Capítulo Noventa e Três – O Primeiro Combate da Investigação

"DIU", "DIU", "DIU": três disparos abafados ecoaram, lançados por um silenciador especial. Três projéteis de calibre 7.62x51 milímetros voaram em direção às janelas de três edifícios de cinco andares na cidade. Cada bala atravessou o crânio de um morto-vivo previamente selecionado, partindo também o pescoço de outro inimigo que estava logo atrás. Uma última bala quebrou a janela, duas atingiram os mortos-vivos, fazendo-os despencar para o térreo com estrondo, atraindo a atenção dos demais mortos-vivos próximos que começaram a se dirigir para dentro das construções. Três balas resultaram na morte de oito inimigos e ainda desviaram parte da atenção das criaturas.

Em seguida, Zhou Zhiyuan e os outros quatro membros da equipe conduziram seus lobos gigantes por diferentes rotas ao entrarem na cidade. Quando chegaram às ruas internas, os lobos avançaram na dianteira, guiando o caminho. Sempre que um morto-vivo surgia correndo, o lobo atacava pelas costas, derrubando-o e mordendo-lhe o pescoço. Os companheiros, na retaguarda, só precisavam abater aqueles que os lobos não atacavam, lembrando o papel de caçador em algum famoso jogo online: soltar o animal para morder o monstro, depois disparar contra o restante.

Com o crepitar dos tiros se dissipando e a luta chegando ao fim, os três snipers carregaram seus rifles nas costas, pegaram lanças de três pontas e caminharam para o centro da cidade. O grupo de combate próximo já havia exterminado os mortos-vivos na área plana e começava a vasculhar casa por casa em busca de recursos úteis, enquanto o combate nos andares superiores ficava por conta da matilha. Os lobos revistavam cada andar, eliminando os mortos-vivos e empurrando seus corpos para baixo ou arrastando-os até o térreo. Zhang Hongda, ao volante de uma escavadeira misteriosamente adquirida, reunia os cadáveres em um terreno vazio fora da cidade.

"Sigam o protocolo: coloquem todos os recursos aproveitáveis na prefeitura, trancando-os bem. O diesel restante, depois de abastecer nossos veículos, deve ser concentrado nos maiores veículos e estacionado em frente ao prédio, com as chaves guardadas no térreo. Não se esqueçam de reservar alguns barris para a cremação dos habitantes. Guohao e Fang Xuan, vão buscar os carros com os colegas", instruiu Zhou Zhiyuan.

Três SUVs abastecidos pararam lentamente à margem da estrada do condado, na parte de trás da cidade. Próximo dali, uma pilha de cadáveres de mortos-vivos ardia intensamente, cercada por velas e incensos que o grupo havia encontrado na cidade.

"Zhou, toda vez que limpam uma vila, vocês incineram os corpos dos mortos-vivos assim? Não tem medo de atrair outros mortos-vivos com o fogo?", perguntou Lin Liangxue, curioso.

"Antes da batalha, o drone militar já confirmou que não há sinais de atividade biológica num raio de vários quilômetros. Nosso fogo não é suficiente para atrair grupos de mortos-vivos de tão longe. Sempre que possível, damos aos mortos-vivos uma última despedida, afinal, eram nossos compatriotas. Claro, só fazemos isso se não houver risco para o grupo. A segurança é prioridade", respondeu Zhou Zhiyuan.

"Zhou, seguindo essa estrada, logo chegaremos ao Lago Wujang. Ao que tudo indica, primeiro alcançaremos o resort turístico no sudoeste, chamado Folha 1. Antes de chegar à margem, atravessaremos cinco vilarejos pequenos, mas não são próximos uns dos outros", explicou Chen Guohao, mostrando o tablet.

"Certo, vamos descansar um pouco, comer algo e observar se alguém ou algum morto-vivo se aproxima atraído pela fumaça. Depois, enviem-me as gravações da batalha com as câmeras esportivas; preciso reportar o progresso ao comando militar", assentiu Zhou Zhiyuan.

Os três SUVs formaram um triângulo e cada um abriu seu toldo. Os membros do grupo se dividiram para montar mesas e cadeiras dobráveis de metal. Zhang Hongda, vestido de chef, foi para a cozinha do veículo de seis rodas e logo exibiu seus dotes culinários, enchendo a mesa com pratos variados, mesclando sabores orientais e ocidentais. O grupo se acomodou diante dos pratos, como se estivessem em um restaurante, devorando a refeição. O recém-chegado Lin Liangxue, um tanto atordoado, permaneceu de pé ao lado da mesa, sem saber como reagir à cena.

"Parado aí por quê? Senta e come com a gente! Não sei do que você gosta, então preparei um arroz com carne e cebola, sem pimenta!", chamou Zhang Hongda.

"Ah... desculpe, obrigado, irmão Hongda. Eu não sou exigente, como o que você preparar. Só estou meio perdido — a diferença entre a batalha e essa cena é tão grande que ainda não processei tudo", respondeu Lin Liangxue, ruborizado.

"Haha, só recentemente conseguimos viver assim. No início do desastre, éramos um bando de sobreviventes miseráveis, quase selvagens na montanha, apenas com alguns equipamentos de trekking a mais que os outros", disse Zhou Zhiyuan, sorrindo.

"Seu amigo é mesmo impressionante. Nunca vi um leopardo assim, só em vídeos ou na internet", comentou Xie Dongcheng, observando o leopardo de dentes de sabre deitado no capô do veículo.

"Sim, ele é especial tanto na aparência quanto no temperamento. Parece que todos os felinos têm personalidade forte", disse Lin Liangxue, rindo.

"Muitos gatos domésticos são assim: quanto mais você tenta agradar, menos eles respondem; quando você ignora, logo vêm pedir carinho. Por isso dizem que quem tem gato é escravo deles!", comentou Fang Xuan, acariciando o pelo do leopardo das neves, sentada no teto do carro.

"Fang, você gosta mesmo de gatos. Com certeza, vai encontrar muitos por aqui, na floresta; só precisa conversar e fazer amizade. Os felinos são os melhores para reconhecimento e infiltração!", comentou Zhou Zhiyuan.

"Tio Zhou, minha habilidade de comunicação com animais não chega aos pés da sua. Só sinto emoções e aceitação básica, então vou precisar da sua ajuda para conversar com eles", respondeu Fang Xuan, lançando um olhar para Zhou Zhiyuan.

"Certo, certo... se encontrarmos algum, eu ajudo, ou o nosso colega também!", respondeu Zhou Zhiyuan.

"Liangxue, acho que você pode ser nosso batedor. Se cooperar bem com seu irmão felino, vai nos ajudar bastante. Ele só precisa se aproximar furtivamente, relatar o que vê, ou usar uma câmera de cão militar para captar informações, se esconder e retornar sem ser percebido, ou esperar até chegarmos. Naquele dia, quando roubou nosso churrasco na floresta, se eu não tivesse armado, nem teria conseguido detê-lo — e ele estava bem perto de mim!", disse Zhou Zhiyuan, com seriedade.

"Você está falando daquele personagem de jogos de tiro em primeira pessoa, que usa roupa camuflada, leva rifle sniper e binóculos, sempre se escondendo para eliminar inimigos ou marcando alvos com laser para aviões? Esse sempre foi meu favorito! Meu ID dominava o placar, até servidores internacionais evitavam que eu jogasse", respondeu Lin Liangxue, animado.

"Haha, esse espírito é ótimo. Somos como jogadores em um jogo — só que jogamos com a vida. Parece que você gosta e é adequado para o papel! De agora em diante, esse posto é seu e do leopardo das neves. Aposto em vocês!", Zhou Zhiyuan assentiu, sorrindo.