Capítulo Cento e Vinte: Recrutamento de Soldados (Vinte)

A última aldeia não ficava na margem do Lago Hong, mas sim numa grande ilha distante da costa. A Aldeia Li, situada na Ilha Li, era rodeada por dezenas de ilhotas. Dizer que eram ilhotas era um eufemismo, pois cada uma possuía centenas de quilômetros de extensão, e a Ilha Li, a principal, estendia-se por milhares de quilômetros.

Quando Ouyang Xiaoxiao descreveu a ilha, Cao Cao lançou um olhar perspicaz. Pelas informações reveladas, a força da Ilha Li não era tão simples quanto parecia.

O som das águas agitadas ecoava ao redor do barco de pesca. Cao Cao, na proa, observava o horizonte onde o céu e o lago se fundiam, sentindo-se revigorado. Contudo, a serenidade durou pouco; várias lanchas rápidas surgiram da retaguarda, perseguindo-os com urgência.

Veterano de inúmeras batalhas, Cao Cao captou a intenção assassina emanada das lanchas quando estas ainda estavam a cem metros de distância.

— Droga! Alguém quer a minha cabeça! Xiaoxiao, diga ao barqueiro para acelerar! Estamos em perigo! — Como viera ao Lago Hong em missão diplomática, deixara sua espada na nave voadora.

Bian Que surgiu da cabine com passos largos. Ao lado de Cao Cao, observou a direção das lanchas com o semblante grave.

— Chanceler Cao, o barqueiro diz que já estamos na velocidade máxima. Este barco é de pesca, feito para estabilidade e carga, não para velocidade ou combate — disse Ouyang Xiaoxiao, aproximando-se apressadamente da popa.

— Xiaoxiao, você sabe quem são eles, não sabe? — A mente oculta atrás do olhar de Ouyang Xiaoxiao não passou despercebida pela perspicácia de Cao Cao.

— Eu... eu... ai! De qualquer forma, quando ele chegar e nos vir juntos, instintivamente pensará que traí o clã. O mais grave é que, ao cometer este ato insensato, ele empurrou a Aldeia Ouyang para a oposição, tornando impossível qualquer reconciliação entre você e o nosso povo.

— Seu irmão é um talento, mas um tolo entre os notáveis. Ele não deve acreditar que, com esses cães e gatos, poderá me matar, certo? Se fosse assim, a minha vida não valeria nada. Bian Que, o resto é com você. Eles vivem no Lago Hong há muito tempo, não estranham os peixes. Hoje, vamos apenas assistir a uma batalha entre homens e peixes!

As palavras de Cao Cao deixaram Ouyang Xiaoxiao confusa. Contudo, ao ver os movimentos de Bian Que, começou a rezar silenciosamente pelo irmão.

Bian Que, equilibrando-se na ponta da popa, retirou de sua bolsa várias pílulas especiais. Com um zunido cortante, arremessou-as em leque. Instantes depois, ouviu-se o som de objetos caindo na água. As pílulas dissolveram-se instantaneamente.

Ouyang An, mascarado, viu a cena e pensou que Cao Cao estava apenas tentando intimidá-lo.

— Ridículo. Isto é o Lago Hong, não as planícies de Cao Wei — pensou com desdém.

Porém, antes que o escárnio se dissipasse, o barco colidiu contra algo, como se tivesse atingido um recife. Mas ali a água era profunda; não havia rochedos. Se não era um recife, o que teria atingido o casco? Um novo impacto fez o barco balançar violentamente, quase virando.

— O que está acontecendo?! — gritou Ouyang An, impaciente.

— Jovem mestre, fomos atingidos por objetos desconhecidos! Não só nós, os outros barcos também!

— Objetos desconhecidos? É só isso que tem a dizer? No Lago Hong, o que mais poderia ser, senão criaturas aquáticas? Investiguem! — rugiu Ouyang An.

Antes que pudesse obter uma resposta, outro impacto virou os barcos, lançando todos na água. Bian Que sorriu levemente; era uma pena que não houvesse predadores ferozes, caso contrário, aqueles homens teriam se tornado alimento em instantes. Ele pediu ao barqueiro que parasse, aguardando a aproximação de Cao Cao.

Ouyang Xiaoxiao, em choque, mal podia acreditar no que via.

— Ora, Jovem Mestre Ouyang, gostou do presente? É uma pena que os peixes aqui sejam tão gentis, senão teríamos uma lenda sobre uma dança com peixes. Sei que são bons nadadores, então não os resgatarei. Podem nadar de volta ou até a Ilha Li. Ah, como invejo vocês! Eu sou péssimo na água. Se tivesse a habilidade de vocês, certamente nadaríamos juntos.

— Traidor Cao! Guarde sua língua! Desta vez eu perdi, mas não pense que a vitória é sua. Perdi por causa da traidora da nossa família! Ouyang Xiaoxiao, você foi muito longe! Trair seu irmão e o povo que a criou por um estranho... Este é o último dia que te considero minha irmã. No campo de batalha, matarei você com minhas próprias mãos!

— Cale-se! É assim que um irmão fala? Você não reflete sobre suas ações e, sem conhecer os fatos, profere insolências e suposições vazias! Ouyang An, não confunda astúcia com sabedoria. Há pessoas muito mais inteligentes que você neste mundo.

— Ouyang An, leve meus cumprimentos a Ouyang Lei. Não pense que não sei o que ele planeja. No futuro, quando nos encontrarmos, não diga que matará sua própria irmã; temo que você venha rastejando implorando para que ela salve sua vida. O tempo provará tudo. Eu te dou minha palavra: se esse dia chegar, te darei essa chance, para que não diga que sou insensível.

Ouyang An, na água, fervia de ódio e queria retrucar, mas sabia que, se gastasse suas energias, o caminho de volta seria tortuoso. Enquanto o fogo da vingança ardia em seu peito, os homens ao seu redor trocaram olhares, como se tivessem tomado uma decisão inesperada.