ambos arrogantes, achavam que tinham tudo sob controle por estar perto de alguém importante. Mal sabiam que perderam a verdadeira grandiosidade.

— Tio Wu está certo. Se não fosse a inutilidade de convencê-los, eu nem teria me exposto em nome próprio!

— Fez bem, minha sobrinha. Em breve verá que tomou uma decisão sábia — Li Wu sorriu misteriosamente para Ouyang Xiaoxiao.