Capítulo Dezoito: O Espanto de Zhuge (Parte Dois)

Nenhuma voz respondeu a Cao Cao; as duas colunas de fogueiras erguidas do lado de fora da tenda também não tremeluziam em nada, e até mesmo a brisa suave que soprava anteriormente parecia ter cessado por completo. Num piscar de olhos, o silêncio tornou-se o único tema, o único a dar resposta às palavras de Cao Cao.

No entanto, isso não o incomodou. Ele prosseguiu:
— Zilong, tua arte de ocultação é admirável. Arrancar a cabeça de um general inimigo em meio a milhares de soldados parece-te tão fácil quanto tirar algo de um saco.

— Contudo — continuou — eu já te disse: aqui é o meu domínio, e fui eu que te dei esta oportunidade, permitindo que te aproximasses de mim. Por isso, peço que a aproveites, e não me decepciones.

Desta vez, ao menos, algum som respondeu a Cao Cao. O pano da tenda, ao ser tocado pela brisa fresca, emitiu um “uuh uuh” sussurrante.

Cao Cao não se apressou; manteve-se sentado, postura ereta, olhar fixo à frente, transbordando uma aura poderosa e autoconfiança.

Dian Wei, emboscado ao lado, já não conseguia conter-se. Suspeitava que a velha enxaqueca do Primeiro-Ministro tivesse retornado, e, desta vez, ainda pior, a ponto de lhe provocar alucinações.

Quando estava prestes a sair para tentar dissuadir Cao Cao, um lampejo prateado surgiu repentinamente dentro da tenda, mirando diretamente a cabeça de Cao Cao.

— Hahaha... Zilong, enfim, não conseguiste conter-te — disse Cao Cao, desviando-se com um movimento lateral e escapando do ataque mortal.

Com um tilintar metálico, a lança prateada cravou-se no cabide atrás de Cao Cao, prendendo ali o seu elmo.

Zhao Yun, de pé do lado de fora da tenda, ficou surpreso com a cena; não esperava que Cao Cao conseguisse evitar um ataque tão repentino.

— Zilong, já que te revelaste, entra e conversemos! — disse Cao Cao, virando-se e arrancando com facilidade a lança prateada que exalava intenção assassina.

Zhao Yun hesitou. Pensou em aproveitar o instante em que Cao Cao lhe dava as costas para atacar novamente com toda a velocidade. Mas logo descartou a ideia.

— Maldito Cao, podes enganar o mundo inteiro, mas não enganas o meu senhor. Restaurar a dinastia é o grande desejo do meu mestre, enquanto tu não passas de um usurpador que manipula o imperador para controlar os nobres.

— Esta noite não sei por que me esperavas aqui; já que me descobriste, se queres matar-me ou torturar-me, estou à disposição. Mas antes de morrer, ainda posso causar grande dano a ti.

Cao Cao voltou-se e deu de ombros a Zhao Yun. Depois, segurou a lança prateada na horizontal e, acariciando-a, falou com solenidade:

— Zilong, diferentes caminhos não conduzem à mesma meta; com posições opostas, diante do mesmo fato, os pontos de partida divergem.

— Se agora não fosse eu diante de ti, mas Sun Quan, o que farias?

Manipular o imperador para comandar os nobres? Ora! E daí? Não é verdade que, sob a minha autoridade, o império vive mais em paz do que antes? O povo do centro da China não tem vivido melhor do que outrora?

Dediquei todo o meu esforço à agricultura e ao bem-estar do povo. O jovem imperador é inexperiente, mas eu me prontifico a aliviar-lhe o fardo. Enquanto eu estiver aqui, o imperador será sempre o imperador, e os ministros, sempre ministros.

Zilong, ainda és muito jovem. Daqui a dez anos, ao recordares as palavras de hoje, perceberás: tu erraste, eu também. Mas a história não para por causa dos nossos erros.

Volta para o teu senhor. Transmite-lhe uma mensagem minha: que a Batalha do Desfiladeiro decida entre nós. Que o Céu escolha — se há de preferir este ministro astuto que manipula o imperador, ou se o generoso e virtuoso Tio do Imperador, que pensa no bem do povo.

Com um silvo cortante, Cao Cao lançou a lança prateada.

Ela cravou-se, precisa, ao lado do pé direito de Zhao Yun.

Zhao Yun a apanhou, lançou um último olhar a Cao Cao e, em rápidos saltos, retirou-se velozmente.

Não demorou nem um instante e sua silhueta desapareceu na escuridão da noite.

Veio como sombra, partiu como vento, leal e destemido em combate. Se Cao Cao não tivesse apreço pelo talento, bastaria um gesto seu para que o acampamento inteiro fosse banhado em sangue ardente esta noite.

— Meu senhor, vai simplesmente deixá-lo ir? — Dian Wei saiu correndo de seu esconderijo, com um olhar incrédulo.

— Sim, deixe-o ir. Para ganhar, é preciso primeiro ceder. Esta batalha será nossa; tudo isto é apenas um aperitivo.

Ao ver Cao Cao sumir para dentro da tenda, Dian Wei achou cada vez mais difícil compreender o seu senhor. Parecia-lhe que agora era Cao Cao quem se assemelhava ao Dragão Adormecido, enquanto o verdadeiro estava do outro lado, talvez um impostor.

Talvez por ordem de Cao Cao, Zhao Yun não encontrou nenhuma emboscada no caminho de volta. Até as torres de vigia o ignoraram.

Com a lua alta, na tenda central do exército de Liu, Liu Bei e Zhuge Liang sentavam-se frente a frente, cada qual a um lado.

Sem o retorno de Zhao Yun, não conseguiam sossegar, muito menos dormir.

— Meu senhor, conselheiro, retorno agora. Peço que me castigueis, pois não cumpri a missão e ainda caí numa armadilha de Cao Cao — Zhao Yun entrou correndo na tenda e ajoelhou-se diante de Liu Bei.

— Zilong, levanta-te logo. Conta-nos em detalhes o que aconteceu — disse Liu Bei, levantando-se e ajudando Zhao Yun a erguer-se.

— Meu senhor, Cao Cao está diferente, muito diferente do que lembrávamos. Senti que, diante dele, não havia segredos; todos os meus movimentos estavam previstos por ele.

Ele pediu-me que vos transmitisse uma mensagem: que a Batalha do Desfiladeiro seja o veredito do Céu, que o Céu decida quem está certo e quem está errado.

— Conselheiro, o que significa isso? Por acaso ele tem absoluta confiança na vitória? — Liu Bei não compreendia e buscava em Zhuge Liang uma explicação.

Zhuge Liang apertou com força o leque de penas de ganso; também estava alarmado. Tinha a sensação de que seu adversário não era Cao Cao, mas ele próprio.

— Meu senhor, Zilong nos trouxe uma notícia de grande importância. Devemos enviar imediatamente mensageiros para ordenar às três frentes do exército que recuem com rapidez.

Se minhas previsões estiverem corretas, Cao Cao já preparou uma armadilha e amanhã tentará aniquilar nossas três forças de uma só vez.

Desta vez, seu plano é meticuloso; todos os nossos movimentos e estratégias estão sob seu controle. Para quebrar este impasse, devemos primeiro recolher nossos golpes e depois partir para uma nova abordagem.

Diante das palavras graves de Zhuge Liang e do ar solene em seu rosto, Liu Bei e Zhao Yun entenderam: ele considerava Cao Cao um adversário à sua altura.

Como estrategista, só diante de um rival digno se mostra assim, imaginando o adversário tão forte e temível quanto possível.

— Zilong, não há tempo a perder; esta tarefa recai sobre ti. Só tu poderás convencer os generais de que a ordem é verdadeira.

— Sim, cumprirei a missão — respondeu Zhao Yun, curvando-se antes de sair da tenda.

— Conselheiro, vejo que estás inquieto; agora que estamos a sós, podes partilhar teus pensamentos comigo, para que eu possa dividir teu fardo — Liu Bei, exímio em perceber as emoções alheias, notou logo a inquietude oculta de Zhuge Liang.

— Ai, meu senhor, desta vez fui eu quem subestimou o inimigo. Não imaginei que Cao Cao fosse tão astuto a ponto de desbaratar meus planos desta maneira. Parece que, contra ele, não podemos mais agir como antes; será preciso mudar para uma estratégia mais prudente.

— Que tipo de estratégia seria essa? — insistiu Liu Bei.

— Não tenhas pressa; deixa-me pensar com calma — respondeu Zhuge Liang, abanando suavemente o leque enquanto saía lentamente da tenda.