Capítulo Trinta e Nove: Rompendo a Formação (Parte Final)

Após ultrapassar o sexagésimo segundo desafio, Cao Cao deixou de utilizar a habilidade do Raio Rastejante e manteve um ritmo constante, avançando tranquilamente para o próximo nível.

Ao chegar ao septuagésimo desafio, deparou-se com um boneco de madeira de corpo humano e cabeça de touro, que arregalava os olhos bovinos, bloqueando a passagem com uma postura intransponível digna de um verdadeiro guardião.

—Irmão Boi, poderia permitir que eu atravesse este desafio? —perguntou Cao Cao, cumprimentando-o com cortesia.

—Irmão Boi? Está enganado! O correto é me chamar de Irmão Cabeça de Touro! Tente novamente! —respondeu o boneco, expelindo duas nuvens de vapor branco pelas narinas.

Cao Cao não se irritou. Reverenciou mais uma vez e disse:

—Irmão Cabeça de Touro, poderia permitir que eu atravesse este desafio?

—Se quiser passar, tem de aguentar alguns golpes meus. Se não for capaz, volte pelo caminho de onde veio! —o boneco de madeira manteve a mesma frieza de sempre, sem qualquer traço de humanidade.

—Muito bem! Venha então! Mas se não for capaz de me tocar, não espere que eu ataque você! —Cao Cao ajeitou a túnica, respondendo com firmeza.

—Que arrogância! Prepare-se! —disse o boneco, avançando com um soco tão rápido que o vento do golpe chegou antes do punho.

Cao Cao, naturalmente, não ficaria parado feito alvo. Ativou a habilidade do Raio Rastejante e, não importava quão velozes fossem os ataques do adversário, nem a bainha de sua roupa era tocada.

Após uma dezena de rodadas, o boneco de madeira bufou fumaça branca pelas narinas e exclamou:

—Chega, chega! Você deve ser feito de enguia! Passe logo! Só de olhar para você já fico irritado.

—Muito obrigado! —agradeceu Cao Cao, e seguiu para o próximo desafio.

Durante nove etapas consecutivas, tudo transcorreu sem obstáculos; os bonecos guardiões o cumprimentaram cordialmente e o despediram com gentileza.

Ao alcançar o octogésimo desafio, porém, uma sensação desconfortável tomou conta de seu coração.

—Irmão Cavalo, poderia permitir que eu atravesse este desafio? Ficarei eternamente grato! —disse Cao Cao ao boneco de madeira com cabeça de cavalo, educadamente.

—Hum! Minha cabeça é tão grande assim? Tire o “cabeça” e diga de novo! —respondeu o boneco, bufando vapor branco pela boca.

—Irmão Cavalo, poderia permitir que eu atravesse este desafio? Ficarei eternamente grato! —Cao Cao já estava preparado, e a resposta fria não o surpreendeu.

—Para passar, deve superar-me em talento literário. Não sou como o touro anterior, que só tem força bruta. Para caminhar pelo mundo, é preciso inteligência!

—Irmão Cavalo, estás correto. Vamos começar! Melhor de três, que acha?

—Aceito. O convidado começa! —respondeu o boneco, confiante.

—Agradeço antecipadamente. —Cao Cao considerava que cortesia nunca é demais.

Na primeira rodada, competiram em duelos de versos: Cao Cao venceu. Na segunda, competiram em poesia: Cao Cao venceu. Na terceira, adivinhação de enigmas: Cao Cao venceu novamente.

Após três vitórias consecutivas, o rosto do boneco de madeira ficou rubro de raiva, escurecendo de marrons para um tom avermelhado.

—Maldição, maldição, maldição! Derrotei todos os adversários do mundo, como é que justo hoje fui encontrar você? Ai! Por que nasci para ser ofuscado por outro? Vá embora! Quanto mais longe, melhor!

—Agradeço sua tolerância. O destino sempre nos reserva reencontros. Até breve. —Cao Cao manteve a etiqueta impecável, fazendo o boneco de madeira estremecer os lábios.

Com as experiências anteriores, Cao Cao sabia que a dificuldade de fato aguardava na nonagésima etapa. Os nove desafios seguintes seriam apenas formalidades.

E, de fato, do octogésimo primeiro ao octogésimo nono, todos os bonecos foram amigáveis e cordiais.

As figuras do touro e do cavalo de madeira fizeram Cao Cao associá-las aos lendários Guardiões da Porta do Inferno. "Será que o guardião do nonagésimo desafio será um dos Imortais de Branco e Preto? Isso já seria extraordinário demais..."

Enquanto refletia, sem perceber, Cao Cao chegou ao limiar do nonagésimo desafio. O guardião dali era um boneco de madeira inteiramente branco.

Cao Cao piscou vigorosamente, depois sorriu e disse:

—Irmão Imortal, há quanto tempo.

—Astuto! Não importa se sou o Branco ou o Preto, chamar-me de Imortal nunca erra. Você é mais sereno e inteligente do que imaginei. Eu sou fácil de lidar, mas não garanto que o Pequeno Preto também seja. Você passou, boa sorte.

Cao Cao inclinou-se solenemente; sabia bem a quem o Imortal Branco se referia.

Chegando ao centésimo desafio, encontrou um boneco de madeira negra com aparência feroz e olhos ameaçadores.

—Cao Cao saúda o Irmão Imortal. Peço humildemente que me permita atravessar este desafio. Serei eternamente grato.

—Para passar, só se fores um grande benfeitor.

—O que é ser um grande benfeitor? E um grande malfeitor? Trouxe paz ao mundo e dei ao povo uma vida tranquila; isso faz de mim um grande benfeitor? Mas, para trazer essa paz, rios de sangue foram derramados, montanhas de ossos se ergueram; não seria eu então um grande malfeitor? Bondade e maldade não se medem apenas pela aparência, mas pela essência. Assim como, ao morrer, uma alma chega ao tribunal e é julgada antes de receber sua sentença. Não há bondade absoluta, nem maldade absoluta. Se houvesse, não seriam humanos, mas deuses, budas ou demônios.

—E o que acha que sou? Ou quem você acha que eu sou?

—Essa pergunta importa? Se aos olhos dos outros você é um deus, isso te faz realmente um deus? Se te chamarem de fantasma, você realmente se torna um? Você é simplesmente você, único e insubstituível. Se alguém viesse a ocupar o seu lugar, então você já não seria mais você. Talvez eu tenha sido um pouco confuso; se você compreende, compreenderá, mas se não compreender, por mais claro que eu explique, não entenderá.

O boneco negro manteve a postura ameaçadora, imóvel.

Cao Cao não o apressou. Tinha tempo de sobra e, mesmo que perdesse algo por isso, não se arrependeria. Todo encontro é um destino; já que o destino os reuniu, faria o possível para cultivar essa boa relação.

—Acho que entendi. Você passou. Obrigado.

Cao Cao não disse mais nada; apenas inclinou-se profundamente e, então, deu um passo firme, seguindo adiante.

Um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete... até o centésimo oitavo desafio, quando encontrou Luban Sete.

—Tio Cao, você chegou mais rápido do que eu esperava. Parece que correu tudo bem —disse Luban Sete, pulando animado diante de Cao Cao.

—Graças a você, eles não me dificultaram. Mas diga-me, como posso superar seu desafio? Você é muito forte!

Luban Sete afastou-se rapidamente e disse:

—Tio Cao, está querendo passar a mão na minha cabeça de novo? Já te disse, já cresci, e exceto meu pai, quem mexe na minha cabeça me deixa mais burro!

—Veja só como você se assusta à toa. Só cocei minha própria cabeça. —Cao Cao respondeu rindo, ao mesmo tempo em que fazia o gesto.

Luban Sete fez biquinho, pôs as mãos na cintura e, com olhar inquisidor, perguntou:

—Fale! Você é mesmo Cao Cao?

Apesar da tentativa de seriedade de Luban Sete, para Cao Cao, tudo aquilo era apenas um adorável toque de humor.

—É claro que sou eu mesmo. Em todo o mundo, poderia haver outro Cao Cao além de mim? —Neste momento, Cao Cao deixou de lado sua postura descontraída e assumiu uma aura dominadora, irradiando autoridade como um verdadeiro soberano.