Capítulo Sessenta e Dois – O Estranho Acontecimento no Rio

— Ufa... Foi por pouco agora. Se tivéssemos atrasado mais alguns minutos para zarpar, o bando de cadáveres teria invadido o barco. Poderíamos ter afundado juntos no rio — murmurou Fang Xuan, ainda assustada.

— Haha, foi emocionante, não foi? Nossa jornada tem sido assim, cheia de perigos. Logo você vai se acostumar com essas situações. Muitos dos trabalhos militares nem chegam perto do que vivenciamos — respondeu Zhou Zhiyuan, sorrindo.

— Ei, e aqueles seus pequenos amigos? Por que não embarcaram junto? — perguntou Xu Weien, curioso.

— Antes de embarcar, mandei que seguissem o barco pela margem do rio. Se algo acontecer enquanto estivermos no meio dele, poderão nos ajudar — explicou Zhou Zhiyuan.

— Ah, entendi. Vocês já tiveram problemas navegando na superfície da água? — quis saber Xu Weien.

Zhou Zhiyuan então compartilhou suas hipóteses sobre as alterações biológicas e relatou os seres anômalos que encontraram ao longo do caminho. Agora, tanto no céu quanto na água e em terra, havia criaturas estranhas. Algumas se alimentavam de cadáveres e ignoravam outros seres; outras tinham hábitos semelhantes aos dos mortos-vivos, atacando qualquer animal de carne e osso, inclusive humanos; havia ainda aquelas que se aproximavam das pessoas e hostilizavam os cadáveres. Com quase dois meses desde o início do desastre, dezenas de espécies de animais e plantas mutantes já haviam surgido.

— Meu Deus! Existem tantos animais estranhos lá fora... É difícil imaginar como será o futuro. Como nós, humanos, vamos sobreviver? — lamentou Fang Xuan.

— Os humanos também ganharam mutações positivas. Seja em força física ou em capacidade intelectual, há casos muito superiores ao normal. Se conseguirmos organizar essa energia, o avanço tecnológico será certamente rápido — acrescentou Xie Dongcheng.

— Com nossa velocidade atual, levaremos cerca de oito horas para chegar ao centro de exposições, e passaremos pelo coração de Nandu. Se tudo correr bem, chegaremos lá por volta das três da manhã. Vamos comer algo e descansar um pouco, assim teremos energia para enfrentar os cadáveres quando chegarmos — orientou Zhou Zhiyuan.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, um relâmpago rasgou o céu noturno e, logo em seguida, uma chuva torrencial começou a cair, batendo incessantemente no vidro. Acordados pelo trovão, todos saíram do trailer, enquanto Zhou Zhiyuan permanecia no comando, com uma mão no leme e a outra segurando o visor noturno, corrigindo o rumo sob a tempestade.

De repente, ouviram golpes intermitentes vindo dos dois lados e da parte inferior do barco. Quando iluminaram o local com lanternas, ficaram surpresos ao ver vários peixes de cerca de sessenta centímetros de comprimento se debatendo e colidindo contra o casco, como se a água estivesse fervendo. Alguns saltavam em direção à luz das lanternas, mas o grupo reagiu rapidamente, afugentando-os.

— Caramba, que diabos é isso? É a versão nacional das piranhas? — exclamou Zhang Hongda, assustado.

— Parecem aqueles peixes-cadáver que vimos antes, mas agora estão diferentes — ponderou Chen Guohao, intrigado.

— Estão maiores, os olhos ficaram verde escuro e parecem muito mais agressivos. Agora atacam qualquer coisa que caia na água, não só cadáveres como antes — comentou Xie Dongcheng, atraindo um deles com a lanterna e depois o afastando.

As três mulheres, que nunca tinham visto animais cadavéricos, ficaram pálidas de medo. Instintivamente, sentiam repulsa diante das criaturas de aparência monstruosa, especialmente por serem tantas e se agitarem na superfície da água. O restante do grupo orientou as mulheres a voltarem para o trailer, enquanto cada um pegava sua lança e jogava os peixes-cadáver que saltavam sobre o convés de volta ao rio.

Ao serem lançados, os peixes-cadáver eram rapidamente devorados pelos seus semelhantes, que se agrupavam para comer. Vendo isso, o grupo passou a arremessá-los mais longe, afastando os cardumes do barco. Felizmente, apesar do grande número, não conseguiam danificar o casco de aço, só representavam risco quando saltavam para o convés.

Os quatro no convés jogavam os peixes como se estivessem em um jogo de golfe, até que, de repente, a água se abriu e uma enorme boca com dois grandes bigodes engoliu vários peixes-cadáver de uma só vez. Era um bagre negro de pelo menos dois metros. Logo, um segundo bagre idêntico apareceu do outro lado, devorando muitos peixes. Os peixes-cadáver, sem entender o perigo, continuavam atacando os bagres, mas não conseguiam causar dano algum; ao tocar no corpo deles, simplesmente escorregavam.

Depois de devorarem os peixes próximos ao barco, os bagres mergulharam no fundo e tudo voltou à calma, restando apenas as marcas da chuva na superfície. O grupo retornou ao cockpit para relatar a Zhou Zhiyuan sobre os golpes e os bagres devorando os peixes-cadáver.

— Na última vez, também encontramos animais que caçavam cadáveres. O ambiente ecológico já não é mais como conhecíamos. Vamos ter que redobrar a atenção quando acamparmos ou nos movermos pela natureza. Agora, o perigo não vem só dos cadáveres — observou Zhou Zhiyuan.

— Acho que a causa do desastre é um vírus de tipo DNA, pois só um vírus assim pode afetar tantas espécies. O que me intriga é que, com a tecnologia atual, seria impossível desenvolver algo desse tipo. Como então essas mutações estão acontecendo? — questionou Xie Dongcheng, perplexo.

— Deixemos esse problema para as autoridades resolverem. Nosso foco deve ser apenas sobreviver da melhor forma possível. Vamos descansar, faltam apenas duas horas para chegarmos ao destino — concluiu Zhou Zhiyuan.

Depois da agitação no rio, todos estavam cansados e foram repousar no trailer, enquanto Zhou Zhiyuan permanecia firme na cabine, guiando o barco rumo ao centro internacional de exposições.

Passado algum tempo, braços delicados envolveram a cintura de Zhou Zhiyuan por trás. Um corpo quente se encostou em suas costas, e uma face suave repousou em seu ombro. Sem dizer uma palavra, ela apenas acariciava de leve o ombro com o rosto. Zhou Zhiyuan, mantendo uma mão no leme, abraçou a cintura dela com a outra, consolando-a suavemente. Ambos sabiam quem era, mas preferiam não falar, buscando conforto mútuo em meio ao caos do mundo.

Uma hora depois, Zhou Zhiyuan acordou o grupo pelo chat de voz. De acordo com o mapa, estavam a apenas três quilômetros do píer do centro de exposições. Ele pediu que todos se preparassem, armando-se e levando munição. Assim que encontrassem um local adequado para atracar, começariam a explorar o centro e seus arredores, avaliando a presença de cadáveres e possíveis ameaças.