Capítulo Quarenta – Os Vizinhos Próximos

O major Zeng, ainda atordoado pelos feitos de Zhou Zhiyuan, acabou concordando com o pedido dele, mas comunicou que precisavam retornar primeiro à base, pois havia outras questões importantes a serem discutidas. Assim, depois que o helicóptero resgatou todos os sobreviventes, ele conduziu a equipe feminina de volta ao quartel. No caminho, fez questão de gravar, com um drone, as imediações e a topografia distante da base avançada, para que todos pudessem entender melhor a situação na reunião.

— Suponhamos que seus feitos contem como dois mil homens. Metade dos pontos fica para você e o restante é dividido igualmente entre as dez soldados femininas, tudo certo? — sugeriu Zeng Weizhong.

— Você realmente se supera. Encontrou mais recursos, salvou mais sobreviventes, matou mais mortos-vivos. Se estivesse no exército mesmo, já teria recebido medalhas até não poder mais — comentou Cao Ming, sorrindo para Zhou Zhiyuan.

— Ora, nasci com sorte. Mas afinal, o que houve de tão importante para chamarem todos de volta? — perguntou Zhou Zhiyuan.

— Durante a limpeza das vilas na margem leste, encontramos algo muito estranho. Melhor vocês assistirem às gravações — respondeu Liu Jianyu.

As imagens mostravam Liu Jianyu e sua equipe lutando à beira do lago, quando enormes criaturas de cor verde-escura emergiram da água, subiram à terra e devoraram todos os mortos-vivos próximos à margem, ignorando completamente o grupo de Liu Jianyu. Depois, retornaram ao lago. Esses seres tinham cerca de dois metros de comprimento, um de largura e um metro e meio de altura, lembrando imensas lagartas com carapaça de tartaruga. A pele era escamosa e de tempos em tempos exibiam línguas bifurcadas. Os membros terminavam em garras e a cauda, em um espinho afiado.

Outra gravação, feita pelo drone, mostrava uma gigantesca serpente negra, com mais de vinte metros de comprimento e pelo menos um metro de espessura, deslizando pela vila de pescadores na margem leste do reservatório. Ela devorava mortos-vivos sem cessar e usava a cauda para arremessar longe qualquer morto-vivo que tentasse se aproximar da água, como se estivesse protegendo seu território. As criaturas parecidas com tartarugas também subiam para ajudar a serpente a devorar os mortos-vivos, mas, terminado o massacre, seguiam cada uma para um lado, voltando para a água ou para a floresta, sem se incomodarem umas com as outras.

Todos ficaram admirados com as imagens. O mundo mudava numa velocidade tal que nada mais parecia surpreender. Se um dinossauro surgisse no dia seguinte, talvez ninguém se espantasse — o importante agora era apenas sobreviver, o resto pouco importava.

— Devem ser espécies mutantes surgidas no próprio Dia do Desastre. O estranho é que só se alimentam de mortos-vivos, sem atacar humanos... É realmente espantoso — suspirou Xie Dongcheng.

— Parece que protegem o reservatório, impedindo que os mortos-vivos cheguem até lá. Mas por quê? — questionou Zhou Zhiyuan, intrigado.

— Desde que não nos ataquem, não vejo motivo para interferir. Quem elimina mortos-vivos é nosso amigo. Até agora, já vasculhamos todos os povoados ao leste e ao norte da base. No oeste e sul, há milhares de quilômetros quadrados de área protegida. O lado nordeste do reservatório também é montanhoso. Portanto, devemos focar nossa defesa ao norte e leste do lago — explicou Zeng Weizhong.

A base estava situada na margem oeste do segundo maior lago artificial do estado, importante para abastecimento, geração de energia, piscicultura e turismo. O reservatório era cercado por montanhas em três lados e tinha formato alongado, de norte a sul, com sessenta quilômetros quadrados de superfície e dezoito bilhões de metros cúbicos de volume. Próximo às montanhas, havia fontes termais e pequenas vilas de pescadores, além de resorts de águas termais. Na península noroeste, ficava o único grande campo de caça da província sul.

— Ao norte a região é desolada, servindo para drenar enchentes de vários estados até o reservatório. Há apenas alguns vilarejos agrícolas, e é preciso andar centenas de quilômetros até chegar a uma cidade maior. A leste, a cerca de dez quilômetros em linha reta, fica um município, e vinte quilômetros depois, uma cidade de nível superior, separada do reservatório por uma montanha — detalhou o sargento Cao Ming.

— A base da brigada mecanizada fica a 110 quilômetros a sudoeste, em linha reta. Já a outra base da aviação do exército fica a 310 quilômetros, também ao sudoeste. O caminho exige atravessar montanhas e colinas, mas não é dos mais perigosos. As demais bases militares estão dentro de áreas urbanas ou bloqueadas por cidades. Portanto, só nos restam essas duas para explorar — completou o capitão Gao Xinghua.

— Na minha opinião, além de reunir o pessoal das Forças Armadas, já podemos começar a transmitir mensagens de rádio convidando civis sobreviventes para cá. Este lugar é vasto e pouco povoado — sugeriu Yao Li.

— Os veículos e rádios de polícia e bombeiros que conseguimos serão úteis. Podemos levar um carro até um posto próximo das cidades e transmitir nossos avisos, para que os sobreviventes nos encontrem. Por exemplo, a estação geradora na margem leste do reservatório, que tem boa altitude para alcançar o município ali perto, talvez até a cidade maior — comentou Chen Guohao.

— Próximo ao reservatório, além da margem leste, temos uma cidade a sessenta quilômetros ao sul, outra a quarenta quilômetros adiante, e uma a setenta e cinco quilômetros a oeste. São as cidades mais próximas, todas ligadas por estradas estaduais e nacionais, em áreas rurais pouco povoadas. Os policiais e bombeiros acompanhados de alguns soldados devem dar conta do recado — disse o capitão Sun Shiyun.

— Está decidido. O médico-chefe ficará responsável por organizar as missões de busca e resgate de civis. O capitão Sun e eu iremos à base da brigada mecanizada com os membros do antigo batalhão de operações especiais. Zhou Zhiyuan, sua equipe tem a missão de investigar a principal base de aviação do exército. Qualquer informação que precisarem, consultem o comandante Gao. Yao Li, você cuida da segurança da base e coordena as tropas restantes. Fiquem com os veículos necessários para as missões, e os demais ficam sob seu comando — determinou o major Zeng, encerrando a reunião.

— Zeng, nós vamos tão longe só com cinco pessoas, enquanto vocês levam um pelotão inteiro para perto. Não parece injusto? — brincou Zhou Zhiyuan.

— Se eu tivesse um soldado com metade da sua força, já teria marchado até a capital do norte. E você ainda quer reclamar? Chega de conversa, reunião encerrada! Amanhã temos muito trabalho, então descansem bem — retrucou Zeng Weizhong, balançando a cabeça com desprezo.

Após o fim da reunião, todos voltaram aos seus alojamentos. Alguns prepararam o equipamento para o dia seguinte, outros conversavam sobre as tarefas de hoje, mas no fundo todos sentiam saudades da família. No dormitório dos oficiais, Zhou Zhiyuan e seus companheiros riam e conversavam sobre as sobreviventes e as soldados: quem tinha o melhor corpo, quem era a mais bonita. Quanto à missão do dia seguinte, não sentiam qualquer pressão, como se fosse apenas uma longa trilha ao ar livre.