Capítulo Vinte e Quatro – Área de Armazenamento e Transporte de Cargas

Guiados pelo sargento Cao Ming, que conduzia o carro de escolta, os três veículos avançavam pelas colinas e campos como se estivessem desbravando um novo caminho; o terreno era acidentado, repleto de lama e pedras, mas para aqueles veículos militares todo-terreno, não passava de uma caminhada leve.

O trajeto do quartel até Nandu era o mais remoto, mas também o mais seguro; sem os mapas militares, seria praticamente impossível para qualquer pessoa comum encontrar esse caminho. Na verdade, nem parecia uma estrada—ela partia do extremo nordeste do aeroporto, saindo pelas montanhas, justamente na direção pela qual Zhou Zhiyuan e os seus haviam deixado o centro comercial anteriormente.

—À frente há algumas casas de terra. Vamos parar e dar uma olhada —disse o sargento He Jin pelo rádio.

No fundo de uma pequena ravina, entre extensos campos, erguiam-se algumas casas de terra, cada uma separada da outra por plantações; pelo estado das culturas, ficava claro que antes do desastre alguém as cultivava.

Os três soldados deixaram seus fuzis nos veículos, sacaram as pistolas e colocaram os silenciadores, prontos para descer e investigar.

Nesse momento, um longo toque de buzina ecoou atrás deles. Os mortos-vivos que estavam naquelas casas, atraídos pelo som, saíram correndo em direção aos veículos. Zhou Zhiyuan e os demais sacaram suas armas brancas e avançaram, eliminando de forma rápida e precisa cada uma das criaturas, quebrando-lhes ou cortando-lhes as cabeças. Tudo não levou sequer cinco minutos.

—Eles são completamente irracionais, não precisam de técnicas de combate tão refinadas; isso só faz perder tempo —disse Zhou Zhiyuan, sorrindo para os três soldados de elite e o capitão.

—A visão dos mortos-vivos aumentou para cerca de seis metros. Foi por isso que, agora mesmo, eles vieram diretamente na minha direção —murmurou Xie Dongcheng, enquanto anotava as características dos mortos-vivos.

—Já a audição deles, não sei ao certo até onde alcança, mas a buzina agora há pouco devia ultrapassar os cento e dez decibéis —comentou Chen Guohao para Xie Dongcheng.

Enquanto isso, Liu Jianyu e Zhang Hongda cobriam os corpos dos mortos-vivos com lençóis e edredons retirados das casas e amontoavam galhos e troncos secos por cima. Com um estalo do bastão de magnésio, acenderam a fogueira.

—Vocês sempre fazem isso, incineram os corpos depois de matar? —perguntou o sargento Cao Ming, com expressão complexa.

—Sim. Sempre que não estamos em situação de perigo, ajudamos a cremar os corpos. É uma forma de respeito —respondeu Liu Jianyu.

—Uma vez queimamos quase duzentos corpos. Foi o momento mais difícil. Depois, acabamos nos acostumando… encarávamos como um mérito a ser cumprido —disse Zhang Hongda, sorrindo.

Naquelas casas rurais não havia muitos recursos úteis, então o grupo voltou aos veículos e seguiu em direção ao centro comercial. Após algum tempo, os veículos deixaram as colinas e chegaram às proximidades do aeroporto.

—Sério? Vocês limparam todos os vilarejos do caminho? Só com aquelas picaretas e machados?! —exclamou, surpreso, um dos soldados de elite.

A intenção de Cao Ming e seus companheiros era limpar os vilarejos e pequenas cidades ao longo do trajeto, caso a população fosse pequena, para garantir mais segurança em futuras passagens. Mas Zhou Zhiyuan e os seus já haviam feito isso, limpando todo o caminho entre o aeroporto, a nova área de desenvolvimento e as zonas rurais.

—Conseguir eliminar tantos mortos-vivos usando só armas brancas demonstra coragem. O que vejo por aí é gente chorando de pavor só de olhar para eles de longe —comentou o comandante Sun.

—No começo, também morríamos de medo. Fomos forçados a enfrentar. Depois de algumas vezes, acostumamos. Os mortos-vivos são assustadores, mas, na verdade, não têm inteligência alguma —disse Zhou Zhiyuan.

—Nosso lema como soldados de elite também é esse: o limite humano só é alcançado sob pressão. Sem situações de vida ou morte, não há superação —Cao Ming sorriu.

Os três veículos pararam a cerca de um quilômetro da área de carga, observando o aeroporto por uma porta dos fundos de um edifício de escritórios. Chen Guohao lançou um drone, enquanto os outros acompanhavam as imagens pelo notebook.

Apenas alguns dias haviam se passado desde a última saída, mas a postura cautelosa dos soldados de elite já começava a contagiar o grupo de Zhou Zhiyuan.

—Como vamos procurar entre tantos galpões? São mais de duzentos —reclamou Zhang Hongda.

—Ao menos não há muitos mortos-vivos, cerca de sessenta. Não vai demorar muito —respondeu Chen Guohao.

—À noite, só podemos usar armas brancas. Não quero que flashes de tiros atraiam problemas desnecessários —ponderou Zhou Zhiyuan.

—Assim que entrarmos, vamos nos dividir em três grupos —esquerda, centro e direita— e investigar cada corredor de carga. Três pessoas por grupo —ordenou o sargento Cao Ming.

Todos colocaram óculos de visão noturna e equiparam-se com bestas compostas e outros armamentos brancos com apontador a laser invisível, dirigindo-se silenciosamente ao portão da área de carga. Uma vez lá dentro, cada um começou a verificar os armazéns ao longo dos corredores.

—Deixem para depois os portões de metal que não abrirem. Primeiro, certifiquem-se de que não há mortos-vivos por perto —sussurrou Zhou Zhiyuan pelo rádio.

Com um assobio, uma flecha atravessou a cabeça de um morto-vivo que, em vida, fora entregador de encomendas. A maioria ali parecia ter sido funcionária de empresas de entrega, pois estavam com uniformes idênticos. Alguns perambulavam perto dos armazéns; outros estavam presos por cintos de segurança a empilhadeiras ou carrinhos elétricos.

Zhou Zhiyuan, Chen Guohao e Xie Dongcheng eram tão rápidos que, ao mirar e disparar uma flecha, não levavam mais que um segundo. Os colegas à frente só tinham tempo de recolher as flechas; raramente conseguiam cravar uma lâmina em algum morto-vivo.

As três equipes eliminaram sistematicamente todos os mortos-vivos dos corredores. Logo, toda a área de carga do aeroporto estava limpa. Também averiguaram o conteúdo de cada armazém: equipamentos de camping e esportivos ficaram juntos em um corredor; produtos para supermercado online, utilidades domésticas e alimentos, em outro.

O complexo de carga contava com estacionamento e posto de combustível próprios. Por causa das estradas de montanha, só caminhões do tamanho dos veículos blindados 8x8 conseguiam chegar até a base. Zhou Zhiyuan foi ao estacionamento e encontrou vários caminhões médios com baú, enchendo todos os tanques até o topo.

Cada caminhão foi levado até os armazéns necessários e, com empilhadeiras, carregaram as caixas separadas por categoria. Deram prioridade ao transporte de arroz, verduras, carne embalados a vácuo, alimentos de alta caloria com longa validade, além de itens básicos de higiene: toalhas, escovas e pastas de dente, sabonetes.

—Zhou, por que levar tudo isso? Não são só os alimentos que importam? —questionou Zhang Hongda, curioso.

—Você está maluco? Se temos chance de levar mais agora, melhor aproveitar. Quem sabe quando conseguiremos produzir de novo? Você acha que mortos-vivos operam máquinas? —respondeu Zhou Zhiyuan, impaciente.

—É verdade… Devemos levar também xampus e sabonetes líquidos? —insistiu Zhang Hongda.

—Isso é pesado e pouco prático. Sabonete serve para banho e lavar roupas, ocupa menos espaço e dura mais. Precisamos economizar espaço nos caminhões para transportar mais —Zhou Zhiyuan explicou.

Em outro corredor, Liu Jianyu e os demais carregavam equipamentos de camping nos caminhões: barracas duplas para quatro ou mais pessoas, toldos grandes, mesas e cadeiras dobráveis, sacos de dormir e colchonetes, tudo o necessário para acampamentos familiares.

—Nem acredito que conseguimos tantos recursos de uma só vez. Essas barracas acomodam quantas pessoas? —perguntou o comandante Sun.

—Por exigência do Zhou, todas para quatro ou seis pessoas, com altura para ficar em pé, divididas em dois quartos e uma sala ou um quarto e uma sala. Somando todas as marcas, temos pouco mais de duzentas barracas, para quase mil pessoas —respondeu Liu Jianyu.

—Na verdade, tivemos sorte. O aeroporto internacional de Nandu fica próximo às montanhas e a área ao redor estava em desenvolvimento, então já havia pouca gente. Além disso, várias explosões anteriores no aeroporto atraíram muitos mortos-vivos para longe. Caso contrário, não teríamos entrado tão facilmente nos armazéns —disse Chen Guohao.

—Como vamos levar tudo de volta? Não seria melhor buscar mais gente? —questionou Xie Dongcheng.

Os equipamentos de camping lotaram um caminhão inteiro; os itens de higiene, outro. Os três caminhões restantes estavam cheios de comida. Zhou Zhiyuan e os outros decidiram, confiando em sua resistência acima do normal, voltar com os suprimentos e os caminhões durante a noite, trazendo mais gente depois para buscar o restante.

Afinal, havia muitos armazéns e recursos preciosos. Aproveitaram a ausência de mortos-vivos para transportar o máximo possível, antes que algo mudasse.

Quando os cinco caminhões chegaram à base, surpreenderam todos. Em meio dia, haviam trazido uma quantidade impressionante de suprimentos. Todos se apressaram para descarregar e logo os armazéns e depósitos ficaram lotados; o excedente precisou ser armazenado em quartos vazios dos alojamentos.

—Não há outro lugar na base para guardar suprimentos? —perguntou Zhou Zhiyuan, curioso.

—Esta é apenas uma base de treinamento de operações especiais. O espaço é grande, mas há poucos prédios. Se trouxermos mais coisas, só restam o hangar de drones e o de helicópteros —explicou o major Zeng Weizhong.

—Além disso, num raio de dezenas de quilômetros não há vilarejos ou edificações habitadas —acrescentou um sargento do batalhão de assalto.

—Tudo bem. Então, deixamos nos caminhões. Venham, ajudem a trazer todos os caminhões de volta; usaremos eles como armazém móvel —disse Zhou Zhiyuan.

Os cinco caminhões médios transportaram quinze soldados de volta ao aeroporto; agora, o objetivo era levar todos os caminhões médios para a base, pois Zhou Zhiyuan estava determinado a esvaziar o estoque do centro de carga.

Quinze caminhões, lotados de comida, água potável, produtos domésticos e de higiene, partiram para a base. Mesmo assim, muitos recursos considerados essenciais por Zhou Zhiyuan ainda ficaram para trás. Por ora, concentraram tudo em um só ponto, trancando o armazém com várias fechaduras.

Depois de uma noite inteira de trabalho exaustivo, a aurora começava a despontar. Zhou Zhiyuan lembrava-se claramente de outra missão: verificar a situação do centro comercial onde estiveram antes e trazer Guan Haiqin de volta.

—Vamos, comam alguma coisa. Ainda temos serviço pela frente! —disse o sargento Cao Ming, sorrindo.

Zhang Hongda e os demais pegaram seus fogareiros e ferveram água para aquecer as rações de combate. Mesmo entre rações individuais, a diferença de sabor entre quente e fria era enorme.

Tomaram chá quente para aquecer o corpo; almôndegas de tomate com arroz desidratado e nabo em conserva, biscoitos multifuncionais com geleia. Naquele contexto, era um verdadeiro banquete.

—Alguém quer café? —ofereceu Zhou Zhiyuan, preparando uma grande caneca de café coado.

—Me sirva uma, faz tempo que não tomo —respondeu Cao Ming, sorrindo.

Os oito sentaram-se sobre os blindados, observando o nascer do sol iluminar seus rostos.