Capítulo trinta e seis: Exércitos em marcha

“...Já chega, é hora de entrar na cidade.”

Em um terreno elevado, a cerca de vinte quilômetros da retaguarda do campo de batalha, vários comandantes de legião observavam as imagens do conflito. O registro mostrava que restavam menos de mil soldados defendendo a cidade neutra. Embora ainda houvessem alguns bunkers, para os altos goblins, eliminá-los seria uma tarefa simples; a esta altura, a guerra não passava de um atropelamento.

Na verdade, isso não era difícil de compreender. Os altos goblins eram a raça mais poderosa entre os descendentes dos espíritos da terra e a que herdara a maior parte da tecnologia da Progenitora. Por exemplo, a bomba de compressão era um legado dos espíritos da terra; a versão original, chamada bomba telúrica, possuía um poder cem vezes superior. Os mísseis da série de compressão de nível pré-histórico, lançados de silos, podiam cruzar um terço do continente em cinco minutos — um nível tecnológico que, essencialmente, poderia ser chamado de milagre divino. Embora os altos goblins tivessem herdado a maior parte desse conhecimento, a tecnologia havia sofrido um declínio drástico; seu artefato de maior ponta era cem vezes mais fraco que o original, e outras tecnologias haviam regredido ainda mais.

Para ser preciso, o nível tecnológico real dos altos goblins situava-se entre o ápice do eletromagnetismo e a energia, insuficiente para subjugar absolutamente profissionais de baixo nível, sendo eficaz apenas contra pessoas comuns.

No entanto, os altos goblins tinham uma vantagem sobre os outros espíritos da terra: sua população. Mesmo sem contar as raças subordinadas, a população dos altos goblins chegava a mais de cinco bilhões. Isso apenas considerando a facção da Aliança Comercial; havia pelo menos seis outras tribos de altos goblins no continente com sistemas tecnológicos completos, totalizando, estima-se, mais de vinte bilhões de indivíduos.

Por conta disso, embora sua tecnologia não se comparasse à dos antigos espíritos da terra, a grande quantidade de habitantes eliminava a necessidade de buscar criações ultra-avançadas. Apenas com armas eletromagnéticas, como as de Gauss, explosivos de alta potência e uma pequena quantidade de veículos de elite equipados com escudos de energia organizados em divisões ou legiões, eles já eram capazes de esmagar a vasta maioria dos exércitos das dez mil raças.

Neste campo de batalha, por exemplo, após a entrada da divisão, bombardeiros não tripulados realizaram dez rodadas de ataques, seguidos por dez rodadas de artilharia de longo alcance. Em seguida, a infantaria, apoiada por veículos, avançou lentamente. Ao encontrar resistência, a tática era imediata: supressão de fogo, seguida por mais dez rodadas de bombardeios aéreos e artilharia. Nesse ciclo de combate, eles dizimaram mais de dez mil soldados regulares, sofrendo apenas cinco ou seis baixas próprias — dois por flechas de profissionais, um por um assassino e os demais por fogo amigo.

Os comandantes de legião no terreno elevado eram, em sua maioria, jovens. Apenas o líder parecia mais velho, provavelmente na meia-idade. Um dos jovens comentou, rindo: “Fomos cautelosos demais. Desde a batalha na pradaria dos dragões, nossas legiões de alta tecnologia não tiveram chance de agir. Esta guerra é como um campo de treinamento. Profissionais não são nada demais. É verdade que, em duelos ou escaramuças, suas habilidades físicas e poderes especiais superam os comuns, mas em combates de larga escala, a tecnologia domina com vantagem absoluta.”

Outro oficial jovem concordou: “Exatamente. Pense em nossas armas de Gauss individuais. Embora limitadas pela falta de fontes de energia — já que ainda não conseguimos decifrar a tecnologia de blocos de energia da raça mãe nem avançar nas baterias de alta capacidade —, a velocidade inicial de um projétil é de três mil metros por segundo. Nenhum profissional pode bloquear isso. Eles acham que seus corpos são feitos de aço temperado? E quanto aos tanques, como são maiores, a velocidade chega a sete mil metros por segundo. Eu adoraria ver um profissional de alto nível gritando antes de ser despedaçado por um tiro.”

Um terceiro oficial brincou: “Esses profissionais vivem gritando sobre a invencibilidade do transcendente. Quando nossa raça mãe ainda existia, quantas raças de transcendentes não foram subjugadas? Quem ousaria desafiar nossa raça mãe? Se dependesse de mim, diria que o poder transcendente é o maior tumor deste mundo. Se ele desaparecesse e todos desenvolvessem a tecnologia, haveria verdadeira igualdade. Cabe a nós carregar o brilho da nossa linhagem e iluminar este mundo sombrio com a tecnologia.”

Os outros jovens oficiais concordaram ruidosamente, sem notar que o comandante mais velho exibia uma expressão solene.

Diferente da nova geração, doutrinada pela supremacia tecnológica, aquele veterano já havia enfrentado dezenas de vezes mais batalhas. Embora não tivesse participado da batalha na pradaria dos dragões mil anos atrás, ele conhecia bem o conflito. A Aliança Comercial era pacífica internamente e possuía poucos inimigos externos, mas pequenas guerras eram constantes, travadas principalmente contra a Aliança dos Saqueadores, um grupo bárbaro formado por orcs e feras.

A Aliança dos Saqueadores quase não possuía tecnologia; a maioria vivia em tribos primitivas. As poucas peças que possuíam eram saqueadas. Ele mesmo já vira uma tribo usar as lâminas de uma turbina de avião de transporte como facões gigantes. Era um grupo selvagem, sem qualquer brilho tecnológico.

Contudo, a taxa de vitória da Aliança Comercial contra esses bárbaros era de apenas 35%. A razão? A Aliança dos Saqueadores possuía muito mais profissionais.

Certa vez, a unidade que ele comandava, com cerca de duas mil pessoas equipadas com tecnologia de ponta — incluindo bombardeiros, drones e até um mecha tático com escudo de energia —, foi quase totalmente dizimada por uma pequena tropa de centauros saqueadores de apenas setecentos homens. Cinquenta deles eram profissionais de primeiro ou segundo nível, e o líder era de terceiro nível. Usando a velocidade e a força do líder como ponta de lança durante um dia chuvoso, eles atacaram o acampamento. As armas de fogo foram inúteis, e a unidade foi aniquilada, tendo eliminado apenas trezentos centauros.

Desde então, ele passou a estudar além da doutrina da religião tecnológica, chegando a algumas conclusões. A força da tecnologia reside na coletividade e na sua aplicabilidade social; quando as massas a utilizam e retribuem à sociedade, cria-se um ciclo positivo de produtividade. Mas, na guerra, a tecnologia depende de cada peça.

Quanto mais avançada a tecnologia, mais complexa a combinação de peças. Um mecha tático, por exemplo, possui milhões de componentes; se um ou dois cruciais forem danificados, a máquina torna-se sucata.

Profissionais de alto nível, a partir do terceiro escalão, possuem a capacidade de micro-gerenciar seu poder em ataques localizados. Guerreiros chamam de "golpe através da montanha", assassinos, de "estocada no olho da mente". Na verdade, é o início da entrada no quarto nível lendário: a manipulação minuciosa da força. Diante de tal controle, a tecnologia é vulnerável. Um toque de um especialista pode fazer um porta-aviões terrestre explodir. Mesmo sem chegar a esse nível, profissionais de alto escalão conseguem ignorar grande parte das criações tecnológicas.

"Espero que estas cidades neutras sejam tão fracas quanto o departamento de estratégia previu, e que profissionais de alto nível não apareçam no campo de batalha... Só posso esperar."

Enquanto o velho comandante murmurava, prestes a dar a ordem de invasão, um grito de alarme ecoou pelo comunicador:

— Algo está se aproximando rapidamente! A velocidade é incrível, a fumaça é muito densa, não consigo ver...

— Que som é esse? Cascos de cavalo?

— Cavaleiros da Morte!?

— São muitos, ah...

As expressões dos jovens oficiais congelaram. Pelas imagens dos drones, puderam ver, através da fumaça, uma tropa de cavalaria avançando. Os quatro cavaleiros à frente eram tão velozes que, em um piscar de olhos, atravessaram o campo de batalha, dizimando todos os altos goblins em seu caminho.

Tanques tentaram atacar, mas um dos cavaleiros lançou sua lança, atravessando dois tanques e cravando-se no terceiro, que explodiu instantaneamente.

Na retaguarda do campo de batalha, Wu Ming flutuava no ar, observando o caos com os olhos brilhando, contando seus espólios.