Capítulo Vinte e Dois – O Exército Heterogêneo

Uma hora depois, Zhou Zhiyuan e seus companheiros se reuniram com o grupo de militares. Após retornarem à base para descansar, o major comandante reuniu todos para trocarem informações e se conhecerem melhor. Ele apresentou os camaradas das Forças Armadas que haviam escapado junto com ele.

Os soldados que vieram com o comandante pertenciam a diferentes especialidades e unidades: havia infantaria e artilheiros da Brigada Mecanizada, condutores de combate e metralhadores da Brigada Blindada, um tenente da aviação do exército, batedores da Divisão de Montanha, entre outros. Com os membros resgatados no dia anterior, somavam vinte e cinco pessoas.

Entre eles havia três oficiais — um major e dois tenentes; cinco sargentos — dois sargentos-mores, dois primeiros-sargentos e um segundo-sargento; os demais eram soldados. Oito do grupo de forças especiais, dez da brigada mecanizada, dois da aviação do exército, três da brigada de blindados e dois da divisão de montanha.

— Meu Deus... Só tem gente de combate: artilheiros, atiradores, destruidores... Não tem nenhum de logística? — exclamou Zhang Hongda, surpreso.

Todos os militares se entreolharam e balançaram a cabeça, negando.

— Sou o major Zeng Weizhong, comandante do Batalhão de Assalto da Brigada de Forças Especiais. Já utilizei todos os meios de comunicação disponíveis das Forças Armadas, inclusive satélite, para enviar mensagens. Reportei tudo passo a passo, agora só resta esperar que algum superior responda — disse Zeng ao grupo.

— Além disso, agradeço profundamente aos cinco compatriotas pelo resgate. No futuro, desde que não seja contra as leis e a moral do país, farei o possível para ajudá-los no que precisarem — acrescentou, curvando-se respeitosamente diante do grupo de Zhou Zhiyuan.

— Você é muito gentil, mas fizemos apenas o que devíamos. Não é hora de formalidades, precisamos unir forças para superar esta crise — respondeu Zhou Zhiyuan, acenando com as mãos.

— A propósito, comandante, como vocês acabaram cercados na fábrica de cimento? Tem notícias de outros companheiros? — perguntou um sargento do grupo de atiradores, que não estava ferido.

— Cao Ming, vocês do batalhão antiterrorista já estavam dispersos, era difícil obter notícias. Nós, da força de reação rápida, após contermos o surto interno, nos espalhamos para ajudar outras unidades. Naquele momento, só restava um terço dos meus homens, o caos era total... Sinto muito — respondeu Zeng a Cao Ming.

— Não acredito, dois terços dos seus homens viraram mortos-vivos? — exclamou Xie Dongcheng, chocado.

— Sim... Eu mesmo precisei abater vários... — suspirou Zeng.

— Se até uma unidade de elite como a de vocês perdeu dois terços dos homens, nas outras especialidades a taxa deve ser ainda maior — comentou Xie Dongcheng.

— Não sabemos ao certo. Naquele dia, todos os quartéis estavam em desordem. Quase ninguém conseguia falar ou obedecer ordens — relatou um soldado do batalhão de assalto.

Muitos quartéis ficaram um caos no dia da tragédia, sem comando estruturado. O inimigo era, afinal, o próprio camarada de ontem; qualquer hesitação levava a ferimentos e contaminação. O desastre crescia como bola de neve, e nunca, na história militar, houve situação semelhante. Nem o comandante mais talentoso seria capaz de restaurar a ordem em tão pouco tempo.

— Eu escapei do quartel-general naquele dia, e não faço ideia de quantos oficiais de alto escalão morreram em serviço. É preciso estar preparado para não receber ordens — disse Zeng.

— Hoje, o plano era que a tenente Yao e o sargento Li fossem buscar recursos na fábrica de cimento. Não sei por qual motivo, mas os mortos-vivos as encontraram rapidamente. Quando chegamos para dar apoio, logo ficamos cercados — explicou Zeng.

— A tenente estava no período menstrual, não? — indagou Chen Guohao, de repente.

— C-como você sabe? — perguntou Yao, corando intensamente.

— Porque os mortos-vivos têm olfato extremamente sensível ao sangue humano, podem sentir o cheiro a vários quilômetros. Se estivessem em campo aberto, já teriam sido despedaçadas — respondeu Zhou Zhiyuan, com frieza.

— Usamos nosso próprio sangue para atrair os mortos-vivos e salvar vocês — acrescentou Liu Jianyu, cruzando os braços.

Em seguida, Xie Dongcheng conduziu uma discussão com os militares sobre a percepção, características e habilidades dos mortos-vivos. Surpreendentemente, muitos desconheciam que o olfato era o sentido mais apurado dessas criaturas, seguido da audição, sendo a visão o mais fraco; tampouco sabiam que os mortos-vivos rastreavam presas pelo cheiro de secreções orgânicas humanas.

— Realmente, o povo tem seus sábios. O que vocês disseram é muito importante, reportarei tudo fielmente — afirmou Zeng, assentindo.

Outros relataram experiências distintas sobre mutações biológicas. Essas mudanças ecológicas anômalas tornavam a sobrevivência humana ainda mais difícil — novas espécies deviam ser reportadas ao Estado também.

— Como será a vida daqui pra frente? — pensavam muitos ali, preocupados com as novas espécies mutantes e se seriam ameaça ao ser humano.

Cada um havia escapado de um local diferente, não se conheciam previamente. Agora, convivendo juntos, era preciso se apresentar. Zhou Zhiyuan e seu grupo contaram suas experiências; os outros militares também dividiram o que tinham vivido. Todos estavam igualmente angustiados com o destino da família e inseguros quanto ao futuro.

— Para o militar, obedecer ordens é um dever sagrado... Mas onde estão as ordens? — murmurou o médico Li Jiahe.

— Comandante, quais são nossos objetivos e próximos passos? — perguntou a tenente Yao Li, confusa.

— Nossa missão, no momento, é esperar instruções superiores ou do Estado, enquanto resgatamos companheiros e civis e recuperamos recursos. Mas, acima de tudo, é sobreviver — respondeu Zeng, num tom resignado.

Zhou Zhiyuan e seus amigos trocaram olhares, lembrando das pessoas no shopping. Como estariam agora? Neste tempo de decadência moral, só a força garantia sobrevivência.

A última conversa telefônica com os pais, antes do desastre, veio à mente dos cinco. Tinham mais chances de sobreviver que os demais, mas, emocionalmente, ainda necessitavam do apoio da família.

— Alguém aqui conhece alguma guarnição próxima a estes lugares? — perguntou Zhou Zhiyuan, abrindo o mapa colorido offline.

— Este condado eu conheço. Uma unidade de transporte de outra brigada evacuou parte dos moradores, todos foram levados ao armazém estadual de grãos — respondeu um sargento da brigada mecanizada, apontando a cidade natal de Liu Jianyu.

— A área da Marinha está fora do nosso alcance, quanto mais as ilhas — disse outro soldado, indicando pontos próximos ao mar.

— Temos uma base perto daquela montanha, certamente acolheram os civis — confirmou o batedor da divisão de montanha, referindo-se à cidade natal de Chen Guohao.

— Não desanimem. As forças especiais já colaboraram com todas as armas. Se eu conseguir contato, tentarei notícias de seus familiares. Acredito que, quando as bases se estabilizarem, as comunicações serão restabelecidas — assegurou Zeng.

Zhou Zhiyuan e os outros só puderam, por ora, deixar de lado as preocupações.

A comunicação militar pelo rádio voltou a captar uma chamada: uma pequena tropa estava nas imediações.

— Aqui é o major Zeng Weizhong, comandante do Batalhão de Assalto da Brigada de Forças Especiais. Identifiquem-se, por favor — pediu Zeng pelo rádio.

— Boa noite, senhor. Aqui fala Sun Shiyun, capitão comandante da Companhia de Artilharia Motorizada do 186º Brigada Mecanizada. Estou com doze homens, um veículo todo-terreno e um blindado 8x8. Solicitamos abastecimento de combustível — respondeu o capitão.

— Vou mandar alguém buscá-los. Aqui é seguro — garantiu Zeng.

— Deixe que vamos, todos estão exaustos hoje. Nosso físico é diferente, ainda temos energia de sobra — sugeriu Zhou Zhiyuan.

Cao Ming já havia contado a Zeng sobre a impressionante resistência do grupo de Zhou Zhiyuan, por isso não houve objeções. O comandante também estava exausto após um dia inteiro de fugas com os soldados.

Ao encontrarem o destacamento numa pequena ravina, o grupo parecia não tomar banho há um mês; se não fosse pelos veículos militares, seriam confundidos com refugiados. O capitão, porém, era muito esperto: evitou as rodovias principais, seguindo sempre por estradas rurais mais seguras, mesmo que demorasse mais.

— Comam alguma coisa antes, abastecer leva tempo — disse Zhang Hongda, preparando dois grandes panelões de macarrão instantâneo com salsichas e coxas de frango. Todos devoraram a comida e agradeceram sinceramente ao grupo de Zhou Zhiyuan.

— Não precisam de tanta cerimônia, somos todos compatriotas. Sei que estão exaustos; qualquer coisa, tratamos na base — respondeu Zhou Zhiyuan.

De volta à base, os recém-chegados estacionaram os veículos e foram descansar. Haviam ficado em suas posições por mais de um mês, quase sem dormir, sempre em estado de alerta, fugindo e lutando sem trégua. Após um banho nos alojamentos, dormiram profundamente.

Naquela noite, a ronda ficou a cargo dos seis militares do dia anterior. Zhou Zhiyuan e seus amigos foram instalados numa suíte de sargentos, com seis camas e banheiro privativo; uma das camas era de Lolo.

— Haha, agora Lolo também é um cão-sargento, igual ao Dahei — brincou Zhou Zhiyuan, afagando a cabeça do animal.

— Quem diria que nem agora o Exército conseguiu se recompor — lamentou Liu Jianyu.

— Uma catástrofe sem precedentes, ninguém poderia prever. E não esqueça dos países vizinhos, sempre espreitando. Quem sabe se não aproveitam a situação? Com tantas baixas por aqui, se o Exército recuperar as forças, vai priorizar a defesa das fronteiras — ponderou Zhou Zhiyuan.

— Pelo menos aqui estamos seguros, com recursos suficientes. Quando as comunicações voltarem, tudo ficará bem — disse Chen Guohao.

— Talvez, quando tudo estabilizar, possamos até combater os mortos-vivos ativamente. O que nos falta não são armas, mas gente para operá-las — comentou Zhang Hongda.

— Vendo a taxa de baixas, talvez só reste um décimo dos militares em todo o país. No futuro, pode ser como na guerra antiga: toda a população será convocada — arriscou Zhou Zhiyuan.

— Dizem que grandes poderes trazem grandes responsabilidades. Se temos capacidades além do normal, é nosso dever fazer mais — afirmou Xie Dongcheng.

Antes de descansar, o major Zeng sugeriu que Zhou Zhiyuan e seu grupo treinassem com Cao Ming e os outros soldados das forças especiais. Não deveriam desperdiçar a excelente condição física; não era questão de preparo físico, mas sim de técnicas de combate, tiro, explosivos, direção, comunicação e outros conhecimentos militares que lhes faltavam.

— A propósito, antes só conseguíamos fazer sete séries de exercícios, agora já alcançamos dez. Como isso aconteceu? — perguntou Liu Jianyu, curioso.

— Também não sei. Além de combater mortos-vivos, não fizemos nada de diferente — respondeu Chen Guohao.

— Não faço ideia, só espero que não acabemos virando cobaias de laboratório — comentou Zhang Hongda.

— Tenho certeza de que, no futuro, o país dará uma resposta. Descobrir a causa da transformação dos mortos-vivos deve ser prioridade para a ciência — concluiu Xie Dongcheng.