Capítulo Oitenta e Sete – O Resgate no Último Andar

Restavam apenas dez usinas a serem desativadas, das quais somente uma ficava na região norte da província, enquanto as outras nove estavam espalhadas ao longo do litoral. Como as cidades natais de Zhang Hongda, Xie Dongcheng e Chen Guohao situavam-se todas na costa, a equipe de Liu Jianyu partiu primeiro em direção à usina nuclear situada na orla leste, aproveitando para buscar informações sobre o paradeiro de seus familiares. Já na equipe de Zhou Zhiyuan, nem Xu Wei'en nem Guan Haiqin tinham mais família; sua própria cidade natal localizava-se em uma ilha distante no mar. Apenas Fang Xuan era oriunda de uma cidade do interior, nas montanhas a oeste da província. Por isso, Zhou Zhiyuan e seus companheiros decidiram ir primeiro à usina do norte, seguindo depois em direção ao oeste.

Pela rodovia sinuosa entre os vales, Zhou Zhiyuan conduzia o veículo off-road, adaptado para moradia, a oitenta quilômetros por hora.

Ele perguntou:
— Me diga, Xuanzinha, sua cidade natal não fica perto da Reserva Natural do Sudoeste, em Yunshan? Aquela cidade famosa pelo patrimônio histórico e cultural?

No banco de trás, Fang Xuan arregalou os olhos:
— Sim! Capitão, será que você nunca cansa de inventar apelidos para mim? Da próxima vez, vou te dar uns cascudos pra ver se aprende!

No banco da frente, Xu Wei'en lançou-lhe um olhar de reprovação:
— Pois é, já tem idade para deixar de provocar as meninas...

Do outro lado do banco traseiro, Guan Haiqin resmungou:
— Velho esquisito...

Zhou Zhiyuan balançou a cabeça, sorrindo, resignado:
— Vocês não têm jeito mesmo. Dirigir por horas vendo sempre a mesma paisagem acaba deixando qualquer um sonolento. Só brinquei para não dormir ao volante.

Fang Xuan revirou os olhos:
— Eu também só estava brincando. Sim, minha família é de lá. Dizem que nossos antepassados eram pessoas cultas, com grande consciência sobre preservação, então muitas casas antigas da cidade estão muito bem conservadas.

Suspirou e continuou:
— Mas agora devem ter sido destruídas. Com a força das investidas dos mortos-vivos, não creio que casas de duzentos anos tenham resistido.

Zhou Zhiyuan tentou confortá-la:
— Fizemos o que estava ao nosso alcance. O resto é destino. Quando chegarmos, veremos. Não adianta sofrer por antecipação.

Fang Xuan sorriu, serena:
— Entendo. Neste mundo, há pessoas demais que perderam suas famílias. Não se preocupem, não sou assim tão pessimista.

Enquanto conversavam, o veículo deixou a rodovia e chegou a uma colina de onde se avistava a cidade ao longe. Zhou Zhiyuan entregou o drone para Fang Xuan, para que ela pudesse investigar sua antiga casa, enquanto ele, com binóculos, observava a situação do centro urbano. Pelas ruas, só se viam mortos-vivos vagando. No topo de muitos prédios de dezenas de andares, faixas com pedidos de socorro, tendas e lonas. Sobreviventes, magros e esfarrapados, sentavam no chão, os olhos perdidos, olhando para o céu ou para a horda lá embaixo, cada um imerso em seus próprios pensamentos.

Xu Wei'en perguntou, com voz suave:
— O que houve? Você está com um semblante cada vez mais carregado.

Zhou Zhiyuan largou os binóculos e balançou a cabeça:
— Nada demais. Só não imaginei que, depois de dois meses, ainda haveria tantos sobreviventes na cidade. Vi que nos topos de vários conjuntos residenciais há grupos que resistem, mas não devem aguentar por muito tempo. Estão todos tão magros que parecem feitos de papel.

Xu Wei'en ponderou:
— Se helicópteros pousarem nos telhados, será que não conseguiríamos resgatar todos?

Zhou Zhiyuan hesitou:
— Difícil dizer. O barulho pode provocar os mortos-vivos abaixo, levando-os a romper as barreiras improvisadas pelos sobreviventes.

Xu Wei'en sugeriu:
— Nesse caso, precisaríamos atrair os mortos-vivos para longe dos prédios com sobreviventes. Só que eles não estão todos no mesmo bairro, e só temos um drone adaptado para isso.

Zhou Zhiyuan virou-se:
— Xuanzinha, e sua casa? Encontrou alguma pista?

Fang Xuan, concentrada no tablet, respondeu:
— Só vejo uma construção de barro desmoronada e mortos-vivos vagando. A casa da minha família também está meio caída, mas não encontrei sinais dos meus pais, nem de mortos-vivos.

Zhou Zhiyuan disse:
— Nenhuma notícia é a melhor notícia. Fique tranquila, por enquanto.

Fang Xuan assentiu:
— Certo. E já pensaram em como tirar os sobreviventes de lá?

Zhou Zhiyuan explicou:
— Precisamos usar o drone para afastar os mortos-vivos. Só então os helicópteros poderão pairar no telhado para resgatar as pessoas.

Assim que Fang Xuan trouxe o drone de volta, Zhou Zhiyuan entrou no veículo, tirou cerca de trinta mililitros de seu próprio sangue, guardou em um tubo de ensaio e fechou com uma rolha de borracha. Uma das modificações feitas por Chen Guohao no drone era justamente a possibilidade de abrir e fechar o tubo, permitindo que o cheiro do sangue, altamente atrativo para os mortos-vivos, se espalhasse. Acoplou um alto-falante bluetooth e o tubo ao drone, trocou a bateria e então pilotou o aparelho em direção à cidade.

O alto-falante transmitia uma gravação de Zhou Zhiyuan, informando aos sobreviventes que deveriam contar-se, aparecer em áreas abertas e preparar-se para a evacuação. O abrigo ofereceria comida, roupas e lugar para ficar. Não deveriam carregar objetos inúteis. Caso soubessem de outros sobreviventes, deveriam escrever em faixas ou avisar os soldados do helicóptero. Após o recado, mais e mais pessoas começaram a se reunir nos telhados. Zhou Zhiyuan contou, por alto, mais de trezentas pessoas.

Ao ver, através da transmissão do drone, os sobreviventes chorando de alívio ao reencontrar esperança, Zhou Zhiyuan ligou para a base por satélite, informando a localização, bairro, ruas e número de pessoas, e em seguida conversou com o oficial responsável pelo resgate aéreo, detalhando as condições locais: clima, altitude, umidade, velocidade e direção do vento. Sem meios de comunicação eficientes, muitos dados precisavam ser coletados na hora.

Apertou o botão que retirava a rolha do tubo de ensaio. Dois segundos depois, todos os mortos-vivos num raio de dezenas de metros ergueram a cabeça e urraram, correndo freneticamente na direção do drone. No trajeto, surgiram mortos-vivos capazes de gritar. O drone capturou o momento em que uma morta-viva, atraída pelo sangue, ergueu a cabeça e olhou para o aparelho. Seu abdômen, inchado como se estivesse grávida, encolheu e expandiu, e sua boca se abriu de forma grotesca. Em seguida, um grito agudo e lancinante ecoou.

O grito da morta-viva logo fez quase toda a cidade correr em sua direção, até mesmo os monstros a quilômetros de distância. Zhou Zhiyuan elevou o drone, registrando o comportamento dos mortos-vivos, e então guiou o aparelho em direção ao rio. No sul da província, as cidades sempre se ergueram próximas às águas, por tradição e logística. Os monstros, ensandecidos, avançavam rumo à margem, atropelando tudo: carros, postes, casas antigas, e até seus semelhantes.

Ao cruzar para o outro lado do rio, multidões de mortos-vivos se lançaram nas águas. Zhou Zhiyuan fez o drone circular ao longo das margens, vendo centenas deles mergulharem como bolinhos caindo em óleo quente. Até que um morto-vivo, vestindo uniforme de bombeiro laranja, rastejou ágil por uma árvore, saltou e agarrou o drone, caindo junto ao rio. No final, a maioria ficava à deriva ou perambulando nas margens. A última imagem gravada pelo drone foi desse morto-vivo engolindo o tubo de ensaio repleto de sangue...