Capítulo Vinte e Nove – Um Encontro Inusitado nas Montanhas

Pela manhã, Zhou Zhiyuan e seus companheiros, carregando equipamentos e armas, embarcaram em um veículo blindado e partiram. Zhou Zhiyuan estava armado com um fuzil de assalto equipado com lança-granadas; Xie Dongcheng e Chen Guohao usavam rifles de precisão calibre 7,62 mm com cano de 18 polegadas. Liu Jianyu e Zhang Hongda estavam equipados com lançadores de granadas de tambor para seis munições, levando granadas de alto explosivo, de fumaça e antipessoal, além de pistolas-metralhadoras compactas.

Quando o veículo chegou à estrada próxima ao sub-base de aviação, desceram e começaram a caminhar. Aquele vilarejo tinha uma população considerável, centenas de casas vistas pelo binóculo; depois de analisarem o terreno, decidiram contornar o vilarejo. Toda a região era composta por colinas e montanhas contínuas; muitos vilarejos e cidades pequenas foram construídos nos vales entre as colinas, com as casas separadas por vastos campos. O território dos vilarejos era amplo, sendo uma das principais áreas produtoras de grãos do estado.

Os cinco se deslocavam pela floresta, assustando de vez em quando os animais do entorno. De repente, uma sombra voou sobre suas cabeças, e por instinto dispararam rapidamente; caiu uma esquilo voador do tamanho de uma TV de sessenta polegadas, com pele marrom e patas do tamanho de um punho humano.

— Um esquilo voador desse tamanho?! Será que essa coisa começou a comer gente? — exclamou Zhang Hongda, assustado.

— Difícil dizer, roedores são classificados entre os animais carnívoros — respondeu Xie Dongcheng.

— Atenção redobrada, o ambiente selvagem já não é o que lembramos — alertou Zhou Zhiyuan.

Todos mantinham o foco nos arredores e nas copas das árvores, enquanto Lolo, atenta, farejava aqui e ali, suas orelhas tremendo levemente, ajudando a monitorar o ambiente.

Talvez por seu status natural, Lolo afugentou muitos animais ao longo do caminho; alguns tinham formas nunca vistas. Além de antílopes, cervos, lebres e aves de tamanho avantajado, surgiam espécies inéditas: criaturas de cauda curta, bigodes em forma de espada e orelhas pontiagudas como leopardos; ou com cabeça de rato, pelo curto, focinho afilado, saltando incessantemente pelos troncos; pequenos rinocerontes de cascos e dentes afilados, sem cauda.

— Será que em regiões frias ao norte existem mamutes peludos? — Zhang Hongda perguntou, atônito diante de um animal de cabeça de urso e aparência canina.

— Se você voasse agora, nem me surpreenderia — Zhou Zhiyuan respondeu, lançando-lhe um olhar.

— As mudanças nas criaturas são estranhas, não parece algo causado por vírus — ponderou Xie Dongcheng.

— Até as plantas estão crescendo feito loucas, os repolhos do rancho da base são maiores que uma bola de basquete — disse Chen Guohao.

— A vegetação da floresta está tão densa, tudo ultrapassa um metro de altura, Lolo nem aparece entre os arbustos — comentou Zhou Zhiyuan.

Todos olharam para frente e viram Lolo saltando entre as moitas, como se quisesse mostrar que estava ali.

— Fiquemos atentos, há muitos lugares invisíveis a olho nu; pode haver animais emboscados que desconhecemos — alertou Liu Jianyu.

O grupo mudou para formação em V invertido, com Zhou Zhiyuan e Lolo na ponta; os outros quatro ocupando as laterais e atrás, armas sempre prontas para uso.

Subitamente, uma sombra negra pulou em direção a Zhou Zhiyuan; Lolo saltou e a derrubou no chão. A criatura tentou se levantar, mas Lolo cravou os dentes em seu pescoço e pressionou suas patas contra o peito do animal. Em segundos, os membros da criatura relaxaram e ela ficou imóvel.

Ao se aproximarem, viram um animal com aparência de esquilo, cerca de um metro de comprimento contando a cauda, mas com dentes incisivos afiados e caninos; o pescoço havia sido rompido por Lolo.

— Muito ágil, difícil para uma pessoa comum evitar esse ataque surpresa. Ah Hao, você registrou tudo? — perguntou Zhou Zhiyuan, olhando para o corpo.

— Sim, está tudo gravado — respondeu Chen Guohao.

Diante da estranha evolução dos animais, decidiram coletar informações sobre as novas espécies, para que outros pudessem lidar melhor com elas e não fossem pegos desprevenidos.

O tempo se aproximava do anoitecer; optaram por acampar numa plataforma elevada. Montaram uma barraca de montanha para seis pessoas, pois todos carregavam armas principais e secundárias, além de armas brancas, munição e equipamentos como óculos de visão noturna; priorizavam a leveza para alimentação e pernoite ao ar livre.

Com uma barra de magnésio, acenderam a fogueira; cada um aqueceu seus alimentos e sopa das rações individuais, enquanto Zhou Zhiyuan usou o fogareiro de montanha para ferver água e preparar café.

— À noite, vamos revezar em três turnos de vigília, dois por grupo; eu e Lolo seremos um grupo. O ambiente está mesmo inseguro — disse Zhou Zhiyuan.

— Pois é, vai saber se enquanto dormimos alguma coisa não aparece — comentou Zhang Hongda.

— Pessoas comuns não sobreviveriam aqui, sem armas decentes e equipe; diante daqueles ratos gigantes, seriam presa fácil — opinou Xie Dongcheng.

— O ambiente parece estranho com a fogueira acesa, nada se parece com antigos acampamentos — observou Liu Jianyu.

— Poxa, não me assuste, Jian! O que mais temo são coisas inexplicáveis pela ciência — respondeu Zhang Hongda, em voz alta.

— Zumbis podem ser explicados pela ciência? — retrucou Chen Guohao, lançando-lhe um olhar.

De repente, Lolo se levantou, todos pegaram suas armas. Ao longe, uivos de lobos ecoaram; Lolo olhou para Zhou Zhiyuan, roçou em sua perna e, após alguns segundos, correu na direção dos uivos.

— Zhou, o que está acontecendo? — perguntou Zhang Hongyuan.

— Não sei, ela queria me tranquilizar; não é nada demais — Zhou Zhiyuan respondeu, balançando a cabeça.

— Você consegue entender o que ela quer só com um olhar? — indagou Xie Dongcheng, curioso.

Vendo a dúvida geral, Zhou Zhiyuan explicou: desde que acordou no Dia do Desastre, ele e Lolo passaram a "comunicar-se", através de contato físico, compreendendo emoções e pensamentos mútuos; Lolo também entende o que ele transmite. É uma sensação inexplicável, não se trata de conversa, mas de uma troca espiritual, transmitida pelo toque.

— E o que ela quis dizer agora? — perguntou Zhang Hongda.

Zhou Zhiyuan fez uma expressão estranha: — Algo como... ir conhecer novos amigos.

Os outros se entreolharam.

Logo, Lolo retornou com um grupo de companheiros: todos de dorso negro, castanho ou cinza, barriga clara ou pelagem colorida, cerca de dois metros de comprimento e um metro de altura, novos animais com aparência de lobo e traços caninos.

Cercados por oito animais enormes de aparência lupina, não sentiram medo; acariciaram suas cabeças e pescoços, percebendo claramente sua cordialidade e boa vontade, especialmente com Zhou Zhiyuan, que recebeu atenção especial.

Lolo estava radiante, abanando o rabo ao lado de Zhou Zhiyuan, olhando para cima como se pedisse elogios. Na verdade, Zhou Zhiyuan sentiu que ela estava feliz por encontrar semelhantes; embora não soubesse como eram antes da mutação, pela interação pareciam uma família reunida após longo tempo.

Lolo soltou um uivo baixo e o grupo se dispersou; ela roçou novamente na perna de Zhou Zhiyuan e saiu correndo atrás dos demais.

— Foram caçar — murmurou Zhou Zhiyuan.

— Vocês também sentiram a boa vontade deles? Que sensação curiosa — perguntou Xie Dongcheng.

Os demais assentiram.

— Não expressaram apenas boa vontade, senti também... reconhecimento — ponderou Zhou Zhiyuan.

— Lolo é sua irmã, claro que trouxe os amigos para te conhecer — brincou Zhang Hongda.

Em pouco tempo, retornaram, cada um trazendo pequenas presas; Lolo colocou uma galinha selvagem diante de Zhang Hongda e, abanando o rabo, soltou um latido suave. Seus companheiros também depositaram presas diante de Zhang Hongyuan, oito cães (ou lobos?!) abanando o rabo em uníssono.

— Poxa, Lolo, é assim que se pede ajuda? Ainda traz um grupo junto — disse Zhang Hongda, meio rindo, meio chorando.

Mesmo assim, ele rapidamente abriu e limpou as presas, tirando peles e ossos, espetando-as ao lado da fogueira; Lolo e seus companheiros sentaram em círculo, esperando, com expressão de expectativa.

— Nunca vi animais tão humanizados — comentou Xie Dongcheng.

— Dá para perceber, Lolo é como líder ou chefe deles — observou Liu Jianyu.

— Parece que conquistaram a posição em combate, uma batalha para decidir tudo — Zhou Zhiyuan assentiu.

— Zhou, você está cheio de seguidores agora — brincou Zhang Hongda.

— Ainda bem que trazem a própria comida, senão eu ia à falência e dormir na rua — riu Zhou Zhiyuan.

— Nem precisamos mais de vigília, com essa turma ninguém se aproxima — disse Chen Guohao.

— E ainda garantem a caça, tanta ajuda assim — completou Liu Jianyu.

À noite, os lobos se espalharam ao redor do acampamento, em pontos invisíveis; não se sabia onde estavam de guarda, apenas Lolo dormia despreocupada na entrada da barraca. A noite transcorreu tranquila.

Na manhã seguinte, continuaram rumo ao destino; os novos membros se dispersaram para explorar, e sempre que encontravam animais hostis, o grupo lupino surgia de todos os lados, despedaçando-os, com uma sincronia natural.

Lolo era a líder tática, rastreava silenciosamente as presas, esperando a chegada dos companheiros; quando reunidos, atacavam juntos, concentrando força independentemente do tamanho ou número dos alvos.

Com esse grupo de aliados ágeis e poderosos abrindo caminho, Zhou Zhiyuan e seus companheiros avançaram rapidamente até perto do objetivo: nas montanhas próximas ao sub-base de aviação, cinco homens e nove lobos alinhados, observando o outro lado.