Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Floresta de Madeira de Ferro (Oito)

Após o ocorrido, Cao Cao ouviu o relato de Bian Que sobre o guardião da Floresta dos Pântanos. Contudo, em vez de interromper o treinamento devido ao incidente, ele tornou-se ainda mais rigoroso na supervisão do progresso de todos.

Três dias passaram-se num piscar de olhos e, conforme o plano original, a jornada de hoje exigia a entrada na região central da Floresta dos Pântanos.

— Cao Cao, por quantos dias treinaremos na região central? Seguindo o seu plano de sete dias, não nos restam muitos — disse Niu Shuang, carregando seu machado gigante enquanto liderava o grupo.

— Planos mudam conforme as circunstâncias. Já que este lugar é benéfico para o nosso cultivo, por que não ficarmos mais alguns dias? O cronograma de sete dias foi cancelado; agora serão dez. Ficaremos quatro dias na região central e três na zona principal. Dez dias serão suficientes para nos aprimorarmos. Se nos estendermos além disso, aquele guardião perderá a paciência.

— Hehe, isso é ótimo! Ainda poderemos ficar juntos por sete dias. Sabe, depois de conviver com vocês por três dias, eu, o velho Niu, já estou até com saudades.

— Niu, quando tiver tempo, sinta-se convidado a visitar a minha residência. Tenho muitas bebidas e iguarias excelentes por lá!

— Muuu! É sério? O velho Niu te adora! — Niu Shuang virou a cabeça e, com um gesto ágil, enviou um beijo voador para Cao Cao.

Cao Cao sorriu levemente e, antes que pudesse responder, seus sentidos se aguçaram. Ele rugiu: — Alerta! Preparem-se para o combate em grupo!

Três dias de coordenação criaram uma resposta instintiva nos demais. Independentemente da situação, ao ouvirem o comando, todos entravam imediatamente em estado de prontidão.

Niu Shuang, na vanguarda, arregalou os olhos e posicionou seu machado transversalmente à frente do peito. Ele obedeceu, mas sentiu-se intrigado: como guerreiro, sua percepção de perigo deveria ser superior, então por que não detectara nada?

*Zuum, zuum, zuum...*

Vultos surgiram repentinamente diante deles, movendo-se como o vento, sem emitir som algum. Eram criaturas de carapaça negra, dois pares de asas transparentes, seis patas e antenas elegantes na testa. Seus bocais eram longos, ocupando um terço do comprimento total de seus corpos.

— Caramba! Desde quando mosquitos de pântano crescem tanto? Cada um dá um prato cheio! — Niu Shuang, fiel à sua natureza gulosa, ainda pensava em comida.

— Bian Que, a poção está pronta? Se pudermos evitar este combate, melhor. Não quero levar furos pelo corpo.

— Tenho repelente, mas não sei se será eficaz contra eles — respondeu Bian Que, retirando rapidamente quatro frascos de sua bolsa e lançando-os aos companheiros.

— Apliquem o repelente em seus corpos. Se funcionar, ótimo; caso contrário, não deixem que se aproximem. Um mosquito desse tamanho pode causar uma perda de sangue fatal ou desmaios com apenas uma picada. Uma vez inconscientes, cercados por tantos deles, estaremos condenados. São mais perigosos que serpentes! — alertou Cao Cao com seriedade extrema.

Talvez sentindo a importância de Cao Cao no grupo, um dos mosquitos bateu as asas e disparou contra ele.

*Flash, crac, puf.*

Cao Cao ativou sua habilidade de relâmpago. Assim que se esquivou, sacou a espada da cintura e, num movimento contínuo, cortou o inseto ao meio. O mosquito caiu, debateu-se brevemente e, após expelir um fluido, morreu. No entanto, sua morte provocou um alvoroço no enxame.

*Zuum, zuum, zuum...*

A horda lançou um ataque total. Como uma formação aérea bem treinada, moviam-se em grande número, porém de forma metódica e perfeitamente coordenada.

Niu Shuang rugiu, girando seu machado para abater os mosquitos que investiam. Yi Xing lançava peças de xadrez constantemente, liberando energia para dispersar as criaturas com vibrações, evitando que se aproximassem, enquanto recuava cautelosamente para trás de Niu Shuang.

Bian Que parecia o mais entusiasmado. Ele avaliava a eficácia do repelente enquanto lançava venenos, julgando seu poder destrutivo. Sua dedicação, porém, aumentou a pressão sobre Ouyang Xiaoxiao. Como arqueira, ela detestava alvos tão ágeis. Acertá-los exigia o dobro de energia do habitual.

Contudo, a situação não permitia tamanha lentidão. A velocidade deles era tamanha que, quando ela se preparava, o alvo já não estava mais lá. Diante disso, Ouyang Xiaoxiao quase chorou. Toda garota preza pela beleza; ser picada por um mosquito daquele tamanho deixaria cicatrizes, transformando sua aparência natural em algo monstruoso.

Cao Cao notou a expressão da jovem, mas jamais imaginaria que a preocupação dela não era a sobrevivência, mas a estética.

— Xiaoxiao, mantenha a calma, não entre em pânico. Estou me aproximando de você — disse Cao Cao, esquivando-se e abatendo os mosquitos com sua lâmina.

No momento em que Cao Cao estava prestes a alcançá-la, um mosquito contornou a flecha disparada por ela e voou em direção ao seu rosto. Ouyang Xiaoxiao, distraída com seus pensamentos, entrou em pânico e recuou instintivamente.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos. Quando o mosquito estava prestes a atingi-la, um vulto lançou-se à frente para interceptá-lo. Com um estrondo, a criatura foi arremessada para o lado, mas, simultaneamente, outro mosquito aproveitou a brecha e cravou seu bocal afiado no braço de Cao Cao.

— Hah! — com um golpe de espada, Cao Cao cortou o mosquito ao meio, mas não removeu o bocal que permanecia cravado em seu braço.

— O que está pensando? Estamos em combate! Entende? Um momento de distração pode causar a derrota de todo o grupo! Quer ver seus companheiros caírem um a um por sua causa? — Cao Cao, ignorando a dor, repreendeu-a severamente.

O grito agiu como um choque de realidade, trazendo Ouyang Xiaoxiao de volta ao presente.

— Você está bem? Precisa de um curativo? — Ela não sabia por que, mas foi a primeira coisa que disse, com uma suavidade inesperada.

Ao ouvir isso, embora estivesse furioso, Cao Cao conteve-se.

— Estou bem. Concentre-se no combate. Nossa única esperança é que Bian Que desenvolva logo um veneno eficaz contra eles.

Ouyang Xiaoxiao respirou fundo, forçando-se a esquecer sua vaidade. Agora, ela era a arqueira do grupo e não permitiria que seu pânico ferisse seus aliados.

Ao ver a mudança na postura e na respiração da moça, Cao Cao finalmente suspirou aliviado.