Capítulo Noventa e Seis – Rumo ao Ponto Central

O trabalho de limpar o campo de batalha foi realizado graças à colaboração dos lobos, que arrastaram todos os cadáveres para fora das edificações. Depois, outros membros do grupo utilizaram algumas escavadeiras e tratores de obras, estacionados no canteiro em construção do futuro safári ao lado do resort, para empurrar os corpos retirados pelos grandes lobos até um terreno aberto fora do complexo. Após a remoção dos cadáveres, todos, junto com a alcateia, revistaram novamente todos os possíveis esconderijos do resort, afinal, aquele local seria o primeiro ponto de apoio e poderia servir de centro logístico para a missão.

Todos se reuniram diante da mais alta, luxuosa e sofisticada mansão de dois andares do resort, situada no ponto mais elevado do terreno. No jardim exclusivo, três trailers off-road estavam dispostos em triângulo, e o grupo se sentou em círculo, jantando enquanto discutiam como prosseguir com a missão e quais recursos, além dos alimentos embalados e água engarrafada, poderiam ser úteis na exploração. Não muito longe, Nevasca e Lolo, cada um em um canto, saboreavam os assados especiais reservados para eles, enquanto os demais grandes lobos se espalhavam pelo resort para comer.

“Na minha opinião, o próximo passo deveria ser encontrar a grande base militar onde o exército vai se instalar. Uma vez localizada, podemos usá-la como ponto central para investigar as aldeias e estradas próximas. Depois que o exército se estabelecer, eles poderão cuidar da segurança ao redor do lago”, disse Zhou Zhiyuan.

“Concordo, e as áreas militares usadas para aviação normalmente ocupam grandes extensões; basta subir ao topo de algumas montanhas próximas para avistar algo. Um famoso explorador já disse que, se não sabe para onde ir, basta ganhar altura para achar o caminho. Se subirmos aos picos das montanhas à beira do lago, com certeza encontraremos a base!”, assentiu Zhang Hongda.

“Podemos nos dividir em dois grupos. Um ficaria aqui, neste ponto elevado, operando drones para localizar a base ou identificar áreas habitadas, enquanto o outro grupo entraria na mata para subir até o ponto mais alto e buscar o alvo de lá”, sugeriu Xie Dongcheng.

“Guohao, qual o alcance dos equipamentos que trouxemos para controle remoto?”, perguntou Zhou Zhiyuan, voltando-se para o colega.

“Nossos drones comerciais, com controle dedicado e antena direcional, conseguem operar até dez quilômetros sem obstáculos. Já o drone militar, o Albatroz Branco, fornecido pelo exército, alcança cerca de quinze quilômetros”, respondeu Chen Guohao, levantando os olhos.

“O ponto mais distante do lago tem cerca de vinte quilômetros em linha reta. Podemos cobrir metade da área a partir daqui, mas para observar o lago inteiro e as aldeias próximas, precisaremos chegar até aquelas duas penínsulas no centro do lago”, analisou Zhou Zhiyuan, observando o mapa digital.

“No canto sudeste do lago há uma grande usina hidrelétrica, mas a cidade mais próxima está a pelo menos dez quilômetros. Não faz sentido construir uma usina desse porte só para alguns vilarejos. Aposto que a base está naquela direção”, opinou Liu Jianyu.

“Então, amanhã cedo, seguimos para a península central. Pelo mapa, aquela região é mais elevada, uma área de colinas; de lá, poderemos observar todo o lago e as aldeias próximas à margem. Confirmada a segurança, um outro grupo poderá partir para a usina no sudeste e verificar se há uma base militar por ali”, explicou Zhou Zhiyuan ao grupo.

Na manhã seguinte, os três trailers off-road saíram lentamente pelo portão do resort, tomando a estrada sinuosa à beira do lago em direção à península central. Antes de partir, o grupo trancou as cinco mansões limpas e deixou cinco grandes lobos de guarda. Pelas estradas turísticas, frequentemente bloqueadas por carros de todos os tipos, era evidente que muitos sobreviventes tentaram fugir em meio ao caos. O grupo avançava aos trancos e barrancos, ora parando, ora seguindo, até que decidiram aproveitar a potência dos veículos e usaram as trilhas de terra e lama ao lado da estrada.

Dois disparos secos ecoaram. Zhou Zhiyuan, empunhando seu rifle de precisão de médio calibre, atirou pela janela do passageiro, estourando o crânio de dois zumbis que corriam pelo asfalto. O grupo guiava os veículos pela terra à esquerda da estrada, permitindo que o colega atirasse nos mortos-vivos bloqueando o caminho. Embora o terreno acidentado fizesse os trailers balançarem, para Zhou Zhiyuan e seus companheiros, treinados ao extremo pelo exército e com habilidades além do comum, era tão fácil quanto praticar tiros em um estande de tiro interno.

“Acabei de eliminar um rastejante trancado no próprio carro. Não eram esses zumbis que só mudavam de forma depois de comerem?”, questionou Lin Liangxue, intrigado.

“Na verdade, ainda não sabemos ao certo o motivo da transformação. Só descobrimos que atacam e devoram seus semelhantes porque funcionários da usina presenciaram isso”, explicou Xie Dongcheng.

“Se não fossem os zumbis e carros bloqueando o caminho, essa paisagem de lago e montanhas seria realmente deslumbrante. Não é à toa que muitos chamavam esta região de ‘o belo quintal do sul’. Só de trilhas para caminhada há mais de uma dezena!”, comentou Zhang Hongda, sorrindo.

“Virando à direita à frente, entraremos na estrada rural que leva à península central. Normalmente, essa estrada é pouco usada, mas há dezesseis vilarejos no caminho, e ao redor da colina da península há ainda mais pequenas comunidades dispersas”, explicou Chen Guohao.

“Provavelmente, neste lago também há aquelas novas criaturas que se alimentam de zumbis, como vimos perto da última base. Fico curioso sobre como essas criaturas surgiram e qual é a ligação com esta catástrofe”, comentou Zhou Zhiyuan, pensativo.

“Desta vez, o exército me forneceu um drone subaquático para exploração. Dizem que é equipamento experimental recém-entregue às forças especiais. Com uma carga, ele pode operar trinta horas debaixo d’água. Além de coletar informações hidrográficas e ecológicas em água doce e dados de portos e docas, vem equipado com periscópio miniatura para qualquer clima, sonar, sensores diversos e transmissão de dados. Foi projetado para investigar este imenso lago semiartificial nas montanhas”, explicou Chen Guohao.

“Vi nas notícias que, junto com esse modelo, foram distribuídos drones para terra, mar, ar e submersos, cada um com funções de reconhecimento, ataque ou transporte. Todos passaram para uso prioritário das tropas de elite. Quantos recursos será que o velho Zeng tem à disposição?”, comentou Zhou Zhiyuan, com um leve tom de mistério.

“Mais quinhentos metros e chegaremos ao primeiro vilarejo. Quer que eu vá na frente para fazer um reconhecimento?”, perguntou Lin Liangxue.

“Não é preciso. Esse vilarejo tem, no máximo, umas cem pessoas. Paramos todos juntos, entramos e resolvemos rápido. Assim, seguimos sem demora”, respondeu Zhou Zhiyuan.

Os três trailers pararam a algumas centenas de metros da entrada do vilarejo. Todos se equiparam para combate corpo a corpo e os nove membros do grupo se dispersaram, avançando em direções diferentes em direção à pequena comunidade.