Capítulo Quatorze – Dando Apoio aos Trabalhadores Rurais

Dois jipes off-road avançavam lentamente para fora do estacionamento subterrâneo, seguindo o trajeto previamente planejado em direção aos campos, desviando das áreas onde os mortos-vivos se aglomeravam, que antes eram regiões de convivência humana.

Lá fora, uma forte chuva caía, o que diminuía bastante a percepção dos mortos-vivos; ao longo das extensas plantações próximas ao afluente do rio Nanjiang, os dois veículos prosseguiam sem pressa. No caminho, passaram por várias pequenas aldeias com apenas algumas dezenas de casas; nas imagens térmicas do drone, via-se somente uns poucos mortos-vivos vagando sem rumo entre as casas de terra compactadas.

—Irmão Yuan, depois que passarmos pela aldeia maior à frente, veremos a nova pista do aeroporto —disse Chen Guohao, que estava no mesmo carro que Zhou Zhiyuan.

—Pelo que parece, foi naquela direção que os militares recuaram. Daqui a pouco podemos aproveitar para dar uma olhada —respondeu Zhou Zhiyuan ao volante.

Logo chegaram à borda do aeroporto, onde uma parte do muro de isolamento estava derrubada. Devido ao peso dos veículos blindados, ainda se podiam ver marcas pretas de pneus na beira da pista; porém, nas estradas de barro dos campos dali em diante, já nada era visível. Afinal, já haviam se passado vinte dias, e agora era época de chuvas intensas; mesmo as marcas mais evidentes já tinham sido levadas pelas águas.

O carro parou diante do alojamento do canteiro de obras, deixando Chen Guohao a bordo, monitorando a área com o drone; Zhou Zhiyuan e Zhang Hongda vestiram capas de chuva e subiram ao segundo andar.

—Irmão Liu Cheng, sou eu —Zhou Zhiyuan bateu à porta, chamando.

Pouco depois, a porta se abriu uma fresta e um rosto escuro apareceu:

—Irmão Yuan?

Zhou Zhiyuan assentiu com um sorriso:

—Tio do avião!

Liu Cheng abriu a porta de todo, colocando a barra de ferro que segurava atrás da porta.

—Sinto muito, irmão Yuan, vocês se arriscarem a vir com uma chuva dessas... Entrem, sentem-se.

Os dois entraram e cumprimentaram todos com acenos de cabeça. O cômodo tinha uns vinte metros quadrados, com três beliches de três andares encostados em três das paredes; nos cantos entre as camas, armários de plástico, e junto à porta, mesas simples e abajures.

Três casais estavam sentados nas camas, e duas crianças se escondiam curiosas atrás das mães, espiando os visitantes. Apesar das roupas esfarrapadas e do aspecto maltrapilho dos oito ocupantes, o ânimo parecia bom.

—Irmão Yuan, deixe-me apresentar: esta é minha esposa, A Xia, e minha filha, Xin Xin. Este é Lin Li, sua esposa Xiao Yue e o filho deles, Chen Chen. Este é Chen Guoxing, que chamamos de Xing Ge, era o chefe do nosso canteiro; a esposa dele se chama Hong Xi, e o filho, que está servindo o exército em Nandu, é deles.

Zhou Zhiyuan e os seus também se apresentaram brevemente, contando sobre a situação no centro comercial.

—Já recolheram tudo? Só precisamos levar comida, quanto mais melhor —perguntou Zhou Zhiyuan.

—Já está tudo pronto, na verdade não temos muito o que levar —respondeu Liu Cheng.

O grupo embarcou no jipe e voltou ao centro comercial pelo mesmo caminho.

No elevador, Zhou Zhiyuan percebeu que Liu Cheng e os outros estavam tensos e desconfortáveis.

—Este lugar nem é nosso, só estamos ocupando. Antes disso, eu nunca tinha pisado num lugar tão chique —Zhou Zhiyuan disse, sorrindo.

No oitavo andar, Zhou Zhiyuan os conduziu até a pousada, ajudando a distribuir os quartos.

—De forma alguma, o lugar é de vocês, não faz sentido nos cederem —Liu Cheng protestou, balançando as mãos.

—Pois é, nós, do interior, não temos essas formalidades. Qualquer canto serve para dormir —concordou Lin Li.

—Xiao Yuan, agradecemos, mas não precisamos de tanto conforto —disse Chen Guoxing, um pouco encabulado.

Zhou Zhiyuan explicou que seu grupo de cinco precisava monitorar a central de vigilância e a sala principal o dia todo, além de fazer rondas; por isso, era mais prático dormirem na sala segura. Lá também havia um bom chuveiro e banheiro, e, arrumando as camas, não ficava devendo nada aos quartos da pousada. Só assim Liu Cheng e os outros aceitaram, mas insistiram em ajudar na limpeza e na arrumação das camas da sala segura.

O grupo de Liu Cheng, levando as crianças, desceu para buscar produtos de higiene e roupas, organizando tudo antes de se recolherem para o banho.

—Quem disse que vocês, trabalhadores rurais, são rudes? Olhem só, de roupa nova, ninguém diz que trabalham na construção! —disse Zhou Zhiyuan, rindo sinceramente ao ver o grupo renovado.

As duas crianças corriam e brincavam com Lolo, o cachorro, sem medo do animal grande; ora agarravam seu pescoço, ora montavam em suas costas. Lolo, por sua vez, adorava a companhia dos pequenos, levando-os nas costas pelo centro comercial.

—Irmão Yuan, o que podemos fazer no dia a dia? Além de construir casas, só temos força física —perguntou Liu Cheng.

Trabalhadores honestos, mal haviam se instalado e já queriam ajudar.

—Na verdade, estamos só esperando o resgate. Veja, o filho de Xing Ge é militar, uma das moças daqui tem pai oficial; se tudo der certo, eles virão procurar a família. Só estamos aqui temporariamente, e se algo der errado, só nos restará fugir para onde não há ninguém. Por ora, o que importa é sobreviver —respondeu Zhou Zhiyuan, compartilhando sua visão e situação atual, junto com os planos de fuga e os locais de refúgio. Depois, ajudaram Liu Cheng e os outros a preparar equipamentos e escolher veículos.

Pacientemente, Zhou Zhiyuan explicou a utilidade de cada equipamento, como usá-los para melhorar as condições de vida em situações de emergência. Pensava consigo que, já que aqueles objetos não tinham dono e o grupo estava garantido, era melhor fazer bom uso deles; afinal, ninguém sabia quantos ainda estavam vivos. Ajudar quem realmente precisava era o mais importante.

Quando as mulheres voltaram e viram os novos membros, mostraram-se alegres, principalmente com as crianças. Os instintos maternos afloraram, e logo estavam trocando as roupas dos pequenos, escolhendo brinquedos e brincando sem parar.

No jantar, as esposas de Hong Xi e Liu Cheng se ofereceram para preparar um típico fondue apimentado de Sichuan, servindo cinco grandes panelas. Os alimentos embalados foram lavados e temperados novamente; todos comeram até ficarem suados, mas satisfeitos e cheios de elogios!

A hospitalidade típica dos habitantes de Sichuan tornou o ambiente animado. Entre relatos engraçados de antes do desastre e histórias de sobrevivência, uma alegria há muito esquecida tomou conta de todos. Zhou Zhiyuan, observando a cena, sentiu pela primeira vez desde o fim do mundo que estava verdadeiramente vivo.

Na manhã seguinte, Liu Cheng e mais dois se ofereceram para patrulhar. Disseram que também haviam matado mortos-vivos para sobreviver, e não queriam apenas ficar no centro comercial de braços cruzados; as esposas cuidariam das crianças.

Zhou Zhiyuan refletiu um instante, depois saiu com Xie Dongcheng e os outros. O grupo foi de bicicleta elétrica até um edifício comercial próximo ao centro da cidade.

—Dongcheng, vamos subir mais alguns andares para ter uma visão melhor. Liu Cheng, venham conosco para observar do outro lado —orientou Zhou Zhiyuan.

As preocupações de Xie Dongcheng no dia anterior deixaram Zhou Zhiyuan em alerta, então decidiu que era preciso observar constantemente o comportamento dos mortos-vivos. Ficou estabelecido que todos os dias alguém deveria subir em um prédio alto próximo ao centro para vigiar.

Chegaram a uma sala de canto no nono andar, de onde tiraram binóculos para observar a cidade de Nandu.

—Olhem, um sobrevivente tentando escapar de carro —disse Zhou Zhiyuan de repente.

Todos voltaram as lentes para onde ele apontava e viram um SUV avançando em disparada rumo à periferia, cercado de mortos-vivos que tentavam alcançá-lo. O motorista, habilidoso, desviava e finalmente conseguiu sair da cidade.

—Ainda bem que escapou, deu até frio na barriga —suspirou Xie Dongcheng.

—Os mortos-vivos estão mais rápidos, não tão rígidos quanto antes —Zhou Zhiyuan comentou, franzindo a testa.

Pouco depois de o sobrevivente desaparecer, os mortos-vivos que o perseguiam voltaram calmamente à cidade, o que deixou todos intrigados. Seriam capazes de reconhecer caminhos? Ou estariam voltando para “casa”?

Mistérios não faltavam. Pelos binóculos, era possível ver lençóis e cortinas penduradas em telhados, janelas e varandas de prédios e apartamentos, com mensagens de socorro escritas. Ninguém sabia como aquelas pessoas tinham sobrevivido por mais de duas semanas, nem por que não tentavam fugir.

Zhou Zhiyuan não era um santo; não arriscaria a própria vida por desconhecidos. As mulheres do grupo só estavam ali por coincidência, e o ambiente de Liu Cheng não apresentava riscos. Ajudar, para eles, fazia sentido. Se a própria sobrevivência estivesse em jogo, não arriscaria por ninguém.

—O destino é escolha de cada um. Quem opta por ficar, aceita as consequências. Só podemos desejar-lhes sorte —disse Zhou Zhiyuan, baixando os binóculos.

—Entendo, no máximo, se encontrarmos um grupo oficial, avisamos o local. Fora isso, nada podemos fazer —respondeu Xie Dongcheng, resignado.

Os três de Liu Cheng também sentiam um peso no peito. Nunca imaginaram que uma cidade grande como Nandu pudesse se transformar assim; quando Zhou Zhiyuan descreveu, nem conseguiam imaginar.

Agora, vendo a destruição diante dos olhos, pensavam em como estaria sua própria terra, se os pais idosos estavam bem...

De volta ao centro comercial, Zhou Zhiyuan reuniu todos e relatou o que observaram naquele dia.

—A situação é essa. Daqui em diante, todos os dias, três grupos sairão: um para patrulhar os arredores do centro comercial; outro para observar próximo ao aeroporto; e o terceiro para monitorar a área próxima ao centro da cidade. Cada grupo levará um drone, e todos revezarão nessas tarefas.

—O centro comercial ainda não é seguro; o aeroporto e a cidade ainda têm muitos mortos-vivos. Embora estejam a certa distância, para garantir segurança e rotas de fuga, decidi que, a partir de amanhã, começaremos a limpar os mortos-vivos das aldeias próximas. Nós cinco revezaremos nesse trabalho.

Alguns dos mais corajosos se ofereceram para acompanhar Zhou Zhiyuan e seu grupo, mas a mão de obra estava no limite e o centro comercial precisava de gente para ficar de guarda.