Capítulo Dezessete: A Fenda Subterrânea

Graças a Oranli, o homem lagarto, Wu Ming descobriu a localização de uma tribo de cavaleiros da morte. Acontecia, para sua surpresa, não à superfície, mas sob o solo, a certa distância da Cidade do Rio Dourado. E por distância entendia-se tanto que uma nave levou um dia e uma noite inteira para chegar. Quando Wu Ming desceu da nave, já estava com vontade de praguejar.

Não era que a nave fosse lenta demais. Pelo que calculava, sua velocidade era mais ou menos a de um avião do mundo terrestre, e sua autonomia era várias vezes maior, sem precisar reabastecer no meio do caminho. Um voo de um dia e uma noite, na Terra, já daria para dar duas voltas no planeta; mas a planície primordial era simplesmente vasta demais. Mesmo com tal velocidade, Wu Ming ainda precisaria de um dia e uma noite, mais de vinte horas, para alcançar o destino.

No período da fundação da base, mesmo os cultivadores podiam voar sobre artefatos, mas a velocidade dos artefatos comuns não passava muito da daquela nave, algo em torno de mil quilômetros por hora, e sua autonomia era muito inferior. A menos que fosse um artefato de ponta, capaz de crescer com o usuário, cuja velocidade podia ser quatro ou cinco vezes maior, talvez chegando a cinco mil quilômetros por hora. Já na fase do elixir dourado, o impulso do voo sobre artefatos podia atingir a primeira velocidade cósmica, isto é, sete a oito quilômetros por segundo; em voo sustentado, podia chegar a dez mil ou quinze mil quilômetros por hora, e os artefatos capazes de crescer ainda eram várias vezes mais rápidos. Só então o voo sobre artefatos se tornaria um meio de deslocamento cotidiano. Se a Lâmina Divina do Sangue Químico voasse assim na fase do elixir dourado, seria perfeitamente capaz de cruzar o céu como um arco de luz.

Wu Ming desceu da aeronave e caminhou por aquela cidade estranha da Aliança Comercial, pensando, enquanto andava, nos diversos meios de transporte da era da Corte Celeste Primordial.

Os de mais alto nível nem valiam a pena imaginar; em geral envolviam navegação por curvatura e coisas do gênero. Os montados mais poderosos, em especial, quase todos possuíam meios de deslocamento espacial. Quanto aos veículos fabricados pelos próprios cultivadores ortodoxos, sem dúvida eram os artefatos de locomoção refinados por eles mesmos. Os mais avançados certamente envolviam runas de tipo espacial, avançando sem dificuldade por dezenas de milhões de li por dia. Os menos refinados também podiam envolver efeitos de curvatura, e mesmo os abaixo desses já eram capazes de atravessar o ar como luz. Porém, ainda que fossem artefatos que passassem como raio de luz, a menos que tivessem desvendado a correspondente runa intermediária, só poderiam ser produzidos na etapa do estágio nascente.

“Mas, uma vez que eu refine a Lâmina Divina do Sangue de Seta, sua velocidade de deslocamento também não será inferior. Além disso, ela acompanhará o aumento contínuo da minha força. Receio que, quando eu chegar ao elixir dourado — não, até quando eu chegar ao estágio nascente —, com um único uivo eu já me tornarei um clarão de sangue, e quando os outros me vislumbrarem eu já estarei a mil li de distância. Naquela altura, sendo capaz de andar e lutar, eu nem terei medo de um pico de quarta ordem; talvez até ouse encarar um santo de frente...”

Wu Ming voltou a sonhar acordado com isso, satisfeito. Na cidade, comprou um mapa local; observou os pontos marcados e partiu diretamente para fora dos muros. Quando chegou a uma área desabitada, estendeu uma mão, e várias runas cintilaram. Todo o seu corpo se cobriu de correntes elétricas. Em seguida, deu um passo, e já estava pairando a trinta centímetros do chão. Depois, pisou de leve outra vez, e seu corpo disparou cem metros adiante. Em poucos lampejos, já avançava para o coração da terra selvagem.

“Parece que tive sorte. Entre as primeiras runas que desvendei, já havia símbolos ligados à eletricidade e ao magnetismo. Embora sejam runas inferiores, quando várias delas se combinam, o poder também é enorme; podem ser consideradas de alta qualidade entre as inferiores, o bastante para me servir até eu desvendar as runas intermediárias.”

Wu Ming avançava rapidamente, e no íntimo ainda se impressionava. Na verdade, embora todas fossem runas inferiores, ainda havia distinções de superior e inferior. Por exemplo: runas inferiores ligadas a correntes de ar ou gases; runas inferiores ligadas à intuição de perigo, ao sexto sentido, à sorte e coisas assim; ou runas inferiores ligadas a chamas, explosões e afins. Todas elas alterariam por completo o modo de combate de Wu Ming. Entre essas, sem dúvida, as ligadas à eletricidade e ao magnetismo eram mais úteis, pois eletricidade e magnetismo podiam se converter mutuamente, e o campo eletromagnético tinha uma variedade enorme de aplicações. Com poder de cálculo suficiente, ele até poderia simular o efeito de um rei do magnetismo.

Ainda assim, runas inferiores continuavam sendo apenas runas inferiores. Antes de consolidar sua fundação, quando só podia usar uma única Runa dos Oito Trigramas, ele precisava recorrer a runas de nível inferior para enfrentar inimigos. Na verdade, no fundo ele não tinha tanta segurança, pois as fórmulas de cálculo das runas inferiores eram simples demais. Isso parecia uma vantagem, mas não era bem assim: fórmulas simples permitiam uso rápido, porém, depois do primeiro golpe, tudo o que restava era uma mão de três movimentos. À primeira vista, ele podia esmagar os cultivadores alienígenas abaixo da quarta ordem, mas isso apenas porque os pegava desprevenidos. Uma vez que eles resistissem às diversas aplicações do campo eletromagnético, Wu Ming teria de mudar imediatamente o estilo de ataque, transformando-o em ofensivas de ar, energia, temperatura e assim por diante. Em combate, um único instante muitas vezes significava um ponto vital.

Felizmente, suas Runa dos Oito Trigramas estavam completas, e agora, com a fundação estabilizada, podia usar três delas de uma só vez. Isso já era extraordinário. As Runa dos Oito Trigramas eram as runas centrais, o instrumento mais básico do universo transformado em símbolos, representando, em conjunto, as oito essências verdadeiras e contendo, em termos amplos, tudo o que existe no multiverso.

Por exemplo, a runa do signo do trovão que Wu Ming já havia usado podia representar o raio, a eletricidade, o campo eletromagnético, a continuidade; isso já tocava o domínio quântico e também podia representar as partículas fundamentais, ou até a matéria do multiverso formada pelas vibrações informacionais ainda mais sutis que as partículas básicas. À medida que sua capacidade de análise aumentasse, à medida que mais runas fossem desvendadas, ou conforme ele aprofundasse a retrodecomposição das runas, os golpes que o signo do trovão poderia produzir passariam, desde o trovão inicial, a enormes campos eletromagnéticos, à continuidade das coisas, e até poderiam imitar as características da runa superior quântica. Se fosse possível retroceder até a origem, um único signo do trovão poderia decompor-se e formar todas as coisas; mesmo um santo não seria capaz de enfrentá-lo.

Era essa a diferença entre o cultivo ortodoxo e a runologia: o avanço direto e o avanço reverso. O avanço direto consistia em analisar continuamente várias runas, runas derivadas, runas de terceiro nível, inferiores, intermediárias e superiores — dois milhões, novecentos e mil, cento e cinquenta e duas runas derivadas, e um número absurdo de runas de terceiro nível — até finalmente chegar ao número das nove palácios.

O avanço reverso, por sua vez, consistia em partir das Runa dos Oito Trigramas e deduzir para cima, até as essências originais. Por exemplo, o signo do trovão: retroceder o trovão até a vibração da informação, e assim fazer surgir o universo. Um caminho ia para a frente, o outro para trás, mas no fim ambos levavam ao mesmo destino.

“Eu também queria seguir a senda do avanço reverso das runas, mas essa estrada exige dois pressupostos. O primeiro é ser inteligente o bastante: a inteligência precisa ultrapassar o nível dos gênios. Nesse ponto, acho que mal passo. Afinal, consigo lidar com pessoas sábias; isso deve contar.”

“Mas o segundo me trava de vez. É preciso possuir um tesouro inato capaz de retornar à origem. Onde é que eu iria arranjar um tesouro assim? Se eu tivesse um desses, teria simplesmente esmagado aquele príncipe vampiro com ele...”

Wu Ming caminhava, imaginando, não, sonhando com o futuro. Ao longo do trajeto, porém, de repente ficou alerta.

Era o aviso de seu sexto sentido instintivo. Embora a técnica da água tivesse sido convertida na técnica central da Terra Amarela e da Virtude Espessa, o sexto sentido ainda permanecia. Ele percebeu um fio de perigo, como se muitos olhares estivessem fixos nele.

A tribo dos cavaleiros da morte? Mas essa sensação parecia ser de magia...

Wu Ming continuou avançando em silêncio. Em pouco tempo, chegou ao grande vale fendido marcado no ponto do mapa. O vale era desolado, sem um único traço de vegetação, e havia muitos ossos espalhados na entrada. Bastava ver para saber que se tratava de um lugar sinistro e proibido. Wu Ming sentiu o ambiente, não hesitou e se lançou diretamente para dentro do desfiladeiro, enquanto uma película de luz mágica surgia à superfície de seu corpo.

E, no instante em que essa luz mágica apareceu, a hostilidade que ele vinha sentindo desapareceu em grande parte. Ainda restavam alguns vestígios de intenção maligna, mas pelo menos já não representavam ameaça. Wu Ming soltou então um suspiro de alívio, e em pensamento ainda pediu desculpas a Oranli.

Há pouco, ele até pensara que, se estivesse sendo enganado, se as informações de Oranli estivessem erradas, ao voltar mataria aquele homem lagarto. Os pontos de recompensa das raças de sistema mágico eram os mais altos; um mago de terceira ordem certamente renderia, no mínimo, uns dois mil pontos de recompensa, não renderia?

Quando Wu Ming alcançou as profundezas do vale, viu uma imensa fenda aberta no solo. Dentro dela, tudo era negro como breu, e uma energia negativa turbulenta e avassaladora se agitava em ondas. Ainda assim, como agora possuía um corpo de espírito errante, não temia aquilo. De imediato, deixou prontas todas as Runa dos Oito Trigramas, ativou o campo eletromagnético e, a três metros de seu corpo, dispôs sucessivamente cerca de cem nós de campo defensivo. Ao mesmo tempo, criou diferenças de temperatura distintas, deslocando a discrepância entre sua posição real e o ponto efetivamente observado por cerca de cinco metros. E então...

Wu Ming entrou ali sem o menor receio.