Capítulo Um: O Escolhido

Arrastando o corpo cansado para dentro de casa, afrouxou a gravata e se largou de modo indolente no sofá. O dia de trabalho finalmente chegara ao fim.

Observando que seus colegas, que entraram na empresa ao mesmo tempo que ele, já assumiam cargos de liderança, a amargura e frustração se acumulavam em seu peito dia após dia.

“O presidente diz que não tenho capacidade, que ando curvado por onde passo, que não tenho pulso firme, sou de natureza dócil, pareço uma moça. Se eu acreditar nas palavras do presidente, minha vida estará arruinada. Você acha que escolhi ser assim? Para erguer a cabeça e manter o peito erguido, é preciso ter base! Ah! O destino inveja os talentosos! Melhor ir alimentar o templo dos cinco órgãos primeiro!”

César, jovem promissor, trabalhador nato, de temperamento direto, dizia o que ninguém ousava, fazia o que outros temiam, e, após ponderar, arriscava sem hesitar. Com o tempo, tornou-se o bode expiatório. As coisas boas nunca lhe cabiam; quando era preciso criticar, era sempre o primeiro.

Foi à cozinha, preparando-se para fazer um miojo; esta noite, iria se acomodar com isso.

“Hmm? Por que o plugue do bebedouro está fora da tomada?” Ao pegar o miojo, notou o plugue caído no chão.

Suspirou, pensando que quando alguém está com azar, até um plugue se torna seu inimigo.

Um grito de dor ecoou, seguido de um baque: César foi eletrocutado e caiu no chão, inconsciente.

Naquele momento, seus pensamentos se confirmaram: quando o azar o persegue, até as tarefas mais simples se tornam imprevisíveis.

A alma vagueia, o fôlego se extingue. O jovem, no auge de sua juventude, encontrou o fim.

“Ei, acorde! Pretende dormir até quando?”

César, deitado no chão, foi despertado por aquela voz, e tinha certeza de que estava morto.

“Não me olhe desse jeito. Se eu não quiser que você morra, não adianta querer. É difícil até para isso!” O visitante misterioso, sentado em uma cadeira, o observava de cima.

“Você é o Senhor dos Mortos?”

“Não! Sou Imperador Luminoso.”

“Imperador Luminoso? Nunca ouvi falar. Então você é um deus?”

“Pode-se dizer que sim! Levante-se, não acha estranho conversar assim?”

“Ah! Se você não falasse, eu nem ousaria levantar!” César se pôs de pé rapidamente, à frente do Imperador Luminoso, com postura constrangida.

“Você estava morto, mas eu lhe devolvi a vida. Por isso, terá de fazer algo para mim.” O Imperador não queria rodeios; foi direto ao ponto.

“Ó deus vivo, diga o que precisa! Subirei montanhas de lâminas e atravessarei mares de fogo sem pestanejar.”

“Veja! Você sabe bajular, não sabe? Por que não faz isso com seu presidente? Se fosse bom nisso, não estaria nessa situação.”

“Ah! Essa história é longa. Você...”

“Basta! Se é longa, não conte. Agora, me ouça.

Eu o salvei por acaso. Mas esse acaso fez de você o escolhido.”

Ao ouvir isso, a mente de César começou a devaneio. Seria possível que o que ocorre nos romances também aconteça na vida real? Não seria apenas um sonho?

Pensando nisso, agarrou o próprio rosto e beliscou com força.

“Ai, que dor!”

“Óbvio! Você acha que é um sonho? Isto é real! Fique firme e não atrapalhe meu raciocínio.

A cada dez anos, os deuses do Oriente e do Ocidente realizam um torneio de amizade. O conteúdo do torneio muda a cada edição. Nesta, ambos votaram e concordaram em um acordo: será uma competição de habilidades.

Os participantes devem ser pessoas comuns, mas não podem competir como mortais. Talvez agora não entenda, mas logo será mais perito nas regras do que eu.

Isso é tudo. Agora, pode me fazer três perguntas; depois delas, enviarei você ao nosso campo de competição.”

“Ó deus vivo, quanto tempo dura a competição? Continuarei como mortal?”

A primeira pergunta de César era relevante, baseada em sua situação.

“Continua como mortal; basta entrar à noite, quando dormir.”

“Ah! Minha segunda pergunta: o tempo na arena coincide com o mundo real?”

“Sim, senão, até um homem de ferro perderia a razão.”

“E a última: há recompensas para o vencedor?” O olhar de César brilhou de expectativa, encarando o Imperador Luminoso.

“Há, mas não posso revelar agora. Ao fim da competição, a resposta surgirá em seu coração.”

“Ó deus vivo, posso fazer uma pergunta extra?” César implorou com os olhos.

“Ah! Quem me manda ser tão bondoso? Pergunte!”

“Antes de partirmos, posso comer aquele miojo?” César apontou para a tigela sobre a mesa.

“Está com fome?”

César assentiu.

“Desculpe, enquanto você dormia, comi o miojo por tédio. Da próxima vez, pode escolher sabor de carne com legumes? Muito gorduroso, fiquei enjoado.”

Um protesto brotou de seu estômago. Isso não se faz! Comeu e ainda reclamou do excesso de gordura? Quem está saciado nunca entende o sofrimento de quem tem fome.

“César, aviso: não tente esconder nada de mim, pois vejo através dos seus pensamentos.”

“Por favor, me deixe algum segredo! Mesmo os deuses não podem privar os humanos da liberdade de pensar!”

“Bem dito, liberdade de pensamento! Não é à toa que foi escolhido. Venha, vou apresentar o terreno!”

Um brilho fugaz e ambos desapareceram dali.

O vento soprava pelo vale, as altas paredes rochosas testemunhando a passagem do tempo.

A vegetação era abundante, ervas cresciam por toda parte; as extremidades do vale eram perfeitas para emboscadas.

“Vê o interior do vale?” Imperador Luminoso apontou para baixo.

“Sim, é interessante. As pontas são estreitas, o meio é largo, parece dois cabaças cortadas ao meio e reunidas.”

“Boa descrição. Conheça bem este lugar; passará muito tempo aqui.”

“O quê? Não me diga que minha missão é cuidar do vale!” César arregalou os olhos.

“Ha ha!” O Imperador sorriu, não respondeu e o conduziu para trás.

Bandeiras ondulavam, com o grande ‘César’ estampado, sinalizando de longe quem era o dono do acampamento.

“Não me diga que este é meu acampamento!” César engoliu em seco.

“Não era antes, agora é, talvez no futuro não seja mais.”

“Ó deus vivo, pode falar de modo mais claro? Estou confuso!”

“Embora este seja um campo criado por deuses, se morrer aqui, será morte real. Se isso acontecer, acha que o acampamento ainda será seu?

Bem, não vou me alongar. Pegue isto e descubra o resto por si mesmo!”

O Imperador Luminoso lançou um colar para César e, num instante, desapareceu.

“Não é à toa que cada vez menos gente adora deuses; eles são muito irresponsáveis!” César dizia enquanto pendurava o colar no pescoço.

“Ei! Não é culpa dos deuses, mas do desejo humano sem fim. Siga em frente, jovem! Que você possa encontrar, superar e moldar a si mesmo aqui.”

As palavras do Imperador deixaram César paralisado, sem ousar se mover; só após ter certeza de que ele se fora, caminhou em direção à entrada do acampamento.