Capítulo Cento e Oito: Recrutamento de Soldados (Parte Oito)

— Pescou! — exclamou Cao Cao, levantando a vara de pescar com entusiasmo.

Atrás dele, Yixing e Yao Jiaojin ficaram surpresos; não esperavam que Cao Cao realmente tivesse fisgado um peixe grande com um anzol sem isca.

Com um estalo, uma sombra vermelha rompeu a superfície da água.

Uma majestosa lagosta vermelha foi puxada por Cao Cao do lago. Seu tamanho era comparável ao de um bebê de um ano, suas poderosas garras firmemente agarradas à linha da vara.

Um aroma delicioso começou a se espalhar, enquanto a tampa da panela emitia sons rítmicos acompanhando o vapor que escapava.

Lagosta ao vapor — essa foi a decisão que Cao Cao tomou após muita reflexão. Ele acreditava que somente cozida no vapor poderia apreciar o sabor mais fresco e puro. Quanto a comer crua, temia que pudesse causar desconforto estomacal.

Quando a lagosta estava quase pronta, uma nave de guerra voadora desceu lentamente do céu, e Jiang Taigong, acompanhado de um jovem vestido com roupas escuras, desceram da embarcação.

— Oh! Que cheiro maravilhoso! Este é o nosso jantar? — Bian Que foi o primeiro a falar, aproximando-se de Cao Cao e fitando a panela no vapor.

— Sim, é um dos pratos principais do jantar. Há outros ingredientes na embarcação? Se houver, traga-os aqui; quero mostrar minhas habilidades — respondeu Cao Cao, sem olhar para Bian Que.

— Taigong, há ingredientes na embarcação? — Bian Que perguntou a Jiang Taigong, que estava próximo.

— Sim, pegue o que quiser. — Jiang Taigong sentiu o aroma da lagosta e já ouvira falar um pouco das habilidades culinárias de Cao Cao. Se pudesse provar hoje, não teria vindo em vão.

— Yao Jiaojin, você conseguiu caçar a caça selvagem que pedi? — perguntou Cao Cao a Yao Jiaojin, que babava de fome ao lado.

— Consegui. Um faisão e, por sorte, também um coelho — respondeu Yao Jiaojin, limpando a boca.

— Muito bom, “matar coelho enquanto se colhe a erva”. Não sei se Yixing conseguiu alguma coisa; ele deveria estar de volta. Vá buscá-lo! — Cao Cao havia pedido a Yixing que colhesse alguns vegetais silvestres, mas ele ainda não voltava, o que preocupava um pouco.

— Estou de volta! Trouxe uma cesta cheia de agrião-do-campo, será suficiente? — Yixing retornou com as mãos sujas de terra, carregando a cesta.

— Excelente trabalho! Agora você e Yao Jiaojin lavem e limpem bem o agrião. Descarte as folhas velhas e estragadas; mantenha apenas as frescas e tenras.

Yixing e Yao Jiaojin obedeceram sem questionar; não queriam estragar o entusiasmo de Cao Cao. O banquete daquela noite dependia do talento do chef!

Ao se aproximar de outro fogão de barro já preparado, Cao Cao lavou novamente o faisão caçado por Yao Jiaojin, aplicou sal uniformemente sobre ele, e em seguida espetou o coelho em uma vara para churrasco, cobrindo-o com um molho especial e polvilhando com cominho e outros temperos, deixando-o de lado por enquanto.

— Primeiro-ministro Cao, trouxe um pouco de carne bovina e vegetais da embarcação. Será suficiente? — Bian Que perguntou, segurando um pedaço de carne na mão esquerda e três repolhos na direita.

— É o bastante. Agora, por favor, me ajude a preparar um fogão de barro. Mais tarde, precisarei de sua ajuda na cozinha. Sem você, este banquete não seria possível — respondeu Cao Cao.

— Por que eu? Não sei cozinhar! — Bian Que expressou confusão.

— Embora você não saiba cozinhar, sabe escolher, moer ervas e fazer acupuntura. Na cozinha, isso se traduz em girar o espeto de churrasco, polvilhar temperos e controlar o fogo — explicou Cao Cao.

— Parece simples. Vou tentar! — Bian Que concordou prontamente e começou a montar seu fogão de barro com cuidado.

Jiang Taigong observava satisfeito; Bian Que era um médico divino, mas difícil de lidar. Além de cuidar dos pacientes, seu quociente emocional era praticamente inexistente. Que ele pudesse se dar bem com Cao Cao mostrava que tinham uma conexão especial. Esperava que a personalidade alegre de Cao Cao pudesse suavizar um pouco seu isolamento.

— Taigong, há tofu na embarcação? — perguntou Cao Cao sem olhar para trás.

— Vou dar uma olhada. Também trarei um pouco de cebolinha, gengibre e alho — respondeu Jiang Taigong, sentindo-se útil em meio à agitação.

Quando Bian Que terminou de montar o fogão, Cao Cao explicou-lhe os cuidados necessários para o churrasco e o deixou para se concentrar na coleta de outros ingredientes.

Ao lado do fogão de barro onde cozinhava a lagosta ao vapor, Cao Cao cavou um buraco, colocou algumas brasas quase apagadas de outros fogões e posicionou a panela com a lagosta sobre o buraco para mantê-la quente.

Calculando o tempo, lavou o faisão temperado, colocou-o em uma panela a vapor, acrescentou um pouco de vinho de arroz e algumas fatias de gengibre e cebolinha, e iniciou o cozimento no vapor.

Quanto à carne bovina trazida por Bian Que, Cao Cao decidiu cortá-la em bifes para fritar.

Os repolhos foram lavados, e dois deles seriam preparados como repolho agridoce para equilibrar a gordura do prato. O terceiro seria lavado e servido como acompanhamento para o churrasco.

Depois que Yixing e Yao Jiaojin terminaram de limpar o agrião, Cao Cao juntou o vegetal com cubos de tofu em uma panela de porcelana branca, preparando uma sopa de agrião com tofu como entrada.

Quinze minutos depois, o aroma do bife grelhado começou a se espalhar pelo acampamento, junto com os aromas da galinha no vapor e do coelho assado, que permeavam o ar.

Para economizar tempo, Cao Cao pediu a Yao Jiaojin que acendesse outro fogão de barro. A panela branca soltava vapor, espalhando o aroma fresco do agrião pelo ar.

Quando os bifes ficaram prontos, Cao Cao adicionou o repolho picado na frigideira para refogar. Com a adição de açúcar e vinagre, um aroma doce e ácido substituiu o cheiro anterior, despertando ainda mais o apetite de todos.

O cheiro fez com que todos ficassem famintos, ansiosos para começar a refeição imediatamente.

Dez minutos depois, lagosta ao vapor, galinha no vapor, coelho assado, bife, repolho agridoce, repolho fresco e sopa de agrião com tofu estavam organizados na mesa redonda do convés da nave.

Cao Cao queria fazer um brinde, mas ao ver o brilho nos olhos de todos, simplesmente disse: — Vamos comer.

No instante seguinte, a cena era de voracidade desenfreada, como fantasmas famintos devorando tudo. Felizmente, ele havia reservado um bife para si; caso contrário, passaria a noite de estômago vazio.

— Pessoal, não precisa exagerar assim! Mesmo que minhas habilidades culinárias sejam boas, não precisam me bajular tanto! — reclamou Cao Cao.

Ninguém lhe deu atenção; o único som era o mastigar e o tilintar dos talheres.

— Respeitem os mais velhos e cuidem dos mais jovens. Deixem este último bife para o ancião — alguém finalmente falou.

Cao Cao entendeu o recado e, sem se preocupar com a etiqueta, engoliu o bife em poucos mastigadas.

— Ah! Mastigar um bife assim é um espetáculo! Se alguém soubesse como eu como bife, que vergonha! — resmungou, resignado.