Capítulo 138 — Uma nova crise nas profundezas subterrâneas

A metralhadora pesada de 12,7 milímetros na estação de armas operada remotamente disparava continuamente contra as sombras que saltavam incessantemente atrás de Zhou Zhiyuan. Enquanto isso, Xie Dongcheng e Fang Xuan, que já haviam saído do veículo e estavam posicionados sobre o teto, disparavam rajadas curtas com suas armas, mirando através das miras holográficas.

O campo de batalha era preenchido pelo som incessante dos fuzis de assalto e da metralhadora pesada, pelo tilintar dos cartuchos vazios batendo contra a blindagem do veículo e pelo estalo seco de ossos e carne sendo dilacerados. Os três à frente lutavam enquanto recuavam, enquanto o blindado avançava constantemente para dar suporte.

O combate rápido terminou em menos de vinte segundos. Diante deles, o solo estava coberto de crânios esféricos de diversos tamanhos, além de corpos com membros curtos e robustos e caudas achatadas espalhados por toda parte.

Ao descer do veículo, Zhang Hongda observou a cena, surpreso: "Meu Deus! Olhando para esse volume, sem contar a cauda, cada um tem pelo menos um metro. São ratos-do-campo? Esquilos? Ou porquinhos-da-índia?"

Zhou Zhiyuan olhou para ele e balançou a cabeça: "Quem sabe que tipo de rato é esse? Nunca vi um rato com esse tipo de cauda."

Xie Dongcheng pensou um pouco e disse, incerto: "Pela aparência, parece um castor, um roedor da mesma ordem dos ratos. No país, é um animal protegido que só pode ser encontrado em algumas áreas fluviais do noroeste."

De repente, as integrantes femininas da equipe passaram pelos outros como uma rajada de vento. Xu Weien, sem olhar para trás, acenou com a mão: "Vocês, marmanjos, façam um esforço extra. Vamos voltar para o veículo e ficar de olho lá de cima. Deixamos a coleta de provas com vocês!"

Acontece que as três mulheres, ao perceberem que as criaturas que haviam enfrentado eram ratos, esconderam-se imediatamente no veículo blindado. Era compreensível; para mulheres, já era um feito notável não terem fugido do campo de batalha. Deixar um lugar tão repugnante para os homens resolverem era o esperado.

Assim, as três ficaram divididas: uma no banco do motorista, outra no posto de observação e a terceira operando a estação de armas remota.

"É estranho. Quando os zumbis humanoides se desfaziam em pedaços, elas não demonstravam nojo. Por que, agora que são essas criaturas peludas, desapareceram num piscar de olhos?" Zhang Hongda perguntou, confuso.

Zhou Zhiyuan soltou uma baforada de fumaça e respondeu: "Se as mulheres fossem lógicas, não seriam mulheres."

Xie Dongcheng, que atuava temporariamente como biólogo da equipe, examinava os restos mortais espalhados. Liu Jianyu e Zhang Hongda dividiam as tarefas: um gravava o vídeo da análise de Xie Dongcheng, enquanto o outro tirava fotos detalhadas para uso futuro, quando os militares estabelecessem um centro de pesquisa, servindo também como um alerta para as forças armadas.

Xie Dongcheng comentou: "Observei as características da maioria dos corpos. A diferença mais óbvia em relação aos roedores comuns, além do tamanho gigantesco, é que os olhos são de um tom vermelho-púrpura escuro, há membranas entre as garras como patas de pato e a ponta da cauda é achatada como um remo, o que sugere um animal semiaquático."

Zhou Zhiyuan perguntou, intrigado: "Se o que você diz está correto, esses ratos mutantes são adaptados para a água. Então, por que estavam enterrados na terra, emboscando-nos aqui?"

Xie Dongcheng balançou a cabeça: "Também não sei. Mas, julgando pelos ninhos onde se escondiam e pelo que deixaram para trás, este grupo parece ser composto por ratos-do-campo que, antigamente, eram capturados na zona rural para serem assados. Devemos ter caído sobre o estoque de comida deles."

Zhang Hongda exclamou: "Ratos-do-campo!? Antigamente, na zona rural, se você não os exterminasse completamente, eles rapidamente formavam uma ninhada enorme. E como comem muito, podiam devorar uma plantação inteira num piscar de olhos."

Zhou Zhiyuan suspirou: "Relatórios militares anteriores mencionaram que bandos de aves marinhas surgiram no litoral, atacando tudo o que voa, sem saber se também atacam criaturas terrestres. Agora, aparece uma espécie de rato gigante extremamente agressivo que vive debaixo da terra. O espaço para a sobrevivência humana está cada vez mais restrito."

Liu Jianyu disse, com voz grave: "O risco para as patrulhas fixas da base aumentou. Acho que, se os soldados da defesa encontrarem isso uma única vez, vão se borrar de medo e pedir para voltar para casa. Precisamos transmitir essas informações aos militares rapidamente."

Xie Dongcheng ponderou: "No entanto, olhando pela relação de predador e presa na cadeia alimentar, seus inimigos naturais também podem ter sofrido mutações. Vejam, o Xue Ren [Lâmina de Neve] não continua sendo o predador desses ratos grandes? Espero apenas que, se novos predadores de topo surgirem, eles não cacem humanos ativamente."

Zhang Hongda, nervoso, apressou-se: "Acho melhor partirmos logo. Estou realmente preocupado com o que poderemos encontrar lá na frente."

Zhou Zhiyuan lançou-lhe um olhar de desdém: "Você tem a velocidade de transmissão nervosa de um dinossauro. Achei que não se preocupasse com nada! Relaxe. Mesmo que não tenhamos certeza se suas famílias estão naquele acampamento, ainda há drones armados sobrevoando a área. Vamos, subam no veículo e partam."

Após todos retornarem ao veículo blindado, ele fez uma curva e retornou à estrada provincial, seguindo em direção à costa.

Zhou Zhiyuan enviou os dados dos ratos mutantes compilados por Xie Dongcheng para a base via link de satélite militar. Além do processo de combate, estrutura dos ninhos e características externas, ele incluiu as preocupações e observações da equipe sobre essas criaturas.

Zhou Zhiyuan ligou para o telefone via satélite de Zeng Weizhong: "Já viu os dados de imagem que enviei?"

Zeng Weizhong suspirou: "Já. A patrulha agora terá uma função adicional para detectar tocas subterrâneas. A partir de agora, a formação mínima para missões será de quatro pessoas por grupo. Caso contrário, a taxa de baixas em áreas selvagens ou antigas zonas residenciais será alta demais."

Zhou Zhiyuan aconselhou: "Acho melhor não pensar em relaxar. O poder militar e político está em suas mãos; aproveite o tempo livre para organizar as instituições. As mudanças lá fora são tão rápidas que temo que, mais tarde, você nem terá a oportunidade de organizar nada."

Zeng Weizhong respondeu: "Já estou cuidando disso. Não se preocupe! Aliás, aquele acampamento está sem energia há uma hora. Antes da comunicação cair, ordenei que permanecessem no local. Enviarei as coordenadas do último sinal. Para evitar complicações, acho melhor vocês acelerarem."

Zhou Zhiyuan respondeu: "Certo, entendi. Se não encontrarmos nada estranho pelo caminho, devemos chegar ao destino antes do anoitecer de hoje."

Zeng Weizhong disse: "Ótimo, então boa sorte. Vou discutir as medidas de resposta contra os ratos mutantes com os oficiais. Espero que eles não fiquem muito impactados."

Zhou Zhiyuan sorriu: "Tudo bem, vá cuidar disso. Não se esqueça de se cuidar! Você não tem nossa constituição física, e remédios agora são mais preciosos que comida."

Após desligar o telefone via satélite, Zhou Zhiyuan disse a todos: "Vocês ouviram. Vamos nos apressar para mapear o caminho e permitir que os militares enviem veículos para resgatar os sobreviventes e a equipe de reconhecimento de Xu Changshan. A segurança em movimento no campo agora é muito mais arriscada do que nos antigos campos de batalha!"

Liu Jianyu pisou fundo no acelerador. Todos sentiram o impacto contra o banco devido à aceleração. Pelo jeito que dirigia, era evidente que ele estava ansioso; afinal, seus familiares podiam estar esperando à frente.