Capítulo Trinta e Um – O Aviador Sobrevivente
À medida que desciam pelos trilhos até a parte mais profunda, todos chegaram ao depósito de munições formado por vários corredores; nas paredes de ambos os lados estavam dispostos mísseis antitanque, mísseis ar-terra, foguetes, munição de canhão automático e outros armamentos. Zhou Zhiyuan fez um sinal para Zhang Hongda.
“Será que tem alguma bela moça em casa...?” gritou Zhang Hongda, juntando as mãos em forma de megafone.
“Poxa, você enlouqueceu? Não percebe que o eco em um lugar fechado desses é enorme?” Chen Guohao deu-lhe um leve tapa na cabeça.
Ninguém respondeu, nem vivo nem morto saiu correndo; restou ao grupo vasculhar corredor por corredor. No final de alguns havia portas de ferro pesadas como as de depósitos; Chen Guohao se adiantou para tentar abrir o sistema de segurança, enquanto os demais ficavam apontando as armas para a porta, atentos.
Ao abrir a porta pesada, um cheiro ácido e forte invadiu o ambiente; a luz das lanternas táticas revelou um depósito com vários armários de ferro, onde estavam guardados capacetes de voo, óculos de visão noturna e outros acessórios, além de armas de autodefesa de pilotos.
No fundo desse depósito, algumas pessoas vestindo macacões de voo e uniformes de apoio estavam recostadas nas paredes, deitadas de lado, seus corpos só demonstrando uma leve oscilação da respiração, sem outros sinais vitais.
“Dongcheng, a parte dos primeiros socorros é com você. O resto, deixem as mochilas e vejam do que ele precisa. Vamos verificar as outras duas salas para ver se há mais sobreviventes”, disse Zhou Zhiyuan.
Nas outras duas salas, encontraram mais alguns homens de diferentes forças armadas, encostados nas paredes ou caídos ao chão, mal se mexendo. Só Xie Dongcheng tinha treinamento especializado de médico militar, então coube a ele cuidar de todos os sobreviventes.
“Dongcheng, qual a situação deles? Podemos movê-los?” perguntou Zhou Zhiyuan.
“Não mexam ainda, deixem-me ver primeiro. A maioria simplesmente desmaiou de fome. Me ajudem a dar um pouco de água energética; quando acordarem, um pouco de comida deve bastar. O restante sofreu ferimentos leves que se agravaram por infecção. Vai ser trabalhoso, então me ajudem a separar os que não estão feridos e deixem os machucados em outra sala para eu cuidar melhor”, respondeu Xie Dongcheng.
Após os primeiros socorros, os soldados sem ferimentos foram agrupados juntos, e os feridos ficaram em outra sala para descansar. Xie Dongcheng tratou os ferimentos de todos; como médico, sempre carregava consigo um kit de cirurgia de campanha, embora raramente tivesse oportunidade de usá-lo.
Ninguém sabia quanto tempo se passou, mas, aos poucos, os sobreviventes começaram a acordar; abriam os olhos lentamente e, devagar, examinavam o ambiente ao redor.
“Estamos ainda na base... fomos salvos?” perguntou, com voz fraca, um oficial de voo.
“Fiquem tranquilos, eliminamos todos os mortos-vivos da base. Agora é seguro. Comam algo e depois conversamos com calma”, disse Xie Dongcheng ao oficial.
“Quantos irmãos ainda restam?” perguntou o oficial.
“Consegui salvar apenas 21. Cinco irmãos já estavam sem vida quando chegamos”, respondeu Xie Dongcheng.
“Muito obrigado... vocês são militares?”
“De certo modo. O pessoal da Brigada de Operações Especiais nos ensinou muita coisa. Descanse, coma algo e logo estará melhor”, concluiu Xie Dongcheng.
As rações dos cinco não eram adequadas para quem estava há tanto tempo sem comer, então Zhang Hongyuan foi procurar comida fora para tentar cozinhar um mingau leve, o que seria mais apropriado para os sobreviventes.
Como o número de sobreviventes era grande e todos estavam debilitados, embora houvesse veículos ali, o caminho de volta para a base passava por áreas densamente povoadas de mortos-vivos, e só cinco pessoas não poderiam proteger todos na retirada.
“Pelo uniforme, temos aqui pilotos de helicóptero e pessoal de apoio; se conseguirmos preparar alguns helicópteros, poderemos transportar todos em segurança de volta”, sugeriu Zhou Zhiyuan.
“Os helicópteros no hangar parecem em bom estado por fora, será que estão prontos para voar?” perguntou Zhang Hongda.
“Só poderemos confirmar isso quando eles se recuperarem. Ninguém aqui entende dessas máquinas”, respondeu Liu Jianyu.
À noite, mais sobreviventes já estavam acordados. Zhang Hongda preparou um grande panelão de mingau triturando carne enlatada da cozinha da base com arroz, servindo porções pequenas para evitar sobrecarga no sistema digestivo de quem estava enfraquecido.
Depois de algumas palavras de cortesia, incentivaram os sobreviventes a descansar; após tanto tempo de sofrimento, precisavam de tempo para se recuperar antes de pensar nos próximos passos, ainda mais com os suprimentos da base sendo suficientes para todos por mais alguns dias.
Decididos a permanecer ali por mais alguns dias, Zhou Zhiyuan e seus companheiros recolheram todos os mortos-vivos uniformizados, usando empilhadeiras para reunir os restos mortais em um só local, queimando as placas de identificação e as bandeiras militares junto dos corpos.
“Descansem em paz, irmãos e compatriotas”, suspirou Zhou Zhiyuan.
Acariciou a cabeça de Lolo, sinalizando para que ele e os outros cães se espalhassem em guarda; todos voltaram ao depósito de munições para descansar, enquanto o céu estrelado parecia testemunhar a última viagem dos heróis caídos.
Na manhã seguinte, os primeiros militares a se recuperar agradeceram a Zhou Zhiyuan e seu grupo, contando sobre o caos inicial da base e os sofrimentos recentes. Trocaram experiências de sobrevivência e informações sobre o mundo lá fora.
Dos mais de 70 pilotos da base, apenas seis sobreviveram; do pessoal de apoio e manutenção, doze; do pelotão de guardas, cinco; e do destacamento antiterrorista da Brigada de Operações Especiais, doze. A taxa de sobrevivência mal chegou a dez por cento.
Diante do número de sobreviventes e do estado debilitado da maioria, Zhou Zhiyuan passou a discutir com os pilotos como transportar todos por via aérea de volta à base.
“Pelo que dizem, as formas de vida lá fora mudaram muito. Será que haverá ameaça de criaturas voadoras durante o trajeto de helicóptero?” perguntou um dos pilotos.
“Até agora só vimos criaturas anormais correndo em terra, não voando”, respondeu Zhou Zhiyuan.
“Os equipamentos estão em ordem. Os aviões de transporte no hangar da encosta estão prontos, são novos e foram pouco usados”, afirmou um sargento técnico.
“Entre os pilotos sobreviventes não há feridos, mas precisam de alguns dias de repouso para garantir a segurança do voo”, destacou outro piloto.
“Um helicóptero médio pode levar um pelotão inteiro. Dá para transportar todos, mas é preciso considerar o destino das armas e equipamentos. Se for para transferir tudo, a base de treinamento não tem depósito de munições nem de combustível, nem espaço para helicópteros”, disse o piloto que conversara com Zhou Zhiyuan no dia anterior.
“Vocês podem discutir isso com nosso comandante. Aqui deve haver telefone via satélite, certo? Não somos militares de carreira, não cabe a nós decidir”, respondeu Zhou Zhiyuan.
Entre os sobreviventes estavam especialistas em comunicações e eletrônica, que logo conseguiram restabelecer o contato militar da base.
O capitão piloto, após conversar com a base de treinamento, decidiu que Zhou Zhiyuan e o destacamento antiterrorista seriam levados primeiro, para juntos planejarem a integração total de recursos entre as duas bases. Afinal, o armazenamento de armas aéreas exigia condições especiais, e o pessoal de apoio, embora soubesse atirar, não era treinado para o combate.
Três dias depois, com os pilotos recuperados, o capitão e um tenente assumiram o helicóptero de transporte. Zhou Zhiyuan e os soldados embarcaram, retornando à base de treinamento após cerca de uma hora de voo.
A recepção foi calorosa. Cada vez que Zhou Zhiyuan e seu grupo retornavam de missão, a base ganhava mais recursos e força.
“Nosso destacamento antiterrorista deve muito a você; todos os irmãos que sobreviveram foram salvos por você”, disse Cao Ming, rindo com seus companheiros.
“Foi o mínimo, apenas ajudamos. Vocês também nos ensinaram muito das suas melhores técnicas”, respondeu Zhou Zhiyuan, sorrindo.
Cao Ming bateu-lhe no ombro: “Mesmo assim, ficamos devendo nossas vidas a vocês.”
Zhou Zhiyuan abanou a cabeça: “Não exagere, Lao Cao.”
Após algumas palavras, seguiram para a sala de comando da base, onde oficiais das duas bases discutiriam qual local seria o principal e o destino do outro.
“Estes são o capitão Gao do batalhão de transporte aéreo e o tenente Lin do batalhão de ataque. Vamos discutir qual dos dois locais deverá ser o principal, e se o outro será fechado ou terá outro uso”, iniciou Zeng Weizhong.
“Em termos de recursos, o aeródromo é mais adequado como base principal; tanto pelas condições de armazenagem de combustível e munição quanto pela capacidade de abrigar pessoas”, comentou a tenente Yao Li, chefe do pelotão de guardas.
“A base de treinamento foi feita para testar novos equipamentos individuais, não para alojar tropas por muito tempo”, observou Cao Ming.
“Também acho melhor mudarmos para o aeródromo. Os dois têm importância estratégica semelhante, mas o espaço e o potencial de expansão do aeródromo superam em muito este local”, pontuou Zhou Zhiyuan.
“Agora é hora de unir forças, não de dividir bases ou regiões. Todos servimos ao país. Fomos salvos pela Brigada de Operações Especiais, e o comandante Zeng tem a patente mais alta; todos confiam em sua liderança”, disse o capitão Gao a Zeng Weizhong.
“Está errado. Quem realmente salvou vocês foram Zhou Zhiyuan e seus quatro amigos civis. Nós só ensinamos alguns truques; todos aqui lhes devem a vida”, corrigiu Zeng Weizhong.
“Não exaltem tanto. Somos apenas civis sem grandes ambições que, por acaso, adquiriram algumas habilidades. Só desejamos reunir nossas famílias o quanto antes”, disse Zhou Zhiyuan.
“Para nós, mérito é simplesmente cumprir nosso dever como cidadãos em tempos de crise. Se houver alguma recompensa, gostaríamos apenas que nossas famílias tivessem prioridade no resgate, ou que recebêssemos as informações primeiro”, concluiu Liu Jianyu.