Capítulo Noventa e Dois: Terraço dos Pardais de Bronze

Após várias rodadas de competição, chegou o momento de anunciar o resultado final. Da Qiao caminhou com passos leves até a frente do palco, sorrindo graciosamente ao dizer: “Após deliberação unânime dos jurados, somada a algumas sugestões minhas e de Xiao Qiao, declaramos que a campeã do Festival de Música deste ano é Yang Yuhuan, em segundo lugar Huang Ying, e em terceiro Cai Wenji.

Agora daremos início à cerimônia de premiação. Quem tiver interesse pode permanecer para assistir. Caso tenham outros compromissos, sintam-se à vontade para se retirar. Agradeço a todos pela atenção e apoio dados a esta competição. Muito obrigada.”

Novamente, uma onda de aplausos ecoou pelo salão. Quando o som diminuiu, o público começou a se dispersar em pequenos grupos, dirigindo-se para todos os lados. Com a maior parte da plateia ausente, os que restaram tornaram-se bastante visíveis.

Ao perceberem a presença de Cao Cao entre os espectadores, Yang Yuhuan e Cai Wenji primeiro mostraram alegria no olhar, mas logo a preocupação se fez notar em seus rostos. No início, não haviam achado estranho estar na cidade de Yangzhou, pois o desejo de passear dominava sua razão. Contudo, ao explorarem a cidade com o grupo de Luban Sete, perceberam que estavam sendo vigiados pelos enviados de Zhou Yu.

Cheng Yaojin quis resolver o problema dos perseguidores, mas após a discordância e sugestão de Yi Xing, decidiram participar do concurso de música.

“Venerável mestre, o que devemos fazer agora?” Cao Cao esperou um instante, mas como Jiang Taigong não respondeu, virou-se para o lado.

Esse simples gesto fez com que sua expressão, já nada clara, se tornasse ainda mais sombria. Jiang Taigong havia desaparecido, sem deixar sequer um ruído. Não sabia se isso era um teste, mas a situação atual era a última que gostaria de enfrentar!

Como esperado, assim que Cao Cao percebeu isso, os que antes seguiam o grupo de Luban Sete logo voltaram seus olhares para ele. Nos olhos deles havia surpresa, desconfiança, incredulidade, e muitos outros sentimentos: como seria possível? Ele, comandante de três exércitos, não se arriscaria pessoalmente dessa maneira, certo? Bastava que fosse capturado e a guerra do Rio Tianjiang estaria encerrada.

Em vez de esperar passivamente, era melhor agir. Cao Cao sacudiu a cabeça, cruzou as mãos atrás das costas e, com passos firmes, subiu ao palco.

Com cada passo, um ar majestoso foi se tornando mais intenso. No momento em que pisou no palco, sua presença dominadora espalhou-se por todo o ambiente.

Apenas os cidadãos comuns não sabiam quem era aquele homem que subira ao palco; mas todos os que conheciam sua identidade ficaram petrificados. Como um estrategista de sua grandeza, conhecido por ser cauteloso, poderia entrar sozinho em Yangzhou? Haveria alguma armadilha? Teria ele trazido uma tropa secreta escondida nos arredores?

“Hoje, este festival musical trouxe grande satisfação a mim. Não imaginava que nossa Yuhuan e Wenji fossem tão brilhantes, destacando-se entre tantos talentosos.

Não me espanta que tenham saído do acampamento às escondidas; afinal, um palco tão esplêndido as aguardava aqui.

Pois bem, que tenham vindo. Mas e vocês? Por que vieram silenciosamente atrás delas? Não sabem que estamos em tempos de guerra?

Felizmente, Gongjin é um cavalheiro, não um vilão. Do contrário, acham que ainda estariam ilesos aqui?

Senhora Da Qiao, peço desculpas por minha intromissão.”

Somente ao final Cao Cao dirigiu-se a Da Qiao. Com sua perspicácia, ela compreendeu de imediato suas intenções. As palavras iniciais eram uma manobra aberta: elogiava a si mesmo e enaltecia Zhou Yu. Caso algo acontecesse ao grupo em Yangzhou, a responsabilidade maior recairia sobre Zhou Yu.

Se fosse qualquer outro, até ele mesmo, não hesitaria em capturá-los. Mas Zhou Yu era diferente; sua honra não permitia tais artifícios, preferia vencer os inimigos no campo de batalha, não fora dele.

“Não sabia que o ilustre chanceler Cao nos honraria com sua presença. É uma honra recebê-lo durante o evento que organizo,” respondeu Da Qiao, retribuindo a saudação com toda elegância.

“Senhora Da Qiao, ouvi dizer que a campeã deste festival tem direito a um pedido, desde que razoável, e que a senhora se empenhará ao máximo para realizá-lo. É verdade?”

“Sim, é como dizem. Em que posso servi-lo?”

“É algo simples. Gostaria que a senhora, junto de Xiao Qiao, me acompanhasse até a margem do Tianjiang. Após minha partida, poderão retornar a Yangzhou.

Vim às pressas e não planejei os detalhes da volta. Mas, graças à inteligência de Yuhuan, conquistei esta oportunidade.

O destino é inexorável; se está escrito que devo perecer, não há o que fazer. Ainda assim, parece que o céu não quer que minha hora chegue hoje.”

As palavras de Cao Cao tocaram profundamente Da Qiao, que percebeu o sentido oculto: estava quase certa de que ele não trouxera tropas consigo. Ainda assim, teria ele exagerado em sua ousadia? Acreditava mesmo que sua reputação bastava para dissuadir toda Yangzhou?

Como Da Qiao permaneceu calada, Cao Cao continuou: “Sem plantar a árvore de paulownia, como o fênix viria pousar? Pena que as flores caem e a água corre indiferente; as senhoras Da Qiao e Xiao Qiao já têm seus compromissos.

Eu, sem grandes méritos, quis construir para ambas um Terraço do Fênix, mas, pensando em sua reputação, contentei-me em oferecer-lhes um Terraço do Pássaro de Bronze.

Seja o pavão de mil cores ou o pássaro vermelho em ascensão, creio que nenhuma dessas criaturas faria jus à beleza das senhoras.

Por isso, poderiam, pelo Terraço do Pássaro de Bronze, acompanhar-me até a margem do Tianjiang? Imagino que, mesmo que Zhongmou e Gongjin saibam disso, não as culparão.

Ao contrário, farão disso um belo comentário e mais um motivo de riso à minha custa.”

Yang Yuhuan, em silêncio a seu lado, sentia o coração amargo. Nunca pensou que, por causa de seu impulso, levaria um grande estrategista a se humilhar por uma rota de fuga para seu grupo.

“Chanceler, aceito seu pedido. Mas peço-lhe algo em troca, e espero que concorde.”

“Diga, não há problema.”

“Poderia o chanceler deixar-nos uma obra caligráfica? Embora saiba de sua palavra de honra, é sempre bom precaver-se contra eventuais maledicentes.”

“Entendi sua intenção. Deixarei um poema sobre o Terraço do Pássaro de Bronze. No futuro, poderão visitar o local apresentando este poema. E garanto que, enquanto tiverem essa caligrafia em mãos, ninguém ousará lhes causar mal.”

“Obrigada, chanceler.

Alguém, tragam pincel e tinta!” Da Qiao bateu palmas, e as criadas foram buscar o material de escrita.