Capítulo Cem: Mestre do Vale dos Fantasmas

Cao Cao não voltou para sua própria tenda. Não conseguia dormir; muitas preocupações o atormentavam.

Saiu do acampamento e seguiu para uma encosta próxima. A lua daquela noite, embora não muito brilhante, bastava para iluminar o caminho sob seus pés.

Um som de cítara, ora grave ora agudo, subia do alto da colina.

A música inesperada fez Cao Cao deter-se, com expressão desconfiada. Hesitou: deveria ou não subir até o topo e erguer o véu desse mistério?

— Já que veio, fique em paz. Mende, quando foi que se tornou tão covarde? — a voz, etérea e distante, veio do alto da encosta. De início, era impossível dizer se pertencia a um homem ou a uma mulher.

— O senhor tem um gosto refinado. Eu não sou covarde, apenas prudente. Quem guarda temor sabe avançar com cautela, sem se lançar de olhos fechados num perigo maior. Se o senhor me convida, não seria educado recusar. Já vou subir.

Se o destino é bênção, não há infortúnio; se é infortúnio, não há como escapar. Cao Cao apressou o passo e, em poucos instantes, chegou ao cume.

Uma luz amarelada envolvia o tocador de cítara, acrescentando ao seu mistério uma aura ainda mais enigmática.

— Cao Cao, este modesto visitante cumprimenta o senhor — disse ele, curvando-se com as mãos em concha. — Posso saber o seu nome ilustre?

— Você é mesmo curioso. Não teria vindo até aqui em vão. Meu nome eu já esqueci; todos, porém, me chamam de Mestre do Vale dos Demônios. Pode me chamar de Mestre do Vale.

— O senhor é o lendário Mestre do Vale dos Demônios? Encontrá-lo aqui é uma sorte extraordinária.

Cao Cao ficou muito surpreso. Diante dele estava um verdadeiro grande poder.

— Mende, no fundo do seu coração, você não está pensando que eu lhe dê uma ideia para enfrentar a batalha do Rio Celestial, não é? — O olhar do ancião pousou sobre Cao Cao. Mesmo envolto pela névoa amarelada, ainda fazia Cao Cao sentir que seus pensamentos estavam nus diante daquela vista.

— Na frente de um verdadeiro mestre, não há por que mentir. De fato, eu pensei nisso. No meu entendimento, essa guerra não me deixa a menor esperança de vitória.

Sem mais fingimentos, Cao Cao deixou cair todas as máscaras e sentou-se de vez sobre uma pedra arredondada, diante do Mestre do Vale dos Demônios.

— Antes de uma batalha, pensar primeiro na derrota, e não na vitória, é algo bom. Muitos generais que vencem não o fazem por serem capazes de vencer sempre; vencem porque a própria guerra já os coloca em terreno invencível.

— Os verdadeiros generais que ficam na memória são aqueles capazes de transformar o apodrecido em maravilhoso. Quando tudo parece perdido, quando a derrota é certa em qualquer confronto, eles conseguem, com sua estratégia e seu domínio do conjunto, virar o jogo — e até alcançar vitórias esmagadoras.

— Por isso existe o ditado: um homem segura a passagem, dez mil não o vencem. Mesmo que não tenha atrás de si um único soldado, basta permanecer ali para espalhar o pavor no inimigo.

— Mende, você subestimou a própria imponência e superestimou a força do adversário. Esse estado de espírito não é bom. Você precisa mudar, fortalecer ainda mais a sua vontade e a sua crença, em vez de oscilarem como o vento da montanha ao atravessar o desfiladeiro, ora alto, ora baixo.

— Eu não gosto da guerra, mas adoro estudar as artes militares. Se queremos nos opor a alguma coisa, precisamos compreendê-la a fundo; caso contrário, de onde virão argumentos suficientes?

— Assim também acontece com certos homens que falam de estratégia sem parar. Se nunca venceram algumas batalhas duras, de morte e risco, quem haveria de se convencer deles? Ainda que possuam a mais nobre posição, os que os apoiam não passam de pessoas curvadas às circunstâncias.

— O mesmo Rio Celestial, os mesmos navios de guerra, as mesmas pessoas, os mesmos conselheiros e generais... por que não seria possível travar uma batalha vitoriosa? Só porque há poucos soldados e pouca experiência?

— Se você conhece suas deficiências, por que não as corrige? E quem decidiu que você precisa vencer essa guerra em condições tão desfavoráveis?

— Medo, covardia, desgraça: tudo isso, agora, não passa de fantasia e suposição dentro do seu coração. Mas, se você nada fizer, esses demônios interiores acabarão se tornando realidade.

— Em vez de continuar afundando nisso, levante-se e aja. Se faltam soldados, recrute-os. Se faltam navios, providencie-os. Se falta experiência, acumule-a.

— Mende, você deve ser destemido. Sendo destemido, o Rio Celestial, diante de você, não passará de um córrego.

As palavras do Mestre do Vale dos Demônios tocaram profundamente Cao Cao. Ele jamais imaginara que, sem lhe arrancar uma única frase, aquele ancião seria capaz de analisar a situação com tamanha clareza.

— O senhor faz jus ao título de patriarca dos estrategistas. Em poucas palavras, concedeu-me um benefício imenso. Se eu pudesse permanecer alguns dias ao seu lado, creio que também seria capaz de falar com esplendor e desenvolver uma eloquência sem igual.

— Hahaha... dispenso isso. Não seria adequado a você. É melhor deixar um pouco de sustento para meus discípulos e descendentes. Um senhor capaz de tudo não é necessariamente uma coisa boa. Às vezes, conservar um ou dois defeitos pode ser uma bênção.

— Entendo o que o senhor quer dizer. Cada coisa deve ser usada conforme sua capacidade; cada pessoa, conforme sua utilidade. Se eu tivesse de carregar tudo sozinho, nem sendo imortal eu suportaria.

— A era de caos é como uma grande plataforma. Eu surgi de repente no meio dela e ocupei o norte. Um território tão vasto, uma plataforma tão excelente, deveria ser deixado àqueles que têm vontade e talento para se mostrar. Caso contrário, eu teria frustrado as intenções cuidadosas do céu.

— Do caos nascem os heróis; da paz, os grandes homens. Já que nasci numa era turbulenta, devo abandonar o modo de vida das eras prósperas, libertar o coração e viver o meu próprio ser.

As palavras do Mestre do Vale dos Demônios abalaram profundamente o espírito de Cao Cao. Ele sentiu que aquele velho ancião realmente falava ao seu gosto. E foi justamente esse pensamento que fez emergir, de súbito, uma questão há muito represada, até o ponto em que já não podia deixar de fazê-la.

— Mestre, hoje tive a fortuna de encontrá-lo. Há uma pergunta que desejo lhe fazer; talvez a sua resposta faça a pedra em meu coração finalmente tocar o chão.

— Ora? Parece que, em seu cotidiano, você não vive muito feliz. Pensa demais.

— Mestre, se eu unificar o mundo inteiro no Reino da Competição Divina, o senhor acha que eu poderia me tornar um verdadeiro soberano?

Ao dizer isso, Cao Cao se ergueu de repente, tomado de excitação.

— Um soberano deve irradiar glória aos quatro cantos; um soberano deve reinar sob os céus. Se você tiver essa força, por que não? O Reino da Competição Divina é um mundo criado pelos deuses do Oriente e do Ocidente. Aqui é possível compensar arrependimentos, revisitar o passado e transformar o decadente em prodigioso.

— Mende, você é Cao Cao, e ao mesmo tempo não é Cao Cao. Então por que não poderia também transformar o apodrecido em maravilhoso? Talvez isso até sirva para compensar um arrependimento dele; talvez, do outro lado das estrelas, ele lhe ofereça um sorriso de alívio.

— Agradeço ao mestre por desfazer minhas dúvidas. Quando eu voltar, pensarei com cuidado sobre o caminho que devo seguir daqui em diante. A prudência excessiva, o medo de avançar e recuar, tudo isso deve tornar-se história; a nova era deve nascer junto com a aurora de amanhã.

— Muito bem. Sinto em você a ausência de temor. E, como despedida, deixe-me tocar uma peça chamada Ruptura do Vento do Leste. Espero que ela lhe traga uma vitória rápida.

De volta ao acampamento, Cao Cao ainda tinha na mente a melodia de Ruptura do Vento do Leste. Naquele tempo, durante a batalha dos Penhascos Vermelhos, foi justamente Zhuge Liang quem emprestou o vento do leste, permitindo ao exército de Cao queimar uma fileira de acampamentos atrás da outra.

A Ruptura do Vento do Leste, tocada naquele dia pelo mestre, servira primeiro para adverti-lo e, ao mesmo tempo, para lhe apontar outro caminho: o de tomar a dianteira antes de todos os demais.