Capítulo Três: A Reunião

— Ele também foi escolhido por Ming, o Imperador? — indagou Caio, sentindo inexplicavelmente uma onda de ressentimento crescer dentro de si.

— Percebo que você não está muito satisfeito. Fique tranquilo! O único escolhido por Sua Alteza Ming é você. O indivíduo do outro lado foi selecionado por outro grande senhor. Na próxima batalha pelo desfiladeiro, caso seja derrotado, infelizmente, perderá sua condição de escolhido.

— E se eu perder esse privilégio, serei punido? — Caio temia que, ao perder a qualificação, seu destino de retornar às profundezas do submundo se cumprisse.

— Não. Os deuses não são demônios, jamais fariam o que você imagina.

— E agora, pretende ficar lendo um pouco ou dormir mais um tanto? Lá já são seis horas da manhã.

— O quê? Pode me mandar de volta? Se eu me atrasar, vou pegar engarrafamento no caminho!

— Claro que posso, não se esqueça de qual é o meu papel!

Quando o pequeno mestre já se preparava para conjurar o feitiço que o faria regressar, Caio gritou de repente:

— Espere! A comida aqui é real? Posso comer um prato de macarrão antes de ir embora?

— Por favor! Se quiser comer, faça isso depois. — O pequeno mestre recusou imediatamente o pedido de Caio e, erguendo a mão, lançou-lhe um feixe de luz.

Em meio a uma vertigem dolorosa, a viagem de volta pareceu-lhe bem mais penosa do que a ida. Caio estava certo de que aquilo era de propósito.

Após um banho rápido e trocando de roupa, pegou as chaves e saiu para trabalhar. Por sorte, havia uma lanchonete no térreo do prédio; caso contrário, suas forças não o sustentariam até a empresa.

— Não é possível! Que azar! Por que hoje tem tanta gente na fila do café? — Caio resmungava, olhando sem parar para o relógio enquanto esperava.

Às sete em ponto, conseguiu embarcar no ônibus lotado. Se o trânsito colaborasse, chegaria antes das oito e registraria o ponto sem problemas.

Contudo, a deusa da sorte parecia ignorá-lo mais uma vez. Sinais vermelhos consecutivos obrigaram o ônibus, normalmente rápido, a parar em cada cruzamento.

Quando o relógio marcou oito, Caio só então conseguiu entrar no elevador do edifício. Às oito e cinco, passou o crachá e entrou pela porta da empresa.

— Caio, você chegou atrasado! O presidente esteve à sua procura há pouco! — disse a recepcionista, sorridente.

— Procurando por mim? Se o presidente quer conversar, chama o gerente do departamento, não alguém do meu nível.

— Engano seu! Hoje, logo cedo, tem reunião do setor. Todos já estão lá, menos você.

— Poxa, por que não avisou antes? Perdi ainda mais tempo! — Vendo o nervosismo de Caio, a recepcionista caiu na risada. Se tivesse avisado antes, não se divertiria tanto.

Duas batidas na porta.

— Entre! — soou uma voz familiar da sala de reuniões.

Caio entrou, curvando-se ligeiramente, com um ar de desculpa.

— Achei que não viria. Chegou na hora exata, oito e quinze. Na próxima vez, se atrasar, nem entre. O tempo de todos é precioso.

O presidente não poupou críticas, e Caio, já curvado, sentiu-se ainda menor. Sentou-se ao fundo da sala, sentindo o mau humor crescer desde o início do dia. Agora, a tempestade desabava de vez.

O presidente, à cabeceira da mesa, discursava sobre as novas políticas de incentivo. Ao final, passou a elogiar alguns funcionários.

Quando a reunião se aproximava do fim, vinha o momento mais esperado: a repreensão pública. Todos os olhares se voltaram para o escolhido da vez.

Sem surpresa, Caio foi o alvo do presidente. Sob suas palavras afiadas, foi reduzido a nada, como se fosse a vergonha da empresa.

Foram dez minutos de críticas sem repetição. No íntimo, Caio quase aplaudiu o presidente por tamanha criatividade.

Às dez e meia, a reunião terminou e Caio foi o último a sair.

— Não leve para o lado pessoal. O presidente tem grande consideração por você. Quanto mais valor dá a alguém, mais se empenha em aconselhar. Se não se importasse, não diria uma palavra. — Um antigo colega, agora líder, ofereceu-lhe consolo.

— Acha mesmo que sou tolo? Se aprecia tanto esse tipo de atenção, por que não trocamos de lugar? — respondeu Caio, lançando um olhar para Miao Junfeng e seguindo para o banheiro.

O resto do dia passou rápido, e ao final do expediente, Caio se dirigiu ao relógio de ponto.

— Sabe por que não é como os outros? Veja ao redor, todos continuam trabalhando, só você está aqui pronto para ir embora. Chega atrasado, mas é o mais apressado para sair. Essa atitude não serve! Se dedicasse mais cinco minutos ao trabalho, não estaria nesse cargo há tanto tempo!

A raiva contida de Caio estava prestes a explodir. Só porque o presidente estava acima, ele precisava ser tratado como um verme?

Repreendido pela manhã e novamente ao sair, teria o presidente se viciado em criticá-lo? Sem isso, não se sentiria bem?

Vendo a irritação estampada no rosto de Caio, o presidente se conteve e foi conversar com outro líder.

O trabalho era repetitivo e monótono, sem espaço para crescer. Naquela empresa, seu desenvolvimento já encontrara o teto. O pior era não ser reconhecido: até os recém-contratados pareciam ter mais valor aos olhos do presidente.

Desanimado, cansado, sem jantar, Caio caiu na cama e logo adormeceu.

— Vamos treinar, soldados! Quanto mais treino na paz, menos sangue na guerra! Não temam o cansaço, nem o esforço! Somos guerreiros de aço e, sob a bandeira do chanceler, construiremos nossa glória!

— Ha! Ha! Hô! Hô!

O som animado dos exercícios despertou Caio de seu sono profundo. Percebeu que estava novamente no acampamento militar.

Espreguiçando-se, aproximou-se do espelho de bronze para observar-se com a armadura.

— Ué? Esse sou eu? — Aproximou o rosto do espelho, tentando enxergar melhor.

— Claro que é você! Só deixei o cabelo e a barba crescerem para se adequar à época — disse o pequeno mestre, surgindo sobre o espelho, mãos atrás das costas, olhando Caio de cima.

— Até que ficou bom! Gostei desse visual. — Caio ajeitou a capa e ergueu o queixo, sentindo o peito inflar de entusiasmo.

— Veja como é vaidoso! Se levasse esse ânimo para o mundo real, não seria tratado como um inútil.

— Como sabe disso? — Caio murchou de repente, o corpo se curvando.

— Está vendo? Basta mencionar e já acontece! A partir de agora, fique ereto! Não importa onde esteja, mantenha sempre a coluna erguida!

O pequeno mestre deu um salto, impulsionando-se com o pé esquerdo, e acertou com força as nádegas de Caio.

— Ai! Um verdadeiro sábio argumenta, não bate! Você não é o mestre dos sábios? Não seja violento! — Caio, pego de surpresa, caiu no chão com dor.

— Se eu não o disciplinar, você vai se perder de vez! Não quero um fracassado como parceiro! — O pequeno mestre, cruzando as pernas, sentou-se nos ombros de Caio.