Capítulo Dezenove – Anomalia das Criaturas

Como de costume, antes de deixar o posto de descanso, juntaram todos os mortos-vivos que haviam eliminado, cobriram-nos com cortinas e regaram-nos com gasolina; um último adeus para a jornada deles.

— Irmão Yuan, vou buscar uma placa de limpeza e escrever nela “Mortos-vivos eliminados”. O que acha? — perguntou Zhang Hongda, sorrindo.

— Não vejo problema — respondeu Zhou Zhiyuan, rindo —, mas com que nome você vai assinar?

— Boa pergunta, ainda não pensei nisso. Acho que vou desenhar a cabeça da Lolo em estilo chibi, fica melhor assim — disse Zhang Hongda, enquanto desenhava.

Todos olharam satisfeitos para a placa, ajustando-a cuidadosamente e, enquanto a rodeavam, não conseguiam conter as risadas.

Pela manhã, seguiram por estradas entre montanhas e colinas desertas; a paisagem era bela, as montanhas mudavam de rosto a cada curva, tornando a viagem agradável.

— Assim que chegarmos ao próximo posto de descanso, paramos. Depois do almoço, é a vez do Aken liderar — comunicou Zhou Zhiyuan pelo rádio.

O posto de descanso era pequeno, com apenas um posto de gasolina, uma loja de conveniência, banheiros e um estacionamento; não havia sinal de ninguém. A loja estava vazia de alimentos e bebidas, restando apenas tralha inútil — alguém já havia passado por ali.

— Impressionante, hein? No posto anterior, cheio de mortos-vivos, ninguém ousou entrar; neste, limpo e vazio — zombou Zhang Hongda.

— É compreensível, só um tolo avançaria num lugar com tanta gente — comentou Xie Dongcheng.

— Já rodeei todo o posto com o drone, não há sinal de vida — informou Chen Guohao.

— E a Lolo? Alguém viu ela? — perguntou Zhang Hongda.

— Assim que descemos, ela sumiu correndo, não sei para onde foi — respondeu Zhou Zhiyuan.

Logo depois, Lolo reapareceu, trazendo na boca um animal enorme, parecido com um faisão.

— Olhem só! A Lolo realmente foi caçar. Almoço de rei hoje! — exclamou Zhang Hongda, batendo palmas, rindo.

— Esse faisão parece pelo menos três vezes maior que os da cidade. Será que criam assim solto nas montanhas? — indagou Zhou Zhiyuan, intrigado.

— É, está maior mesmo. Nem na minha infância, com as aves soltas no interior, vi tamanho assim — respondeu Zhang Hongda.

Lolo latiu duas vezes para Zhang Hongda, como se dissesse para ele parar de enrolar e tratar logo do almoço.

— Tá bom, tá bom, você é a chefe! Já vou cuidar disso — respondeu Zhang Hongda, pegando o faisão de um lado e o purificador de água do outro, indo até a torre-d’água preparar o almoço do grupo.

— Irmã, você é incrível. Quando aprendeu essa habilidade? — Zhou Zhiyuan acariciou a cabeça de Lolo.

— Na verdade, é instinto deles. Os canídeos foram parceiros de caça dos humanos desde a antiguidade; só na modernidade viraram animais de guarda — explicou Xie Dongcheng.

Zhang Hongda limpou o faisão, cortando-o em partes: uma parte seria assada, a outra, viraria sopa. Ele ainda colheu algumas ervas na região.

— Olhem só esse coxa de faisão, é quase do tamanho do meu braço. Lolo, pega! — disse, jogando a peça para ela.

Lolo, tranquila, abriu a boca e a devorou ali mesmo. Após devorar a coxa, saiu de novo e logo voltou com um enorme coelho cinzento de quase oitenta centímetros.

— Hahaha, agora apareceu até coelho gigante! Aposto que logo veremos porcos, bois e ovelhas enormes também — brincou Zhang Hongda.

— Se cachorros podem virar lobos, gatos podem virar tigres; neste mundo de agora, nada me surpreende mais — riu Xie Dongcheng.

Saciaram-se com o almoço e seguiram viagem, agora com Liu Jianyu na liderança.

— Vamos passar por alguns vilarejos. Paramos para dar uma olhada? — perguntou Liu Jianyu pelo rádio.

— Agora você lidera, decide como quiser. Se quiser parar, paramos — respondeu Zhou Zhiyuan.

Deixaram a autoestrada e entraram na estrada nacional rumo à cidade natal de Liu Jianyu. Logo chegaram a uma pequena cidade, normalmente animada, com restaurantes, oficinas e hotéis de beira de estrada dos dois lados — devia ser movimentada nos feriados.

— A partir daqui, já é minha região. Alguns colegas abriram oficinas aqui; não sei como estão agora — disse Liu Jianyu, melancólico.

— Vamos lá, quem sabe ainda estão vivos. Se sim, ajudamos; se não... ao menos nos despedimos — Zhou Zhiyuan consolou, batendo-lhe no ombro.

O grupo se espalhou para procurar sinais de sobreviventes, enquanto Chen Guohao sobrevoava a área com o drone.

— Não há muita gente aqui, e os mortos-vivos são poucos e dispersos — relatou Chen Guohao pelo rádio.

— Achou seus colegas? — perguntou Zhou Zhiyuan.

— Achei... a família toda... — respondeu Liu Jianyu, com voz rouca e sofrida.

— Sinto muito... É a vida agora... — lamentou Zhou Zhiyuan.

Um silêncio pesado pairou no rádio por muito tempo.

— Venham ver, tem um boi enorme aqui! — gritou de repente Zhang Hongda.

Foram para os campos atrás do vilarejo e viram um boi d’água amarelo, enorme, andando calmamente numa encosta. Zhang Hongda alimentava-o com um punhado de capim, e sua própria cabeça não chegava ao ombro do boi, que devia ter uns dois metros de altura!

— Esse boi não tem medo de gente, sinal de que o dono devia tratá-lo bem — comentou Xie Dongcheng.

Foram então inspecionar os galinheiros, patos e pocilgas próximos aos campos, onde encontraram vários animais domésticos de tamanho descomunal. Fora o tamanho, pareciam normais em aparência e comportamento.

Patos quase da altura de uma pessoa davam pequenos voos rasantes para fugir, e galinhas subiam nas árvores e planavam distâncias surpreendentes.

— Que coisa... Como esses bichos ficaram assim? — todos se perguntavam.

— Aqui tem um típico fruto da terra da minha família, uma ameixa. Antes era do tamanho de uma bolinha de tênis de mesa, agora parece uma bola de beisebol. E a árvore ficou enorme! — Liu Jianyu mostrou um fruto verde, perplexo.

— Notei também que o arroz nos campos está um terço maior do que eu via nas colheitas de outono lá em casa — observou Chen Guohao.

— Acho que a anomalia desses animais tem a ver com o desastre. As mudanças deles são parecidas com as dos humanos! — refletiu Xie Dongcheng.

— Mas até agora não vi nenhum animal morto-vivo — ponderou Zhang Hongda.

— Olhe atrás de você, naquela casa — apontou Xie Dongcheng.

Amarrado à porta dos fundos da casa, um cão sarnento e ferido se debatia, coberto de feridas e membranas sangrentas, olhos vermelhos, tentando se soltar da corrente e atacar.

Zhang Hongda mirou na cabeça do animal com sua besta composta e, com um silvo, pregou-o na porta de madeira.

— Pronto, agora até cães mortos-vivos existem. Se aparecer uma mulher que se teletransporta, nem vou me surpreender — balançou a cabeça, resignado.

— Aken, o que você pretende fazer agora? — perguntou Zhou Zhiyuan.

— Vamos pela estrada rural até o lado sudeste da cidade. Tem um morro de uns cem metros com um templo budista no topo, de onde dá para ver a cidade toda. Paramos lá, observamos e decidimos o que fazer — respondeu Liu Jianyu.

Avançaram matando os mortos-vivos no caminho até os carros. Zhou Zhiyuan parou diante de uma grande oficina mecânica à beira da estrada.

Dentro dela, quatro SUVs nacionais estavam estacionados, cada um com um reboque de camping — parecia que um grupo de amigos planejava viajar juntos.

Os reboques, de fabricação nacional e exportação para a América do Norte, tinham design off-road, chassi alto e pneus para todos os terrenos.

Cada reboque tinha uma cozinha retrátil com fogão duplo a gás, área de churrasco, pia, geladeira de 36W, utensílios e combustível. O sistema de água e energia incluía tanque de inox de 80 litros, bomba elétrica, pequeno aquecedor de 6L, e bateria de lítio automotiva.

A barraca superior, de tecido de alta resistência, suportava tempestades e, com escada de alumínio reforçado, acomodava três adultos. Também podia cobrir toda a cozinha, além de espaço para cerca de 500 litros de bagagem ou suprimentos.

Limparam tudo, esvaziaram o que restava de comida e suprimentos na cidade, anexaram os reboques e partiram rumo à cidade natal de Liu Jianyu.

Depois de cruzar estradas rurais lamacentas e esburacadas, chegaram à base de um morro no sudeste da cidade. Usando o drone para avaliar riscos, subiram com os três jipes e reboques até o pátio do templo budista no topo.

Após eliminar os poucos mortos-vivos do templo, subiram até o último andar com equipamentos, binóculos e o drone para observar a cidade.

— Irmão Jian, este é o estádio? Além dele, onde mais devemos olhar? — perguntou Chen Guohao, programando o drone.

— Aqui é a delegacia, ali os bombeiros. E examine também as quatro entradas das rodovias estaduais — orientou Liu Jianyu, olhando o mapa.

As imagens do drone não mostraram nada assustador: o estádio estava vazio, os veículos da polícia e bombeiros eram poucos, e, embora houvesse mortos-vivos no centro, não se viam carros oficiais ou militares — sinal de que os primeiros sobreviventes haviam escapado.

Após observar as vias principais e as entradas das rodovias, Liu Jianyu finalmente relaxou e fez questão de acender incenso diante de cada Buda no templo.

— Perto da saída sul, há marcas evidentes de caminhões grandes. Que tal seguirmos por ali? De todo modo, é o caminho para a terra do Ah Hao — sugeriu Zhou Zhiyuan.

— Podemos aproveitar para abastecer; tem um supermercado no caminho, assim completamos os suprimentos. Do contrário, a gasolina não vai durar até o litoral, são mais de duzentos quilômetros de serra pela frente — concordou Liu Jianyu.

Depois de algum tempo, os três carros lotados seguiram viagem. Horas depois, a noite caiu, e escolheram um terreno aberto à beira da estrada para acampar.

Lolo correu ansiosa para caçar, enquanto montavam o acampamento e os equipamentos. Graças às geladeiras dos reboques, tinham enchido de cerveja ao passar no mercado. Naquela noite, saborearam carne assada e cerveja sob um céu estrelado, livre de qualquer poluição luminosa.