Capítulo Trinta e Nove – O Primeiro Território

— Lembrem-se! Mirar nos detonadores acima, atirar em outros lugares não vai explodir nada! — gritou Zhou Zhi Yuan enquanto controlava o drone, orientando as mulheres.

À medida que os mortos-vivos se aglomeravam cada vez mais rápido e em maior número, o espaço tornou-se sufocante, dentro e fora do posto de combustível, repleto de criaturas, tantas que algumas eram empurradas e pisoteadas pelas próprias semelhantes, tornando-se meras pedras de apoio. As que podiam subir buscavam qualquer altura possível, seja sobre carros ou telhados, desesperadas para alcançar a origem daquele cheiro de sangue.

Quando o drone sobrevoou o posto, Zhou o programou para patrulhar ao redor e se juntou ao grupo na tarefa de atirar nas granadas. As mulheres eram ainda mais precisas do que soldados comuns, mas não alcançavam seu nível; além disso, não usavam rifles de precisão profissionais. Zhou ergueu o rifle, analisou os dados pelo visor integrado e, em poucos segundos, calculou direção e velocidade do vento, o movimento e frequência dos passos dos zumbis, diferença de altura; suspendeu levemente a respiração e apertou o gatilho suavemente.

O som seco de tiros se misturou ao estrondo das explosões, esferas de fogo irregulares brotaram no ar, carros capotaram voando para fora, muitos mortos-vivos foram imediatamente aniquilados pelo impacto, seus corpos banhados em chamas, arremessados junto a outros destroços pela onda de choque. Todas as janelas dos edifícios próximos ao posto se estilhaçaram, três línguas de fogo serpentearam por três ruas, incendiando quase tudo pelo caminho.

Poucos segundos depois, uma onda de calor avançou sobre Zhou e seu grupo, o impacto quase os derrubou. Só não foram arremessados porque Zhou segurava dois, abraçava outros dois, e o restante estava firmemente agarrado uns aos outros. Os carros incendiados no posto explodiram em reação em cadeia, e logo se ouviu o ruído ocasional de objetos caindo no andar de baixo, seguido de fragmentos tilintando ao tocar o chão.

— Todos bem? Alguém se feriu? — Zhou perguntou, preocupado, após o impacto.

— Caramba... esse drone nacional é mesmo resistente, nem a onda de choque conseguiu derrubá-lo, está lá girando em círculos! — exclamou Zhou ao olhar para o drone distante.

O grupo correu até a borda, e o cenário era de fogo esparso e formas humanas carbonizadas, destroços negros espalhados por toda parte, a fachada dos hotéis coberta de fragmentos e marcas de queimaduras, as paredes irreconhecíveis, carros reduzidos a metade de sua espessura original, o restante perdido sabe-se lá onde.

O ar estava carregado de odores: combustível queimado, plástico derretido, papel e madeira carbonizados, e até um aroma que lembrava carne assada. A mistura era tão nauseante que nem dava vontade de vomitar, deixando até Lolo e a alcateia inquietos, fugindo desconfortáveis. Ao longe, alguns mortos-vivos ainda em chamas caminhavam lentamente para o posto, mas logo tombavam, incapazes de se levantar.

— Acho que exageramos um pouco... O poder da explosão foi além do esperado, se restou algum morto-vivo, certamente está mutilado. Limpem-se, vomitem se precisarem, logo vamos ao prédio dos sobreviventes — disse Zhou ao grupo.

No caminho para o hotel dos sobreviventes, encontraram mortos-vivos mutilados e carbonizados, alguns sem mãos ou pernas, mas ainda rastejando em direção ao grupo, mesmo só com um braço. As mulheres estavam aterrorizadas, pálidas, impressionadas com a vitalidade dessas criaturas, que, mesmo gravemente feridas, insistiam em sobreviver.

Chegando ao hotel, Zhou e a alcateia correram ao topo. Os sobreviventes, famintos há dias, certamente estavam debilitados. Encontraram um jovem magro de roupas de aventura, acompanhado por nove pessoas com aparência selvagem, inclusive uma mulher com uma criança nos braços.

— Ei, rapaz, o equipamento parece bem profissional! Você faz trilhas ou escaladas? — Zhou perguntou, sorrindo.

— Somos estudantes do Clube de Montanhismo da Universidade Nacional de Nandu. O material foi adquirido com verba da escola. Muito obrigado por nos salvar! — respondeu o universitário, curvando-se diante do grupo.

— Vocês têm sorte de sobra! Conseguiram sobreviver tantos dias nesse fim de mundo. Se não tivessem chegado ao topo, já teriam virado churrasco! — brincou Zhou.

— Vocês são militares? Como está a situação lá fora? O governo ainda funciona? — perguntou o jovem, aflito.

Zhou relatou tudo que sabia sobre o mundo exterior e o estado atual da base. Ele e as militares deram toda a comida que lhes restava aos sobreviventes, deixaram o topo do prédio para eles decidirem seus próximos passos e foram procurar outros possíveis sobreviventes.

O ar ainda interferia no olfato da alcateia, mas não impedia que buscassem com olhos afiados. Zhou explicou a Lolo sua intenção de dispersar a busca e, assim, os doze lobos se dividiram em grupos de dois, espalhando-se, enquanto Lolo acompanhava seu dono, vigilante. Zhou pegou o telefone via satélite e ligou para o comandante Zeng Wei Zhong.

— Irmão Zeng, recebeu minha localização e as imagens? Este lugar é estratégico, perto do centro das rotas aquáticas e terrestres, fácil de defender. Acho que deveríamos ocupar primeiro, como base avançada. Se quisermos expandir para fora da província, este é um ótimo ponto — sugeriu Zhou.

— Não é cedo demais? Nossa base ainda está vazia, falta gente, e agora teremos que destacar mais pessoal para guardar um lugar tão grande. Não seria contraproducente? — respondeu Zeng, pelo telefone.

— Não precisamos de muita gente. Inicialmente, basta transformar em ponto de patrulha. Limpei toda a rota do aeroporto até aqui, dá para chegar de carro em menos de meio dia. Pode servir de rota para treinamento dos milicianos. Ah, pode mandar alguém para limpar os restos dos mortos-vivos? Acabei detonando um posto de combustível e explodindo alguns deles... — pediu Zhou.

— Um posto de combustível?! Você sabe que combustível é recurso estratégico agora? É propriedade do Estado, não pode desperdiçar assim! O que te levou a explodir o posto? — gritou Zeng pelo telefone.

— Ah... foi para eliminar quase dois mil mortos-vivos... Aliás, mande um helicóptero. Há dez adultos e um bebê sobreviventes para evacuar. Preciso também de munição e comida — pediu Zhou, um tanto constrangido.