Capítulo trinta e oito: A estrela em ascensão e a grande colheita

Durante dez dias inteiros, Wu Ming percorreu seis campos de batalha com sua tropa de cavaleiros da morte e mil soldados de reserva. Por atuarem como mercenários, bastava-lhes eliminar o inimigo, sem necessidade de seguir as ordens do comando militar das cidades neutras. Talvez outros grupos mercenários precisassem de tal subordinação, mas Wu Ming possuía uma retaguarda sólida e não hesitava em derramar sangue. Durante esse período, vários indivíduos imprudentes tentaram enfrentá-lo — alguns querendo usurpar seu batalhão de cavaleiros da morte, outros tentando coagi-lo a se submeter, ou simplesmente provocando-o. Wu Ming não recusava nenhum desafio e, basicamente, liquidava todos eles. Após vários episódios, sua trajetória foi minuciosamente investigada pelo alto escalão e, agora, todos sabiam que ele não era apenas um cabeça-dura, mas sim um completo lunático.

O rótulo que Wu Ming impôs a si mesmo foi, finalmente, aceito pelo público, garantindo-lhe o sossego de não ser mais importunado. Ele era, em termos gerais, um cidadão cumpridor das leis, ou pelo menos não cometia crimes evidentes; contudo, uma vez provocado, agia como um louco. Seus confrontos invariavelmente começavam e terminavam com carnificina, o que provava, conforme demonstrado em incidentes passados, que ele reagia de forma excessiva a qualquer ameaça.

Se fosse um mortal comum, tal comportamento o teria levado à morte na prisão ou ao confinamento em um hospício. Mas Wu Ming era diferente: um mago de segundo círculo, rotulado como gênio, com um mentor mago de terceiro círculo e um ancestral liche-dragão supostamente semideus. Tais credenciais o tornavam praticamente imune às pressões do sistema, a menos que ele se opusesse abertamente a ele ou a uma classe social específica. A loucura de Wu Ming, porém, não chegava a tanto; ele não atacava instituições ou estratos sociais, mas apenas indivíduos que o afrontavam. Nisso residia a astúcia de Wu Ming: um indivíduo não representa um sistema, a menos que seja o próprio poder central — e, em termos de força bruta, o próprio Wu Ming era, na verdade, a maior autoridade ali.

Por isso, ninguém mais ousou desafiá-lo. As facções que apoiavam seus antigos desafetos chegaram a fingir indignação, lamentando a incompetência de seus subordinados, o que acabou rendendo a Wu Ming algumas compensações.

Contudo, para ele, aquilo era supérfluo. Ao participar da guerra com duzentos cavaleiros da morte e mil mercenários, ele recebia bônus baseados no número de inimigos abatidos. Por conta própria, já havia acumulado mais de vinte mil pedras espirituais. Ele apenas fingia ser um louco; não era um. Nos intervalos das batalhas, estabeleceu contatos com diversos militares e mercenários. Especialmente valiosos eram os utensílios mágicos que fabricava, capazes de proteger eficazmente contra as balas das armas de longo alcance dos Altos Goblins — algo crucial para a sobrevivência naquele cenário. Naqueles dias, ele vendeu cerca de vinte dessas peças por quinhentas pedras espirituais cada, um lucro fabuloso.

Atualmente, Wu Ming não se preocupava mais com pedras espirituais; a ideia de roubar para conseguir alguns milhares, como fazia antes, parecia-lhe humilhante. Além disso, seu maior ganho eram os pontos de recompensa. No caos do campo de batalha, onde o destino e as vidas eram disputados por interesses territoriais e políticos, a energia vital dos mortos era dissipada e, muitas vezes, absorvida. Wu Ming constatou que, ao matar, ele usurpava essa energia. Em um campo de batalha onde dezenas de milhares morriam diariamente, suas ações passavam despercebidas.

Dessa forma, em dez dias, Wu Ming e seus cavaleiros da morte realizaram três vezes mais operações do que Amor havia planejado. Ele se tornou viciado em acumular pontos de recompensa — e não podia ser diferente, afinal, eram pontos que podiam ser convertidos diretamente em vida. Em dez dias, amealhou mais de trinta e três mil pontos, o que o deixava eufórico todos os dias. Seu rosto, antes inexpressivo, começava a exibir sorrisos.

— Parece que nosso lorde, ao renascer de humano para espectro, teve uma sorte grande — comentou Fome, em particular, aos outros três cavaleiros da morte. — Nestes dias, ele nos levou a batalhas incessantes. Já matamos quase trinta mil, não é? Ouvi dizer que os Altos Goblins nos marcaram como alvos especiais. O lorde está de ótimo humor; parece que a natureza de um cavaleiro da morte é a que melhor lhe convém: alegria na guerra, tristeza na paz. Estes dias têm sido revigorantes.

Os outros três concordaram. Cada um exaltava sua própria raça; quem não o fizesse, certamente teria problemas mentais. Guerra comentou: — A situação é delicada. Não que seja ruim gostar de guerra, mas o lorde não é apenas um comandante militar como nós, que só precisa se preocupar com a vitória. Ele é um lorde; território, política, construção, cultura, economia... tudo depende dele. Ficar viciado em guerra não é bom. Agora é leve, mas se piorar, serei obrigado a aconselhá-lo.

Morte ajeitou o cabelo e, conferindo sua própria aparência galã, acrescentou: — Esse é um ponto. Por outro lado, o lorde parece não ter interesse social. Ouvi dizer que os nobres e a elite da cidade têm organizado bailes para celebrar as vitórias contra os Altos Goblins. O lorde, sendo tão notável nesta guerra, atraiu o interesse de várias damas da nobreza. Embora as raças mortas-vivas, exceto os vampiros, não tenham capacidade de reprodução natural, os espectros, sendo magos de linhagem, possuem técnicas — ouvi dizer que ele domina magias de alma capazes de permitir a procriação. Dizem que até a filha do lorde da cidade perguntou por ele várias vezes nos bailes.

Guerra assentiu solenemente: — Embora sejam casamentos políticos, é algo importante. Se a família da esposa for poderosa, ajudará na grande causa do lorde. Além disso, todo o território, inclusive nós e os habitantes, depende dele. Ter um herdeiro seria bom. Temos que encontrar uma oportunidade para sugerir...

— Hum.

Peste soltou um grunhido, golpeou o chão com sua foice e levantou-se: — Vou patrulhar e verificar se os homens-fera e os vampiros estão treinando como deveriam. E parem de falar mal do lorde pelas costas. Hum. — Dito isso, Peste saiu do alojamento.

Guerra e Fome se entreolharam confusos, enquanto Morte apenas riu, como se tivesse visto algo fascinante.

Do outro lado, Wu Ming calculava o próximo itinerário de batalha. Ele chegou a cogitar participar do front principal. Embora as escaramuças com os Altos Goblins fossem de baixa intensidade, dez dias renderam-lhe trinta e três mil pontos. Somados ao que já possuía, chegava perto de quarenta mil. Tal sucesso tornara suas ambições mais ousadas.

No entanto, o front principal não era uma brincadeira. Nos últimos dias, mais de trinta cavaleiros da morte haviam perecido. A força das divisões dos Altos Goblins era formidável, especialmente seus veículos com escudos de energia e mechas humanoides, que podiam atingir o nível de um combatente de segundo ou terceiro círculo. Metade de suas perdas deveu-se a essas máquinas.

Segundo os relatos, no front principal, esses mechas surgiam às centenas. Se desse azar, poderia ser dizimado. Além disso, os comandantes dos Altos Goblins incluíam seis seres de quarto círculo, e os demais eram de topo de terceiro círculo. Com a tecnologia inimiga, Wu Ming poderia não conseguir fugir. Pensando nisso, ele decidiu ser cauteloso.

Quanto aos bailes e recepções, Wu Ming apenas zombava. Seu gosto estético não havia mudado. A menos que fosse humana, ou tivesse a beleza no estilo humano — como Lilith ou a aparência de Peste —, ele não sentia o menor interesse.

Quem diria que um anão das rochas poderia ser o lorde da cidade? Sua filha era igualmente uma anã das rochas: um metro de altura, um metro de largura, com pele cor de pedra e textura áspera...

— Pontos de recompensa são o que importa! Quando eu tiver dinheiro, que tipo de mulher não poderei ter? Quero uma com rosto de anjo e corpo de súcubo, e se não existir, farei uma aparecer! — resmungou Wu Ming, sorrindo enquanto buscava no mapa o próximo local de batalha.

Enquanto isso, em seu território distante, um homem elfo alto e belo, vestindo mantos prateados, observava a imagem de Wu Ming rindo e comentou: — Este pequeno é realmente interessante. Não esperava que meu bisneto espiritual fosse um herói.

O mago esqueleto, respeitosamente ao seu lado, sussurrou: — Mestre, ele, na verdade, não queria participar da guerra no início.

O elfo de mantos prateados balançou a cabeça: — Eu tenho olhos e vi suas ações. Embora impulsivo, ele é leal aos seus e é um gênio. Não esperava que tivesse tamanha ambição, o que, na verdade, é bom. Tenho apenas três aprendizes: o mais velho morreu cedo, o segundo está em reclusão há um século tentando ascender a lendário, e você é meu último aprendiz. Vocês três têm a personalidade típica de magos, difícil de fazer com que se movam.

O mago esqueleto abriu a boca para falar, mas o elfo continuou: — Já lhe contei sobre minha origem? Sou um liche-dragão que despertou dos ossos de um dragão prateado. Embora tenha me tornado um, ainda mantenho as memórias e a consciência da época em que era um dragão prateado. Entre os mortos-vivos, essa é a classe mais dolorosa, pois frequentemente esquecemos que somos mortos-vivos e nos sentimos alheios à nossa raça atual. Você deve entender isso bem. Por isso pesquisei a técnica de regeneração de carne, na esperança de um dia reencarnar como um ser vivo, ou ao menos um semivivo.

— Mas eu sou diferente de você. Você tem um ódio profundo por sua família e pode matar sem remorso para obter carne. Eu não. Eu morri cercado por companheiros, em meio à tristeza e ao amor deles. Como poderia matá-los para obter carne?

— Além disso, quase dez mil anos se passaram. Meus parentes daquela época já morreram, e os descendentes restantes não são próximos a mim. Por isso, sempre desejei que meus aprendizes construíssem uma base sólida, usando riqueza e poder para trocar por carne para mim... Não tenha vergonha, nós, dragões, somos a raça mais gananciosa. Queremos tudo, até mesmo deitar sobre nossas riquezas. É o nosso defeito, mas não consigo mudar. Se eu tivesse um aprendiz que construísse um grande império, as chances de obter carne suficiente aumentariam drasticamente...

O elfo belo sorriu para a tela mágica onde Wu Ming aparecia: — Estou satisfeito com este garotinho. Não se preocupe, eu o protegerei. Embora eu ainda não seja um semideus — pois o demônio interior é difícil de superar, a menos que a regeneração de carne se complete —, a diferença de força entre mim e um semideus comum não é tão grande. Afinal, sou um liche-dragão, uma das carreiras mágicas de topo. Tenho confiança nisso. Posso protegê-lo... Diga a ele para voltar. Seus méritos já são suficientes; se continuar no campo de batalha, os Altos Goblins acabarão agindo sem piedade.

O mago esqueleto curvou-se em respeito. O elfo olhou para a torre mágica inacabada e riu: — Eu sei, ele paga e você constrói a torre. Mas uma torre de três andares... é mesquinhez demais. Meu bisneto, um mago de segundo círculo, usar uma torre de cinco andares, o que tem de mal? Já que estou aqui, não posso deixar de dar um presente de boas-vindas. Sendo assim...

O elfo saiu da sala e caminhou em direção à torre mágica. O mago esqueleto o seguiu. Ao chegar a cerca de duzentos metros da construção, o elfo fez surgir um pergaminho de matriz mágica: — Torre Mágica das Sombras. Combina bem com sua raça de espectro. Que sorte a dele.

O elfo estendeu a mão e, com um gesto suave, ergueu toda a torre mágica como se uma mão invisível a puxasse. Em seguida, lançou o pergaminho e uma torre mágica negra de cinco andares apareceu no lugar da base original. Ele cobriu a construção incompleta com o pergaminho, e a estrutura anterior desapareceu, como se fosse absorvida pela pintura do papel.

— Diga-lhe para voltar e inspecionar a torre. Antes que a guerra entre na fase intermediária, diga-lhe para acumular forças silenciosamente e não se destacar mais.

— Por fim, diga-lhe que aguardo o dia em que ele se tornará um grande lorde, uma figura de poder na aliança comercial. Com sua ambição e capacidade de ação, acredito que esta guerra será seu melhor palco.