Capítulo Um – Origem

O Fim do Mundo – Antártida

No coração deste continente eternamente coberto por gelo e neve, existe um vale rodeado por montanhas de gelo imponentes, onde a terra é negra e árida; nele há montanhas, penhascos, lagos e um vulcão ativo, cujas encostas íngremes e repletas de cascalho o tornam o local mais semelhante à superfície de Marte. Devido ao clima e ao relevo, a vida pode ser preservada por longos períodos no ar seco e frio do vale, como carne mantida na parte superior de uma geladeira sem se deteriorar. Espalhados pelo vale estão cadáveres conservados de focas, pinguins e outros animais, e os cientistas enviados de diferentes países referem-se a ele, em segredo, como o Vale da Morte.

Neste dia, o Vale da Morte recebeu visitantes inesperados: um SUV especialmente modificado entrou lentamente no vale. Era o período da noite polar, e as auroras verdes refletiam na superfície congelada do lago, projetando-se sobre as paredes escuras e marrons das montanhas, enquanto o vento uivava ocasionalmente, conferindo ao vale uma atmosfera sombria e estranha.

O veículo parou à margem de um lago e quatro pessoas desembarcaram: dois guardas armados e dois pesquisadores, cada um carregando uma caixa.

— Que lugar sinistro! — comentou um dos guardas, olhando ao redor.

— O quê, velho Martins, você também tem medo? — brincou o outro guarda.

Martins, enquanto ligava a lanterna da arma, o farol da cabeça e outros equipamentos, respondeu com indiferença:

— Você acha que eu já tive medo de algo, Silva? Só nunca vi um lugar assim pessoalmente. Nos filmes, achava que era efeito especial.

Silva, repetindo os mesmos preparativos, riu:

— Sei que você já enfrentou chuva de balas em missões internacionais, não é como a gente, que só fez um treinamento e foi jogado nesse fim de mundo. Só brincando! Eu vou na frente.

Martins assentiu levemente e se virou para os pesquisadores:

— Bem, doutor Cardoso, qual é a missão de hoje? O que temos que procurar?

— Precisamos encontrar um cadáver completo de filhote de foca ou pinguim, para estudar por que esses animais vieram parar aqui e como morreram — explicou o doutor Cardoso, ajustando a mochila. — Vamos procurar separados, mas sem sair do raio das lanternas.

— Doutora Lima, este lugar tem alguma lenda interessante? Vi na internet que os russos dizem que aqui há uma base alienígena! — perguntou Silva.

A doutora Lima, uma mulher de olhar atento, respondeu:

— Existem muitas histórias não confirmadas. Além da suposta base alienígena dos russos, há rumores, dos americanos, de que os subordinados de Hitler descobriram um portal alienígena aqui, daí o avanço tecnológico. Dizem que os corpos dos responsáveis pela Segunda Guerra e suas amantes foram trazidos secretamente para cá, esperando ressuscitar. Na Europa, falam que era morada de uma civilização humana pré-histórica superavançada, ou até que aqui seria a verdadeira Atlântida. Há quem diga que existe um portal de teletransporte, mas nada disso tem respaldo científico. O que é real é que, após a guerra, as bases de pesquisa na Antártida se multiplicaram rapidamente.

— Ah, então não é que todos esses estrangeiros vieram caçar alienígenas… — riu Silva.

— Prefiro que não existam alienígenas. Lembra daquele cientista americano esquisito que disse que, se existirem, será uma catástrofe para a humanidade? Avisou para não tentar contato — comentou Martins.

— Os pesquisadores estudam energia, biologia, geologia, nada além disso. O resto são rumores — reforçou Lima.

— Tenho curiosidade sobre essas civilizações antigas. Se eram tão avançadas, por que não deixaram vestígios? Só alguns edifícios submersos. Na internet, há vários grupos de fãs discutindo como se fosse real — disse Silva.

A doutora Lima sorriu:

— Na América do Sul e no Sudeste Asiático, há regiões atrasadas onde o povo diz ser descendente dessas civilizações antigas, que fugiram por causa de guerras. Dizem que arqueólogos chegaram a encontrar estelas milenares com desenhos de veículos modernos — aviões, helicópteros, coisas assim.

Silva, intrigado, perguntou:

— E dizem de onde vieram seus ancestrais?

Com uma expressão curiosa, Lima respondeu:

— Ouvi a mais absurda: um grupo dizia que os ancestrais vieram de Marte. Outras descobertas sugerem que, em certo período, havia terras no centro do Pacífico, Atlântico e Índico, onde tais civilizações habitavam. Depois, guerras entre elas afundaram os continentes, como nos mitos de mover montanhas e mares. Para nós, cientistas, essas histórias são piada, mas não entendo por que são tão debatidas na internet estrangeira.

Silva prosseguiu:

— E vocês, cientistas, acham que isso pode ser verdade?

— Chega de conversa, precisamos encontrar nosso objetivo. O clima pode mudar a qualquer momento. Vamos nos separar — ordenou Cardoso.

— Entendido, professor — responderam todos.

O grupo espalhou-se à margem do lago, com feixes de luz varrendo a superfície e as rochas. Além do vento, só se ouvia o ruído ocasional do rádio.

— Professor, venha ver isto. Será que serve? — chamou Martins pelo rádio.

Quando todos se aproximaram, viram Martins usando o cano da arma para virar delicadamente um cadáver de foca, murmurando:

— Estranho, não tem ferimentos externos. Será que morreu de fome?

— Perfeito, coloque na caixa e vamos logo. O vento está aumentando — disse Cardoso, examinando o corpo.

Enquanto se abaixava para abrir a caixa, Martins tirou os fones e encostou a cabeça no chão, franzindo a testa como se escutasse algo.

— O que houve, Martins? — perguntou Silva.

— Não sei. Parece um som de impacto, como se algo estivesse causando tremores — respondeu Martins.

— Olhem! O lago está rachando e há fumaça em alguns pontos! — exclamou Lima, com a câmera em mãos.

Ao olhar para trás, viram enormes fissuras no lago, de onde jorrava uma nuvem espessa de vapor branco.

— Vamos sair daqui! Os tremores estão aumentando, pode ser um terremoto! — gritou Cardoso.

Todos correram para o carro, sentindo o solo tremer cada vez mais, como se a terra estivesse desabando.

Quando estavam próximos do veículo, um estrondo ensurdecedor ecoou atrás, seguido pelo impacto de pedras caindo.

Ao virar, um frio cortante percorreu-lhes o corpo, e todos exclamaram:

— O que é aquilo?!

No lago, onde antes era apenas gelo, surgiu uma plataforma retangular, do tamanho de meia quadra de basquete, com cerca de um metro de altura, rodeada de vapor quente. Na superfície e nas bordas, símbolos estranhos brilhavam, lembrando metal. Enquanto observavam, os símbolos começaram a iluminar-se ritmicamente, convergindo para o centro. Quando todos os símbolos azuis estavam acesos, um bloco quadrado afundou-se, dividindo-se em duas partes, e uma estrutura metálica em forma de prisma triangular elevou-se lentamente. O topo era um triângulo pontiagudo, com lados arredondados e base cilíndrica; cada lado exibia um padrão vazado peculiar.

— E agora? Devemos investigar, professor Cardoso? — perguntou Martins, o primeiro a reagir.

Cardoso, após recuperar-se do susto, ordenou:

— Vamos nos aproximar, mas cuidado. Se houver qualquer mudança, saiam imediatamente. Lima, está gravando?

— Sim, professor, comecei a filmar assim que parou — respondeu Lima, ofegante.

— Excelente. Primeiro, observem, mas não toquem em nada — instruiu Cardoso.

Quando se preparavam para se aproximar, um dos lados do prisma emitiu um som agudo: “tum”. Um dos padrões acendeu em vermelho, o segundo em verde, o terceiro em azul. Então, a base cilíndrica lançou chamas de luz, e o prisma disparou para cima rapidamente. Ao acompanharem com o olhar, viram a aurora explodir com um estrondo, e três feixes — vermelho, azul e verde — rasgaram o céu em direções opostas, como meteoros.

— Isso... será um míssil? — murmurou Martins.

— Parece mesmo... — concordou Silva.

— Precisamos voltar imediatamente. Temos que informar o país o mais rápido possível — disse Cardoso, sério.

Nesse momento, a plataforma começou a emitir um som grave e ritmado: “bip... bip... bip”, como uma contagem regressiva. Os símbolos se apagavam um a um.

— No carro! Vamos sair daqui! — gritou Martins, tomado por uma inquietação inexplicável.

Todos embarcaram apressadamente, ligaram o motor e aceleraram, girando o veículo enquanto o rugido do motor ecoava. O último símbolo da plataforma apagou-se...

Um estrondo colossal, e uma onda circular de energia visível expandiu-se violentamente. Tudo o que tocava — rochas, gelo — era pulverizado, e o calor intenso vaporizava tudo no caminho, destruindo até as montanhas de gelo ao redor, ampliando o vale significativamente. Do alto, via-se um domo azul de energia crescendo, com uma nuvem branca em forma de cogumelo emergindo do brilho. A noite polar era iluminada como se fosse dia, com a luz alcançando centenas de quilômetros.

O tempo passou, não se sabe quanto. O vento forte retornou, dispersando areia e poeira do vale. O pequeno lago, de centenas de metros, agora tinha vários quilômetros de extensão, congelando-se novamente sob o ar seco, como um espelho. Ao redor, ainda restavam pedras negras e marrons. Fora o tamanho ampliado, nada indicava o que ali acontecera, como se, por milênios, nenhuma criatura tivesse pisado naquele solo.