Capítulo 139: Floresta de Madeira de Ferro (Treze)

— Muito bem! Partirei agora mesmo. — Cao Cao, conhecido por sua prontidão e eficiência, não perdeu tempo.

— Espere! Aonde pensa que vai? Acha mesmo que conseguiria chegar lá a pé? — perguntou o Mestre Jiang, com um sorriso divertido.

— Ah, esqueci-me desse detalhe. Por favor, Mestre, conceda-me o caminho. — Cao Cao virou-se e deu um sorriso tímido.

— Lembre-se disto: o nome dele é Donghuang Taiyi. Se encontrar perigo, mencione o nome dele. — Com um aceno de suas mangas, o Mestre Jiang enviou Cao Cao para as nuvens.

Quando Cao Cao abriu os olhos, estava de volta ao local onde montara seu acampamento original.

— Impressionante! Se eu tivesse tal poder, a Batalha do Rio Celestial não passaria de um estalar de dedos para reduzir o inimigo a cinzas. — Um brilho de admiração surgiu em seu olhar.

Com o braço direito apoiado na espada e o esquerdo cruzado sobre o peito, Cao Cao caminhou com firmeza, avançando passo a passo em direção à área central da Floresta do Pântano.

Ao verem sua aproximação, um exército de serpentes verdes deslizou rapidamente em sua direção, cercando-o como um mar esmeralda.

— Minhas pequenas serpentes, sejam gentis! Venho visitar o senhor Donghuang Taiyi; peço que me abram caminho. — O tom de Cao Cao era sincero, sua atitude amável e sua expressão solene.

Isso surpreendeu as serpentes que o cercavam; ele parecia ter mudado. Seria este o mesmo homem impiedoso de antes? Ele fora tão cruel com seus semelhantes pouco tempo atrás; como pôde transformar-se tão subitamente?

Com um som sibilante, o exército de serpentes recuou como uma maré. Afinal, ele era um convidado do Grande Mestre. Se não fosse por ele, o homem certamente teria morrido ali.

Cao Cao não avançou de imediato; esperou até que a última serpente desaparecesse para continuar sua jornada.

O trajeto seguia desimpedido, mas, ao chegar à região central, um zumbido constante tornou-se o som dominante no mundo. Mosquitos famintos batiam suas asas, cercando Cao Cao até não restar espaço para passar.

— Pequenos mosquitos, venho em visita ao senhor Donghuang Taiyi; peço que me abram caminho. Se eu me atrasar, o senhor poderá se ofender. — Cao Cao declarou com seriedade.

O zumbido continuou, mas os mosquitos não foram tão dóceis quanto as serpentes; em vez de recuar, permaneceram em confronto com ele.

Cao Cao tinha experiência em negociações e sabia que não podia recuar; era preciso manter uma postura firme. Se mostrasse qualquer hesitação ou fraqueza, o ataque dos mosquitos seria imediato.

Um minuto, dois, três... o tempo passava lentamente. Após meia hora, sob a liderança do mosquito principal, o exército finalmente recuou, relutante.

Cao Cao não se moveu de imediato; permaneceu parado por alguns minutos antes de prosseguir. Ele sabia que, com o tempo, tanto as serpentes quanto os mosquitos desenvolveriam consciência. Se isso ocorresse, a tribo de Niu Shuang estaria em perigo.

O caminho adiante não era fácil. Centopeias, sapos venenosos, crocodilos tóxicos e aranhas — Cao Cao viu todo tipo de criatura peçonhenta que se possa imaginar, uma verdadeira revelação.

Ao chegar finalmente ao centro, descobriu que o espaço ali apresentava uma dualidade: meio claro, meio escuro. O lado esquerdo era profundo e sombrio; o direito, brilhante e radiante. Na junção entre a luz e a escuridão, havia uma trilha estreita, coberta de ervas de dentes de espada.

O que eram tais ervas? Como o nome sugere, expandiam-se como espadas e eram afiadas como serras. Eram plantas usadas para cercar muros e afastar ladrões.

Cao Cao desembainhou sua espada e desferiu um golpe contra a erva mais próxima. Com um som metálico, faíscas saltaram; a planta sequer balançou, mas a lâmina de sua espada ganhou um entalhe.

— Como esperado, como poderiam estas ser inferiores às do mundo exterior? Estas são as ancestrais de todas elas! — suspirou Cao Cao. Em seguida, embainhou a espada e respirou fundo.

Sabendo que havia perigo, mas decidindo avançar mesmo assim, ele não escolheu a escuridão desconhecida nem o caminho fácil e iluminado. Com o coração devoto, pisou na trilha estreita coberta pelas ervas letais.

"Passo a passo, com cuidado; passo a passo, um susto. A cada par de passos, um corte; o sangue tinge a erva de espada." Para aliviar a solidão e distrair-se da dor, compôs um poema improvisado.

Assim, naquele caminho silencioso, ouvia-se de tempos em tempos a voz de Cao Cao declamando seus versos.

A estrada parecia não ter fim. Diante dele, além das cores dominantes de luz e sombra, via-se apenas o verde-escuro das ervas. Era um caminho solitário, um caminho de sangue e um teste para o coração humano.

— Já que estou aqui, que assim seja. Continuarei a caminhar até que não consiga mais me mover. Felizmente, já estou entorpecido pela dor, mas não sei por quanto tempo ainda resistirei a tal perda de sangue.

Mal terminara de falar, percebeu algo. No início, quando as ervas cortavam sua pele, ele sangrava, e a quantidade de sangue variava conforme a profundidade do corte. Agora, porém, além da dor inicial, o sangue não fluía mais. Após a fisgada primeira, sentia uma sensação refrescante que clareava sua mente e ajudava a aliviar o cansaço.

— Hahaha... isso é bom! Somente com a mente lúcida é possível apreciar a beleza do caminho. A vida é assim: parece cheia de flores e mudanças fascinantes, mas, na verdade, não é apenas um ciclo monótono e repetitivo?

As vestes de Cao Cao já estavam reduzidas a trapos, e seu corpo acumulava feridas sobre feridas. No entanto, ele mantinha um espírito vibrante e um olhar radiante. Seus passos tornaram-se mais largos, e sua velocidade aumentou.

A habilidade do Relâmpago, sob seu controle subconsciente, surgia de vez em quando, tornando a trilha solitária um pouco mais diversificada.

— Cao Cao, um pequeno sujeito interessante. Ziya jogou essa bola muito bem. Se você não me satisfizer, levarei você até ele para pedir explicações! Este caminho apenas começou. Se conseguir manter este ritmo até o fim, serei benevolente e o receberei. Mas, se isso for apenas uma farsa para me ver, farei com que prove as torturas mais requintadas do inferno. O prazo? Digamos, dez mil anos.

Após caminhar mais um pouco, o cansaço de Cao Cao atingiu o auge, e seu estômago começou a protestar fortemente. Ele se encostou em uma erva de dente de espada, fechando os olhos para recuperar as forças, mas como resolver a fome?

Sem alternativa, arriscou-se e gritou para o céu:

— Senhor Donghuang Taiyi, poderia conceder-me cinco pães e um cantil de água? Estou com fome.

Donghuang Taiyi, que o observava o tempo todo, deu o primeiro sorriso em mil anos ao ouvir o pedido.

— Pelo fato de você ter me feito rir, eu cuidarei da sua alimentação.

Com um zunido, um embrulho caiu das alturas, pousando exatamente ao lado de Cao Cao. Ele encarou o objeto com espanto por cinco minutos antes de estender a mão para pegá-lo. Ao ver os cinco pães e a água, agradeceu, olhando para cima:

— Agradeço imensamente a generosidade do senhor Donghuang Taiyi.