Capítulo Quarenta e Oito — Passos Acelerados

— Desde quando lobos sabem pescar? É a primeira vez que vejo isso — questionou Zhang Hongda, intrigado.

— Não há nada de estranho nisso. Já houve registros no Alasca, nos Estados Unidos, de lobos aprendendo com os ursos a pescar no rio — respondeu Xie Dongcheng.

— Xiao Xie, eu percebi que você sabe muito sobre biologia. Antes nunca te ouvi falar desse tipo de assunto — comentou Liu Jianyu.

— Conhecimentos sobre o corpo humano e animais sempre foram meu interesse. Agora que minha memória está melhor, comecei a lembrar de algumas curiosidades que li na enciclopédia quando estava à toa — respondeu Xie Dongcheng.

— E quanto ao que você estava aprendendo com o oficial médico? Como está indo? — perguntou Chen Guohao.

— Na verdade, não há muito o que aprender. O mais importante é a experiência clínica. O que ele sabe, eu consigo aprender lendo livros de medicina; o que falta é prática em cirurgia e operação de equipamentos, preciso de tempo e oportunidade para praticar — disse Xie Dongcheng.

— Impressionante! Estudantes de medicina passam anos estudando, e você aprendeu tudo em poucos dias? — admirou Zhang Hongda.

— No momento, tudo que me interessa fica muito claro na minha mente, e minha compreensão é muito maior do que em outros campos — respondeu Xie Dongcheng.

— Droga... Por que eu só pensava em comer antes? — lamentou Zhang Hongda, sem palavras.

Após temperar os alimentos, Zhang Hongda começou a aquecê-los sobre o fogo, e o aroma intenso espalhou-se lentamente pelo ar, especialmente aquele peixe mutante preparado de modo especial. Só o cheiro da pele dourada e crocante, combinada com especiarias exclusivas, era suficiente para deixar qualquer pessoa faminta em poucos segundos.

— Com esse cheiro, os humanos já quase não aguentam, imagine animais com um olfato várias vezes mais apurado — observou Zhou Zhiyuan.

— A armadilha está pronta, agora é esperar para ver se a criatura será atraída e cairá nela — comentou Liu Jianyu.

Infelizmente, mesmo depois de o grupo comer, descansar e tirar uma soneca, a sombra da noite anterior ainda não apareceu. Ao que parece, os felinos realmente não têm energia ou motivação durante o dia; só à noite será possível criar oportunidades e armadilhas para capturá-los.

O grupo arrumou tudo e se preparou para seguir viagem. As cinco bicicletas de montanha voltaram à estrada provincial, avançando. Às vezes, entre campos ou vales, apareciam pequenos povoados rurais, cujas construções tradicionais, como casas de pátio central, estavam muito bem preservadas. O cenário de montanhas e rios proporcionava uma sensação de paz e tranquilidade interior.

Após um tempo pedalando com toda a força, os membros, dotados de habilidades extraordinárias, já estavam a metade do caminho do objetivo: o principal quartel da aviação do exército. Nos pequenos pontos de serviço, públicos ou privados, por onde passaram, os mortos-vivos eram ainda mais insanos do que aqueles vistos nas cidades. Provavelmente estavam famintos demais; ao avistar uma presa, tornavam-se mais rápidos, fortes e com uma expressão de fome ainda mais repulsiva.

— Esses mortos-vivos daqui devem estar quase enlouquecendo de fome, em lugares pouco habitados não há muita comida, hahaha — riu Zhang Hongda.

— Eu acho que aqueles mortos-vivos que perseguiam animais vieram de áreas remotas e pouco povoadas. Sem energia por muito tempo, começaram uma espécie de migração de caça — ponderou Xie Dongcheng.

— Agora precisamos acelerar. A menos que estejam em nosso caminho, vamos ignorar os mortos-vivos na estrada. Não precisamos esperar pelos lobos, vamos direto ao destino; eles nos encontrarão sozinhos. Espero que haja mais sobreviventes no quartel — disse Zhou Zhiyuan.

— Sim, agora um vivo vale mais do que mil mortos-vivos — concordou Liu Jianyu.

Os cinco avançaram pela estrada provincial a oitenta quilômetros por hora, pedalando bicicletas militares. Entre as colinas e montanhas curvas, havia vales e planícies, com aldeias de arquitetura típica de minorias étnicas e, ocasionalmente, fazendas e pousadas de vários estilos. Infelizmente, mesmo fora de tempos apocalípticos, não havia tempo para apreciar a paisagem.

A província possui três reservas naturais nacionais, cada uma com mais de mil quilômetros quadrados, abrangendo montanhas, colinas, planícies, vales e rios. As reservas ficam no leste, norte e oeste da província. Poucos sabem que dentro delas foram construídos modernos quartéis militares, sem prejudicar o meio ambiente, abrigando as mais novas tropas mistas de elite, tanto do exército quanto da força aérea.

O quartel da aviação onde estão agora era antigamente o principal, mas o objetivo da missão é um novo quartel, construído recentemente, com instalações e área superiores, além de maior pessoal, tornando urgente confirmar o número de sobreviventes.

Segundo informações dos sobreviventes do quartel secundário, o principal abriga, além das tropas de aviação e forças especiais, uma brigada de cavalaria aérea numerosa e um batalhão de defesa equipado com armas modernas. O efetivo chegou a cinco ou seis mil soldados.

— Ah, Hao, sua família não mora por aqui? Quer dar uma passada lá? — perguntou Zhang Hongda.

— Hao, depois vamos à sua casa, mas creio que não haverá notícias no vilarejo; saiba que, atualmente, não ter notícias é a melhor notícia — disse Zhou Zhiyuan.

— Entendi, obrigado — respondeu Chen Guohao.

O grupo cruzou o acostamento da estrada provincial, descendo para o vale, onde, nas margens do rio, havia muitos campos e casas rurais de dois andares. De longe, as plantações pareciam intactas, as portas das casas estavam abertas, mas ninguém entrava ou saía. Zhang Hongda, em voz alta, chamou, mas só apareceram alguns mortos-vivos dispersos, que foram rapidamente eliminados. Não havia outros cadáveres, indicando que os pais de Chen Guohao provavelmente avisaram a vila inteira para evacuar.

— Hao, parece que seus pais conseguiram fugir. Só conhecemos o quartel da missão; não sabemos sobre outras unidades policiais, bombeiros ou defensores da região. Só podemos terminar a missão e depois procurar outros indícios — afirmou Zhou Zhiyuan.

— Não tem problema, vamos em frente, não vamos perder tempo — respondeu Chen Guohao.

O grupo retornou à estrada provincial, avançando até encontrar um vale sem sinais de intervenção humana. Transportaram as bicicletas e equipamentos por uma estrada de terra, e, após algum tempo pedalando, localizaram a entrada de uma trilha que levava ao quartel. Seguindo essa trilha, chegaram à pequena e discreta porta indicada pelos sobreviventes. Pararam diante de uma ponte de pedra entre os vales, esperando o reencontro com a matilha de lobos, e só depois iniciariam as operações de reconhecimento.