Capítulo 131 — Floresta do Pau-ferro (5)

Caminhando sob a fragrância do amanhecer e envoltos em névoas que serpenteavam ao redor, o grupo de cinco pessoas adentrou oficialmente o território da Floresta do Pântano.

"Ouçam bem as minhas ordens. A partir de agora, todas as ações devem seguir o meu comando; o individualismo não será tolerado. Niu Shuang, você vai à frente. Yi Xing e Bian Que, sigam-no, um de cada lado, mantendo uma distância de dez metros. Ouyang Xiaoxiao, posicione-se logo atrás deles, no centro, mantendo uma distância de ataque de quinze metros. Eu fecharei a retaguarda para dar suporte e, caso surja uma emergência, poderei converter a retaguarda em vanguarda para uma retirada rápida. Alguma objeção? Se tiverem, manifestem-se agora. Não quero ouvir reclamações mais tarde."

Cao Cao esperou um momento. Ao ver que ninguém se opunha, continuou: "Muito bem. Organizem a formação conforme instruí. Treinaremos lá dentro durante o dia e acamparemos nos arredores da floresta à noite. Precisamos de um ambiente adequado para recuperar o desgaste diário. Embora seja trabalhoso, será benéfico. O Ancião não estipulou um prazo, mas não ficaremos aqui para sempre. Creio que uma semana seja o ideal. Após sete dias, retornaremos, independentemente dos resultados."

Bian Que, Yi Xing e Ouyang Xiaoxiao não discordaram. No entanto, o olhar de Niu Shuang oscilou por um instante; ele parecia querer dizer algo, mas acabou guardando para si.

O som de "sussurros" tornou-se cada vez mais intenso.

"Preparem-se para o combate, as crias de serpente estão vindo!" Os olhos de Niu Shuang brilharam e sua aura se elevou instantaneamente.

"Formação de batalha! Mantenham a vigilância e não deixem que atinjam pontos vitais!" Cao Cao desembainhou sua espada e ordenou em voz alta.

Zunidos cortaram o ar. Vultos verdes dispararam como flechas, lançando-se contra o grupo com ferocidade.

"Moo! Provem o meu machado!" Niu Shuang girava sua arma, criando uma defesa impenetrável; qualquer serpente que se aproximasse era esmagada.

"O combate também exige técnica. Spray repelente de serpentes!" Bian Que sacou um frasco de sua própria criação e o espalhou ao redor. Com a dispersão do composto químico, as serpentes caíam ao solo como se estivessem sendo abatidas.

"Yi Xing, precisa de ajuda?" Bian Que perguntou ao notar o olhar do companheiro.

"Não é necessário. Este é o treinamento que o meu senhor planejou para mim. Eu consigo." Dito isso, ele agitou as mãos, arremessando catorze peças de jogo. Sete brancas e sete pretas formaram, respectivamente, à sua esquerda e direita, a constelação da Ursa Maior. Ondas de luz negra e branca expandiram-se em círculo. As serpentes que se aproximavam eram repelidas instantaneamente pela energia, sendo lançadas para longe. Enquanto a força das peças persistisse, a barreira de luz o protegeria.

Para Ouyang Xiaoxiao, a situação era mais difícil. Seu arco de energia não descansava, e embora cada disparo consumisse pouco mana, a densidade do ataque era exaustiva. Suas bochechas rosadas começaram a empalidecer conforme a batalha se prolongava. Quando sua energia se esgotasse, seria o momento em que enfrentaria as serpentes de perto.

Cao Cao mal usava sua espada, apenas cortando as serpentes ao meio quando não havia outra opção. Ele estava aprimorando sua habilidade de "Relâmpago", buscando a máxima esquiva com o mínimo de esforço. Se alguém pudesse olhar para trás, veria que Cao Cao se movia como uma sombra, alternando entre esquerda e direita com tal rapidez que, a olho nu, seu corpo era quase imperceptível.

Como líder, ele não apenas se aprimorava, mas monitorava o estado de cada membro. Ao notar que o vigor de Ouyang Xiaoxiao falhava, ele aproximou-se lentamente.

Lágrimas de frustração afloraram nos olhos de Ouyang Xiaoxiao. Ela não queria ser um peso, nem ser a primeira a abandonar a luta. Antes, ela se considerava dotada de grande resistência e mana, mas percebeu que seu treinamento anterior não passava de brincadeira de criança. Quando sentiu que não conseguiria mais, um par de braços fortes envolveu sua cintura, oferecendo-lhe um apoio súbito.

"Não fale, concentre-se em recuperar suas forças!" Cao Cao não olhou para ela, mantendo o foco no campo de batalha.

"Sim!" respondeu ela, sentindo um contentamento indescritível.

"Bian Que, aproxime-se de mim!" ordenou Cao Cao.

Bian Que obedeceu, movendo-se com destreza, e por onde passava, as serpentes se afastavam. "Pequena, o abraço do meu irmão é quentinho, não é?", provocou ele enquanto aplicava o spray.

"Que nada! Cheira mal!" retrucou ela, enrugando o nariz.

Os músculos do rosto de Cao Cao contraíram-se levemente. Ele pensou: "Não poderia dizer algo mais gentil? Sei que não tomo banho há dias, e não é por escolha. Embora chamem isso de 'cheiro de homem', eu prefiro algo um pouco mais limpo."

A frequência dos ataques diminuiu até que, por fim, apenas as serpentes que rastejavam pelo solo restaram.

"Mantenham a guarda alta, vamos sair da Floresta do Pântano", ordenou Cao Cao, cauteloso.

Niu Shuang colocou o machado no ombro e bufou, insatisfeito: "Já estamos desistindo? Se não aguentamos isso, como vamos lidar com o que há mais adiante? Os monstros lá dentro são muito mais fortes!"

As palavras de Niu Shuang fizeram Ouyang Xiaoxiao baixar a cabeça, as lágrimas escorrendo livremente. Cao Cao permaneceu em silêncio, conduzindo o grupo para fora com a prudência de um verdadeiro líder.

Ao retornarem ao local do acampamento, ele não permitiu descanso. Bateu palmas três vezes e disse com seriedade: "Prestem atenção. Somos uma equipe, e cada um tem forças e fraquezas distintas. Guerreiros, magos e arqueiros possuem sistemas de combate diferentes. O guerreiro é robusto, o mago é frágil, mas poderoso, e o arqueiro é ágil. Quando colocados em suas funções ideais, brilham intensamente."

"Contudo, a realidade do combate não nos dá tais luxos. Em lutas prolongadas, apenas os guerreiros resistem bem. O dia de hoje foi apenas o começo. O objetivo aqui é descobrir nossas falhas e corrigi-las. Não quero ouvir mais reclamações, especialmente durante o combate. Lembrem-se: o que realmente pode nos ferir não é o ataque do inimigo, mas uma reclamação descuidada vinda de um companheiro de equipe."