Capítulo Oitenta e Oito – Em Busca de uma Nova Base

O exército deslocou quatro helicópteros de transporte pesado até a cidade de Yunshan para evacuar os sobreviventes. Sob o comando de experientes pilotos, cada helicóptero pairava com o compartimento de carga aberto sobre o topo dos edifícios, aproximando-se lentamente das coberturas para que a equipe médica descesse e, no menor tempo possível, examinasse o estado de saúde dos sobreviventes antes de ajudá-los a embarcar. Somente após todos os sobreviventes daquele prédio estarem a salvo, o helicóptero seguia para o próximo. Após pouco mais de duas horas, todos os sobreviventes conhecidos na cidade haviam sido resgatados pelos militares.

Ao retornar, os quatro helicópteros passaram voando baixo diante do veículo de expedição onde estava Zhou Zhiyuan, depositaram uma caixa de equipamentos médios e, em seguida, tanto os oficiais na cabine quanto os soldados nas janelas prestaram continência a Zhou Zhiyuan antes de decolar e partir. Com esse gesto, todos os sobreviventes a bordo puderam ver claramente quem havia sido seu verdadeiro salvador, ainda que ele jamais tivesse contato direto com eles. Zhou Zhiyuan, por sua vez, após observar os helicópteros afastando-se, ergueu a caixa de equipamentos contendo drones e acessórios e voltou para dentro do veículo.

Assim que ele entrou, Xu Wei'en, que operava o laptop sobre a mesa, falou baixinho: “Já enviei para o Major Zeng as imagens gravadas pelo drone por meio da rede de satélites militares. Ele também enviou uma mensagem codificada comum, mas eu não abri”.

Zhou Zhiyuan virou o computador em sua direção, sorriu docemente e disse: “Obrigado”.

Deitada na cama de solteiro na parte traseira do veículo, Fang Xuan comentou de repente: “Menos exibição de afeto, por favor!”

Na cama de baixo, Guan Haiqin corou e assentiu timidamente.

Xu Wei'en respondeu com desdém: “É bom mostrar carinho para estimular vocês, duas solteironas, a acharem logo seus pretendentes. Em meio ao caos, ainda querem bancar as virtuosas? Não percebem que o país e a nação precisam urgentemente reconstruir a sociedade?”

Fang Xuan e Guan Haiqin puxaram simultaneamente as cortinas ao redor de suas camas. Fang Xuan gritou alto: “Xu, sua língua afiada não tem limites mesmo!”

Xu Wei'en então serviu uma xícara de café quente ao lado de Zhou Zhiyuan, aproximou-se por trás dele e começou a massagear-lhe suavemente os ombros e o pescoço. Zhou Zhiyuan segurou de leve a mão dela, apoiou-se mais em seu corpo e fechou lentamente os olhos, imerso em pensamentos sobre as atualizações do desenvolvimento da base enviadas pelo Major Zeng e as próximas tarefas — afinal, a usina nuclear ficava ali perto, e, segundo os funcionários da última usina, aquela era a que possuía mais reatores em toda a província.

À noite, por meio de comunicação segura com o grupo de Liu Jianyu, souberam que eles haviam encontrado um acampamento de sobreviventes, formado por uma equipe de manutenção de torres de alta tensão e redes de transmissão de uma empresa elétrica local. Essas pessoas eram urgentemente necessárias para a base, mas o resgate deles havia sido muito mais demorado que o de Zhou Zhiyuan. Como era de costume, todos registraram as operações em vídeo, e só quando os grupos se reencontrassem poderiam trocar informações.

Na manhã seguinte, Zhou Zhiyuan lavou-se na pia externa do veículo e, em seguida, discutiu a rota com Lolo. Agora, os lobos já não precisavam seguir o veículo de perto; bastava uma breve conversa com Lolo explicando a estrada que seguiriam — imaginando o mapa e transmitindo mentalmente ao animal — para que toda a alcateia pudesse avançar à frente, já que eles conseguiam passar por lugares inacessíveis aos veículos.

Na semana seguinte, Zhou Zhiyuan e Liu Jianyu conseguiram desativar por completo todas as usinas nucleares da província, resgatando mais de duzentos funcionários da empresa elétrica e das usinas. No percurso, ao passarem por vilarejos, cidades e bairros outrora populosos, eliminaram mais de três mil zumbis, apenas contabilizando o uso de munição; se somados os mortos por explosões e incêndios, o número absoluto de zumbis abatidos beirava cinco mil.

O número de sobreviventes resgatados pelos dois grupos em parceria com o exército já ultrapassava mil pessoas, o que saturou imediatamente a área da base destinada a acampamentos. Recursos de subsistência, sobretudo alimentos, começaram a escassear. O Major Zeng ordenou que todas as equipes, inclusive a de Zhou Zhiyuan, suspendessem temporariamente operações ativas de busca e resgate, até que se revisse a estratégia de obtenção de suprimentos e reorganização do espaço habitável. Só então a missão diária seria retomada.

Nesse meio tempo, o exército também cresceu bastante. Somando apenas soldados, sem contar as tropas de aviação e forças especiais, já podiam formar dois batalhões: um de infantaria mecanizada, uma bateria mista de artilharia e uma companhia de tanques, com veículos e equipamentos de manutenção necessários. Armas, munições e combustíveis também foram trazidos em quantidade, saturando todos os depósitos de materiais estratégicos da base. Com a chegada de tantos civis, tornava-se urgente buscar um novo local para reassentar a base principal.

“Todos conhecem bem a situação atual da base. Precisamos urgentemente encontrar um novo local para nos estabelecermos. Alguém tem alguma sugestão?”, indagou o Major Zeng Weizhong, olhando para os presentes.

Os demais oficiais relataram que, no estado em que estavam, nenhuma das bases militares sob seus comandos oferecia condições adequadas; muitas haviam sido quase totalmente destruídas pelos zumbis.

“Vocês conhecem o maior reservatório da província, o Xinwujiang? Há alguma base militar próxima dali?”, questionou Zhou Zhiyuan.

“Sei de qual reservatório você fala, é o maior lago artificial do sul! Mas acho que não há nenhuma base do exército ou de forças especiais por perto. No entanto, considerando localização, relevo e infraestrutura, aquela região é bastante promissora”, respondeu Zeng Weizhong, apontando para o grande mapa na sala de reuniões.

De fato, esse reservatório é o maior lago do sul do país, fonte de cinco grandes rios de três províncias, com área de mais de 1.800 quilômetros quadrados e um grande projeto de infraestrutura que combina piscicultura, geração de energia e navegação, irrigando quase um milhão de hectares de terras agrícolas em cidades vizinhas. Isso fez da cidade à beira do lago o maior polo agrícola do sul, com transporte fluvial, rodoviário e aéreo altamente desenvolvidos, cercada por reservas naturais, parques florestais e nacionais, sendo chamada de “Jardim do Sul”.

“Há duas tarefas prioritárias: primeiro, Zhou Zhiyuan e sua equipe devem investigar se há alguma base militar de grande porte próxima ao Lago Wujian. Do ponto de vista estratégico, é muito provável que haja uma zona militar restrita, já que não encontramos a base da força aérea — talvez esteja por lá. Segundo, precisamos identificar uma estação de retransmissão de satélites e profissionais de comunicação via satélite, para restabelecer contato com aliados o quanto antes. Essa missão ficará sob o comando do sargento Cao Ming. Eu permanecerei para inspecionar o treinamento das outras tropas — está na hora deles enfrentarem um pouco do sangue negro!”, declarou Zeng Weizhong, com seriedade, dirigindo-se a todos.