Capítulo Um: Grandes Possibilidades

Wu Ming caminhava com cautela pelas ruas, mantendo-se sempre visível. Não era por vontade própria – havia algo de estranho naquela cidade: o chão estava repleto de círculos mágicos e até as luzes pareciam ter algo de errado, tornando impossível permanecer invisível, mesmo com magia. Na verdade, só seria viável para alguém tão poderoso a ponto de enfrentar sozinho todos os nós mágicos da cidade. E isso não era pouca coisa: só à vista de Wu Ming, já havia duas torres de magos de três andares; provavelmente, existiam ainda mais escondidas. Mesmo que fossem apenas essas duas, não seriam adversárias para um mago comum. Para enfrentá-las, seria necessário, no mínimo, alguém de quarto círculo.

No governo da Corte Celestial Primitiva, também existiam torres de magos, mas normalmente eram propriedades privadas. As estruturas do governo eram veios de energia, residências de cultivadores ou terras de bênçãos, muito mais grandiosas do que uma simples torre de mago. Contudo, a Corte Celestial Primitiva abrigava incontáveis sistemas de poder, inclusive tradições mágicas. Pelo que Wu Ming sabia, a torre de mago funcionava como um local de concentração de magia, armazenamento de energia, amplificação de feitiços, além de atuar como centro de vigilância, defesa e treinamento – um verdadeiro paraíso mágico. Em geral, ela podia aumentar o poder de seu ocupante em até meio círculo ou mais, dependendo da força do mago: quanto mais próximo do quarto círculo, menor o ganho, mas maior o suporte.

Uma torre de três andares significava que o mago residente estava entre o auge do primeiro círculo e o segundo círculo – já era um poder considerável.

Enquanto caminhava, Wu Ming observava a cidade e meditava sobre um problema: a questão da transformação em espectro. Na verdade, espectros não eram raros ali; desde que saíra do Portal do Vazio, ele já vira pelo menos uma dezena deles, todos aparentemente ainda conscientes, o que o fez refletir.

Era evidente que os mortos-vivos dispunham de algum método ou técnica para evitar a perda da razão entre os espectros, ou seja, para impedir que sua espécie enlouquecesse.

Wu Ming sabia disso: em qualquer mundo mágico, todo ser vivo, ao morrer, tinha uma pequena chance de se tornar um morto-vivo. Essa transformação era fundamental, equivalendo ao nascimento de uma nova criatura. Um zumbi, por exemplo, era um tipo de morto-vivo, e todos eles enfrentavam o mesmo problema: a corrosão pela energia negativa, levando à perda progressiva da consciência e, por fim, à loucura.

“Preciso encontrar um modo, entre os mortos-vivos, de evitar a perda da razão. Se eu conseguir, poderei me transformar em espectro sem preocupações e não precisarei mais tomar o antídoto a cada quinze dias”, murmurou consigo.

Wu Ming sabia perfeitamente que, em terras dominadas por raças estranhas, os humanos nada valiam; ou melhor, só serviam como escravos, cobaias ou recursos descartáveis. Ele não via nenhum humano na cidade, o que já dizia muito: as raças alienígenas andavam livremente, enquanto os humanos não podiam sequer aparecer. Haveria algo mais irônico?

Se tivesse saído do Portal do Vazio ainda como humano, provavelmente teria sido esmagado pelo múmia de plantão, sem direito sequer a um aviso. Mas agora era um espectro, ainda que de origem humana; contudo, uma vez morto-vivo, renascia como nova criatura. Por isso, as outras raças o consideravam também um morto-vivo, permitindo-lhe circular pela cidade.

Enquanto refletia, Wu Ming observava atentamente todos os detalhes urbanos. Além dos edifícios, torres de magos e nós místicos no chão, a cidade era repleta de lojas de todos os tipos, exibindo uma variedade interminável de mercadorias, e abrigando uma multidão de raças diferentes. Só naquela caminhada, Wu Ming identificou mais de uma centena de espécies distintas: viu um unicórnio pechinchando com um pesadelo, uma feiticeira infernal atendendo com entusiasmo um espírito da floresta...

Inimigos naturais, agora negociando calmamente – Wu Ming mal conseguia acreditar no que via.

A diversidade dos produtos à venda era espantosa: ervas, minérios, partes de criaturas, artefatos mágicos e muitos itens que ele sequer reconhecia. Não era à toa que aquilo era chamado de Aliança Comercial.

Enquanto pensava e observava, Wu Ming ouviu de repente uma voz grossa ao lado: “Ei, espectro, o dia está quase raiando. Vai se esconder no subterrâneo? Aqui é cidade, não tem como sumir lá embaixo.”

Wu Ming voltou-se rapidamente e viu um homem-besta e um anão sentados em cadeiras na calçada, bebendo alegremente. O que falara era o homem-besta, provavelmente um homem-leão ou homem-leopardo.

O anão, dando um grande gole, comentou: “Garoto, parece que você virou espectro há pouco tempo, não é?”

Wu Ming sorriu e aproximou-se: “Sim, despertei à noite, sem perceber já estava aqui. Não faço ideia de onde estou, nem quem sou.”

O anão riu: “Você é mesmo sortudo. De um lado, virou espectro e se livrou de tantos sofrimentos; de outro, ainda por cima se transformou à noite. Se fosse de dia, já teria desaparecido. Alguém com tanta sorte devia fazer uma oferenda à deusa da fortuna, Tique, ou até mesmo tornar-se seu devoto.”

Antes que Wu Ming respondesse, o homem-besta falou: “Aposto que ainda não tem onde ficar, não é? Eu sou dono de uma hospedaria. Se não se importa, pode ficar lá por enquanto.”

Wu Ming hesitou: “Agradeço o convite, mas... e quanto ao preço?”

“Você tem pedras espirituais? Ou pedras mágicas, ou ainda pedras de alma? Se quiser pagar em ouro, custa o dobro. Mas imagino que você não tenha nada disso. Fique lá, seu nome fica anotado, e quando arranjar um emprego, paga depois”, disse o homem-besta, erguendo a caneca.

Graças à orientação do homem-besta, Wu Ming encontrou uma pequena hospedaria no fundo de um beco. Era modesta, mas surpreendentemente limpa e organizada. No balcão, quem atendia era uma sereia, acomodada em um grande aquário. Homem-besta, anão, sereia... como criaturas tão diferentes acabaram juntas? Wu Ming não conseguia entender.

Entregou à sereia o distintivo recebido do homem-besta. Ela entendeu imediatamente e, com uma expressão de desagrado, entregou-lhe a chave do quarto e informou os horários das refeições, sem mais lhe dirigir a palavra.

Ali certamente havia histórias ocultas, mas agora Wu Ming não tinha tempo para isso. Pegou alguns jornais disponíveis na recepção e foi direto ao seu quarto. Assim que entrou, devorou as notícias, buscando informações úteis.

Sinceramente, Wu Ming sentiu-se sortudo por encontrar criaturas tão prestativas. Claro, não significava que fossem realmente boas – com outros alienígenas, talvez fossem assim, mas com humanos, poderiam agir de forma diferente. Wu Ming compreendia isso perfeitamente. Ainda assim, gratidão era gratidão: mesmo que só o ajudassem por ser considerado um espectro, ele não esqueceria esse gesto.

Nunca se deve subestimar a gratidão de um viajante entre mundos, especialmente quando esse viajante possui a vantagem do Espaço do Primeiro Deus Principal. Mais cedo ou mais tarde, Wu Ming retribuiria a gentileza.

O grau de civilização da Aliança Comercial surpreendia Wu Ming. No pior cenário que imaginara, esperava um ajuntamento tribal, semelhante a feiras de aldeia; mas a realidade era muito melhor: havia cidades, civilização, comércio – tudo aquilo que ele mais desejava encontrar.

Os jornais traziam em sua maioria descrições de mercadorias, contratos futuros e limites de compra para as diversas raças. Havia também anúncios de emprego, mas nada do que Wu Ming realmente procurava.

“Será que existe biblioteca nesta cidade? Acho improvável. Em qualquer época e mundo, conhecimento é poder. Só em estados unificados e de uma única raça surgem bibliotecas públicas; fora isso, o saber é sempre guardado pelas grandes facções, nunca exposto ao público.”

“Mas e locais similares a bibliotecas?”

De imediato, Wu Ming pensou nas torres de magos. Fora as bibliotecas, eram os lugares mais prováveis de guardar grandes acervos de livros. Os magos sempre foram conhecidos pela vastidão de seu saber; antes do surgimento dos cultivadores, eram sinônimo de conhecimento.

Decidiu então parar de folhear jornais aleatoriamente e passou a procurar por qualquer anúncio de trabalho relacionado a magos. Mas eram raros – quase sempre buscavam cobaias para experimentos, o que estava fora de cogitação. Depois de muito procurar, finalmente encontrou algo parecido.

“Aprendiz de alquimista...”

Wu Ming relutou, mas confirmou: era isso mesmo, alquimia, e quem contratava era um aprendiz de mago. Não era exatamente uma torre de mago, mas já era um começo.

Restava, então, comparecer à entrevista com esse aprendiz de mago no dia seguinte.