Capítulo cento e treze: O Recrutamento (treze)

— Xing'er, você precisa entender. O povo de Honghu não se resume apenas aos habitantes da nossa Vila Yi; ele engloba dezenas de aldeias que margeiam o lago. É verdade que nossa Vila Yi ocupa o primeiro lugar entre as aldeias de Honghu, mas se liderarmos uma violação ao Pacto de Honghu, nos tornaremos o alvo de todos. Quando esse dia chegar, não apenas as vilas de Huangfu e Ouyang, que vêm logo atrás de nós, mas até as vilas menos favorecidas terão a chance de nos substituir. — Yi Yang não recorreu à autoridade de pai ou patriarca para pressionar Yi Xing, mas escolheu persuadi-lo com paciência e argumentos sensatos.

— Pai, o mundo está mudando, e nós, em Honghu, deveríamos acompanhar essas transformações. O isolacionismo e o fechamento da nossa vila já não condizem com esta era. Reconheço a força da nossa Vila Honghu, mas ela se sustenta sobre a base de forças externas dispersas e grandes poderes espalhados. Se um dia esses diversos poderes forem absorvidos por algumas poucas facções dominantes e a configuração do mundo mudar, o senhor acredita que ainda poderemos nos manter acima do mundo, como uma existência independente? Nesse momento, talvez outros já tenham se oferecido como peões de algum desses lados.

Yi Yang não respondeu de imediato. Após um breve silêncio, disse calmamente:
— Xing'er, talvez você tenha razão, mas isso pode levar anos para acontecer. O mundo é volúvel e imprevisível; quem poderia prever o fim do caminho ou o desfecho do mundo? Você é um estrategista, conhece bem o tabuleiro, as rotas e as peças. Mas já pensou que este nosso mundo é o tabuleiro, cada um de nós é uma peça, e as configurações e regras deste mundo são as rotas? O que você disse agora, eu já havia refletido há mais de vinte anos, e foi por isso que saí da vila. Naquela época, o mundo era ainda mais caótico, e muitos grandes nomes da época galopavam pelo cenário em meio à turbulência. Mas o que restou? O pó retornou ao pó; trinta anos de glórias e feitos se foram, transformados em nuvens passageiras.

As palavras de Yi Yang tocaram Yi Xing. Ele não rebateu, mas, através de sua própria experiência, revelou os sentimentos mais profundos.
— Pai, entendo o que diz. Antes de conhecer meu senhor, eu apenas queria viajar um pouco e depois retornar. Mas, após conhecê-lo, descobri que meu mundo havia mudado, tornando-se mais vibrante. Embora ele não seja um estrategista nem um mago, ele é como um mestre, ensinando-me pacientemente. Ele me ensinou sobre a vida, sobre o combate, sobre como me aprimorar e me transformar. O que aconteceu hoje foi um acidente. Se não fosse pelo fato de meu senhor vir a Honghu, eu jamais teria tomado conhecimento ou encontrado o que estava prestes a acontecer em nossa Vila Yi. Talvez este seja o destino traçado nas estrelas! O céu deu à nossa Vila Yi um caminho e a Honghu uma escolha.

Yi Yang respirou fundo e voltou o olhar para Yi Yaojin.
— Yaojin, qual é a sua opinião sobre Cao Cao? Fale a verdade.

— Respeitável Patriarca, a princípio pensei que ele fosse apenas o velho mordomo que o Jovem Mestre trouxe de fora. Mas, ao conviver com ele, sinto cada vez mais que não consigo compreendê-lo. Há uma névoa que o envolve e, se tentarmos dissipá-la à força, vislumbramos vagamente uma aura de realeza. O plano de resgate de hoje foi inteiramente arquitetado por ele. Em seus planos, ele mencionou a oposição e as dúvidas do senhor, e até disse que, após o senhor questionar o Jovem Mestre e a mim, ele gostaria de encontrá-lo pessoalmente.

Yi Yaojin era um homem honesto e, como Yi Yang ordenou, contou tudo fielmente. No entanto, sua habilidade de ler o ambiente era precária. Ele não percebeu os sinais que Yi Xing lhe enviava quando começou a segunda parte de seu relato. Seriam aquelas coisas que ele deveria estar revelando agora?

— Yaojin, vá convidar Cao Cao para vir aqui. Quero vê-lo agora mesmo. — Yi Yang deu a ordem sem hesitar assim que Yi Yaojin terminou de falar.

— Como desejar! Peço que o Patriarca aguarde um momento. — Yi Yaojin curvou-se e retirou-se lentamente.

— Xing'er, quando ele chegar, não diga nada. Quero conversar seriamente com ele. Se ele conseguir me convencer logo neste primeiro encontro, talvez eu mude de ideia.

— Entendido, obrigado, pai. — Yi Xing fez uma reverência solene a Yi Yang.

Ao ver a postura de Yi Xing, Yi Yang sorriu internamente. Ele percebeu que seu filho havia crescido, tornado-se maduro e agora possuía uma visão mais profunda.

Pouco depois, Cao Cao foi conduzido por Yi Yaojin. O rosto de Cao Cao trazia um sorriso leve; ele não demonstrava timidez nem arrogância, exalando uma aura que não afastava nem buscava proximidade excessiva.

— Patriarca Yi Yang.
— Primeiro-Ministro Cao!

Os dois trocaram cortesias. Era o primeiro encontro de ambos, e eles começaram a avaliar um ao outro simultaneamente.

— Agradeço ao Primeiro-Ministro Cao por ter cuidado do meu filho. Fico feliz em ver seu crescimento. Ouvi dele que seu objetivo aqui é recrutar soldados. Não sei se isso é verdade.

— Diante de um homem honesto, não direi mentiras: é verdade. Meu objetivo ao vir aqui é o recrutamento. A crise na Vila Yi foi apenas uma conveniência, não um resgate planejado. Sei que a Vila Yi se mantém alheia às disputas do mundo. Mas a tendência dos tempos é algo que nenhum homem ou facção pode conter. Honghu pode manter sua neutralidade no caos, mas, um dia, quando descobrirem que o mundo foi unificado, vocês ainda conseguirão manter essa atitude? Naquele momento, aquele que unificou o mundo se importará se vocês vivem ou morrem? Ele saberá apenas que, quando precisou de ajuda, vocês não contribuíram. Especialmente quando ele detiver o poder absoluto, ele não permitirá que existam facções como a sua. O senhor é um homem esclarecido e entende o que quero dizer. Não forçarei nenhuma aldeia. Mesmo que eu vá embora de mãos vazias, não guardarei rancor.

— Primeiro-Ministro Cao, o senhor diz que não guardará rancor. Mas não foi o senhor mesmo quem disse que, ao unificar o mundo, nos eliminará por não permitir tal existência em seu domínio?

— Sim. Se, ao fim deste caos, eu conquistar o mundo, não permitirei a existência de uma facção como Honghu. Todo o poder deve ser centralizado; não será permitido que haja forças armadas em grande escala ou exércitos privados em lugar algum. É claro, isso é uma conversa para o futuro. A situação atual é enigmática, ninguém pode ver o desfecho final. Até eu mesmo só posso me encorajar, não posso afirmar com certeza que serei eu o unificador.

— Primeiro-Ministro Cao, o senhor é modesto.

— Não! Não é modéstia, é realismo. É exatamente por isso que vim recrutar.

Yi Yang sorriu levemente, formando sua própria opinião sobre Cao Cao. Ele o considerava um homem cativante e autêntico, mas também dotado de sabedoria e permeado por uma mente estratégica e astuta.