Capítulo cento e dezoito: Recrutamento (dezoito)

Passos soaram, e Ouyang Lei e Ouyang Xiaoxiao entraram, um logo após o outro.

Cao Cao abriu os olhos e levantou-se prontamente, encontrando o olhar de Ouyang Lei.

— Chanceler Cao, perdoe-nos pela recepção descuidada. Não sabíamos de sua ilustre visita. Peço que nos compreenda — disse Ouyang Lei, curvando-se levemente com as mãos em concha.

— O senhor me conhece? — perguntou Cao Cao, intrigado.

— Seu nome é conhecido por todos, e seus retratos circulam amplamente entre o povo. Aqui em Honghu, muitos o veem como um ídolo e mantêm sua imagem em seus próprios aposentos.

— Ah? Bem, isso me deixa um tanto lisonjeado — Cao Cao sorriu com sinceridade.

— An, por que não serviu chá ao nosso convidado? Que falta de modos é essa? — Ouyang Lei repreendeu o filho, com um tom de irritação.

— Patriarca Ouyang, não há necessidade de chá. Sinto-me honrado por sua presença e, por isso, não quero rodeios. Vim aqui com um objetivo claro: recrutar soldados. Os homens de Honghu são valentes e especialistas em batalhas aquáticas. No momento, enfrento as forças de Dong Wu e estou em desvantagem; por isso, preciso da força de Honghu. Se o senhor estiver disposto a me ajudar, serei eternamente grato e retribuirei generosamente. Se, contudo, preferir não quebrar as regras de sua vila, basta dizer. Não guardarei mágoas.

Ouyang Lei ficou atônito. Apesar de estar preparado, a escolha repentina o deixou sem saber como agir.

— Chanceler Cao, poderia me dar um momento para refletir? Sua franqueza me tocou profundamente. Mas, como sabe, esta não é uma decisão trivial; está em jogo o destino da Vila Ouyang. Preciso ponderar com cuidado. Fique tranquilo, não levará muito tempo, uma xícara de chá será o suficiente. Alguém, traga o melhor chá! Não negligenciem nosso convidado.

— Pai, ainda há o que considerar? Devemos recusar de imediato. Esqueceu-se de que já demos a nossa palavra ao outro lado? — As palavras de Ouyang An soaram como um trovão, despedaçando a atmosfera de apaziguamento.

— Que história é essa de outro lado? A quem eu teria prometido algo? — O questionamento de Ouyang Lei alterou drasticamente o clima no ambiente.

— Pai, esqueceu-se do grande Imperador de quem lhe falei?

— Imperador? — Ouyang Lei repetiu, antes de responder: — Aquilo foi uma promessa sua, não da Vila Ouyang. Lembre-se de que você ainda não é o patriarca e não pode decidir o destino desta vila. Se insiste, leve seus homens e siga-o, não o impedirei. Mas a Vila Ouyang não será uma moeda de troca para as suas negociações.

Ao ouvir a conversa entre pai e filho, Cao Cao deduziu duas coisas principais. Primeiro, que os Ouyang não colocavam todos os ovos na mesma cesta, apostando em duas potências distintas para garantir a sobrevivência da vila sob qualquer desfecho. Segundo, que Ouyang Lei e Ouyang An estavam em conflito; o patriarca ainda não havia se decidido, enquanto o filho, agindo por conta própria, já havia escolhido um lado.

— Pai, irmão, não poderiam discutir isso nos aposentos internos? Temos um convidado ilustre aqui! — Ouyang Xiaoxiao interveio, tentando salvar a situação.

— Todos, poderiam me ouvir por um momento? — Cao Cao ergueu a voz, atraindo a atenção para si. — Patriarca Ouyang, já que as cartas estão na mesa, falemos claramente. Ninguém aqui tem tempo a perder com ambiguidades. Como fui eu quem propôs esta aliança, serei o primeiro a falar. Convido-os sinceramente a se juntarem a mim. Embora eu não seja perfeito, construí um legado nestes tempos caóticos. Não esconderei que visitei as vilas de Yi e Huangfu. Suas posições foram claras: não se aliarão a ninguém. Porém, antes de partir, prometeram que, se eu conseguisse o apoio de um grupo, eles se juntariam a mim imediatamente. Não sei quem é o tal Imperador de que o jovem Ouyang fala, mas tenho certeza de que, um dia, nos encontraremos no campo de batalha. Se a Vila Ouyang estiver do lado dele, não hesitarei em brandir minha espada. Não sou piedoso com meus inimigos, como os registros que possuem devem detalhar bem. Não tentem ser espertos demais; a astúcia de dividir lealdades em tempos de guerra traz consequências amargas.

Ouyang Lei estreitou os olhos, uma intenção assassina surgindo em seu rosto. Ele era um homem orgulhoso e não suportava ser menosprezado.

— Cao Cao, você é arrogante demais. Aos meus olhos, você apenas teve sorte. Se estivéssemos em posições trocadas, eu faria muito melhor! A Vila Ouyang está entre as três maiores de Honghu, com vinte mil soldados valentes. Não subestime esse exército; garanto que, no campo de batalha, nossos homens valem cem mil das suas tropas de elite. Com tal capital, acha que não encontraríamos um destino melhor?

Ouyang Lei queria retrucar, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. O futuro da vila estaria nas mãos do filho; ele representava o amanhã. Se ele negasse o filho agora, o que aconteceria depois? Ele já estava em rota de colisão com Cao Cao. Mesmo que se submetesse, haveria um acerto de contas futuro? Pensando nisso, Ouyang Lei hesitou. O filho era mais importante que a aliança.

— Patriarca Ouyang, qual é a sua posição? Ela coincide com a de seu filho? — Cao Cao perguntou, com um tom calmo.

— Chanceler, o coração de um pai é compassivo, e tenho minhas limitações — respondeu Ouyang Lei, curvando-se em sinal de respeito.

— Entendido. Peço desculpas pelo incômodo. Com licença. — Cao Cao virou-se e partiu sem hesitar.

Bian Que cruzou os braços e balançou a cabeça, lamentando a escolha da Vila Ouyang.