Capítulo Setenta e Oito – O Próximo Alvo

O som de vários motores retumbando se aproximava lentamente da usina nuclear. Dois helicópteros militares de transporte de porte médio pousaram suavemente em um terreno aberto próximo ao lago. Após desligarem os motores, abriram tanto as cabines de pilotagem quanto os compartimentos de carga. Alguns soldados, vestidos com uniformes de aviação e de trabalho do exército, desceram e saudaram rapidamente a equipe de Zhou Zhiyuan. Um sargento, trajando uniforme de trabalho, empurrou do compartimento de carga um pequeno reboque de plataforma com duas camadas, preso por redes de cabos de aço, carregado totalmente com tambores de óleo de 20 litros feitos de aço inoxidável.

Do compartimento de carga do outro helicóptero saiu um pequeno veículo todo-terreno de quatro rodas, rebocando um módulo de carga de duas rodas, sobre o qual estavam empilhadas várias caixas verde-escuras de tamanhos diversos. Após todos terem recarregado suas munições, o motorista conduziu o veículo todo-terreno junto com Liu Jianyu até o local onde estavam estacionados os veículos recreativos para descarregar armas e munições. Logo depois, retornaram para transportar o reboque de plataforma até lá e abastecer os veículos com diesel. Com tudo pronto, ligaram os motores e partiram de volta.

“Desta vez vieram alguns que parecem recrutas, ficaram tremendo ao ver tantos mortos-vivos pelo chão, nem conseguiam falar direito,” comentou Zhang Hongyuan, balançando a cabeça enquanto olhava para os helicópteros que se afastavam.

Xie Dongcheng acrescentou: “Ouvi dizer que, por medo de provocar grandes deslocamentos de mortos-vivos durante o voo, o exército proibiu voos rasantes. Muitos nunca viram tantos mortos-vivos de perto, então essa reação deles era previsível.”

Zhou Zhiyuan também olhou para o horizonte por onde os helicópteros haviam partido e disse: “Provavelmente são todos novatos em missões. Parece que o exército está alternando as equipes para que todos possam conhecer o mundo real, como os generais antigos que mandavam os recrutas para a guerra para ver sangue.”

“O Major Zeng Weizhong é um líder com visão correta,” respondeu Liu Jianyu, com sua habitual concisão.

“Vamos, está escurecendo. Hora de voltar, comer e descansar. Panda, corre na frente e prepara o jantar, nós vamos caminhando devagar,” disse Zhou Zhiyuan, virando-se.

Zhang Hongda protestou, sem entender: “Por que só eu tenho que correr?”

Todos responderam com a palavra “espingarda”, e ele, resignado, correu de volta para o acampamento dos veículos recreativos. Quando o grupo chegou ao acampamento, Zhang Hongda já havia preparado o jantar de todos. Ao lado, cinco grandes fogueiras assavam animais caçados pela matilha de lobos. Na mesa dobrável de alumínio estava tudo arrumado: pratos, copos e talheres. Talvez para compensar os colegas, o jantar desta noite era excepcionalmente farto e saboroso, com pratos ocidentais, entradas e sopas. Era a primeira vez que Zhang Hongda mostrava seu talento culinário ocidental.

“Panda, não sabia que você sabia fazer comida ocidental! Que carne é essa que virou esse filé?” perguntou Xie Dongcheng, intrigado.

“A matilha trouxe, não sei o que é, parece boi, mas é quase do tamanho dos lobos gigantes. Depois de tirar o couro, a carne era igual à carne crua de boi de antes, mas o sabor é ainda mais macio,” respondeu Zhang Hongda.

Após comerem e se saciarem, era hora da reunião de missão. Chen Guohao apareceu com um mini projetor, projetando na lateral do veículo a tela do seu tablet, mostrando várias rotas sugeridas entre a usina nuclear onde estavam e o próximo objetivo. Enquanto bebiam e comiam frutas, discutiam na mesa as rotas para o dia seguinte, com Zhang Hongda ouvindo e participando da janela enquanto lavava a louça na cozinha do veículo.

“O segundo reator nuclear está a cerca de 150 quilômetros em linha reta. O sistema sugere primeiro pegar a rodovia nacional, depois a estadual e, perto do destino, entrar na estrada rural. O segundo trajeto é um pouco mais longo, pega a estadual, depois a municipal e, no final, a estrada rural. O último é o mais distante, mas passa por áreas menos povoadas, usando apenas estradas rurais na montanha e vias militares, mas leva muito mais tempo,” explicou Chen Guohao, apontando para a tela.

“Acho que devemos priorizar fechar a usina nuclear no menor tempo possível. Acabei de falar com o velho Zeng, ele concorda e disse que, se encontrarmos obstáculos intransponíveis, eles enviarão drones para nos ajudar. Então, rapidez é essencial, vamos pela rodovia,” disse Zhou Zhiyuan, cruzando os braços.

Na manhã seguinte, após uma noite tranquila, todos completaram seus treinos cedo e, depois de um bom café da manhã, esvaziaram os tanques de águas cinzas e negras dos veículos, encheram o reservatório de água limpa e partiram para o próximo objetivo. A matilha, animada sob a liderança de Lolo, acompanhou as duas casas sobre rodas trotando atrás. Apesar de parecerem apenas dois caminhões e um grupo de cães enormes, havia uma aura de determinação no grupo.

A viagem pela rodovia foi estável e tranquila, pois não passava por cidades habitadas e até vilarejos estavam distantes do trecho. Devido à resistência limitada dos lobos, mantiveram uma velocidade de cerca de 50 km/h, parando de tempos em tempos para que eles descansassem e bebessem água. Próximo ao meio-dia, Zhou Zhiyuan avisou pelo grupo de voz que iriam parar em um posto de serviços a 10 km para comer e descansar.

Quando faltava cerca de 1 km, os veículos e a matilha pararam. Chen Guohao desceu com dois cases de drones, montou um com lente de zoom de longo alcance e outro com câmera termal infravermelha. Após alguns comandos no tablet, os drones partiram para o posto de serviços à frente. Pouco depois, as imagens chegaram ao interior dos veículos, divididas em duas telas: uma com imagem de alta definição e outra com visão térmica.

As imagens mostravam os drones voando pelo centro da rodovia até o posto, onde começaram a sobrevoar a periferia do local. O posto de serviços atravessava ambos os lados da rodovia, com edifícios de um lado — posto de gasolina, estacionamento grande e prédio administrativo — e do outro, um centro comercial, praça de alimentação, túnel subterrâneo e passarela ligando ambos os lados. Após sobrevoar todo o local, como não havia sinais de mortos-vivos, Chen Guohao fez os drones descerem para investigar o interior dos edifícios.

A câmera termal detectou fontes de calor humano na área do centro comercial, mas, ao aproximar o drone de alta definição, percebeu que todas as janelas estavam cobertas por cortinas. Visitando cada edifício, era o mesmo cenário. No estacionamento, aproximando a imagem, notaram alguns SUVs e picapes modificados, com lama relativamente nova nos pneus, e o prédio administrativo estava com portas e janelas fechadas.

Zhou Zhiyuan, após analisar as imagens dos drones, concluiu: “Parece que sobreviventes experientes refugiaram-se aqui. Tanto na frente quanto atrás do prédio administrativo há barricadas e tambores de óleo, claramente o espaço onde vivem. Toda a área comercial provavelmente teve seus suprimentos transferidos para o prédio administrativo. Apesar das cortinas fechadas, as portas inferiores estão abertas. As modificações nos veículos concentram-se nas janelas, capô e frente, especialmente o para-choque, que além de reforçado com ferro, tem pontas soldadas.”