Capítulo Quatro: A Essência da Vida e da Morte

O princípio de produzir fogo friccionando madeira pode parecer coisa de criança para as pessoas modernas, algo que todos sabem, até mesmo aquelas crianças que gostam de ler livros. Trata-se apenas de gerar calor pelo atrito até que surja o fogo. No entanto, saber é uma coisa, conseguir fazer é outra completamente diferente.

É preciso enfatizar: Wu Ming era um jovem caseiro. Embora não fosse completamente recluso, era alguém criado na cidade, pertencente à sociedade moderna. Produzir fogo friccionando madeira? Provavelmente ele nem sequer tinha usado um fogão a carvão na vida.

O tempo agora era por volta das quatro da tarde. Wu Ming sentiu a temperatura e percebeu que estava como no fim do verão. Ainda fazia calor e, pelo que calculava, o anoitecer só chegaria por volta das sete e meia. Ou seja, tinha pouco mais de três horas para preparar seu abrigo para a noite, e fazer fogo era absolutamente essencial.

Utilizando alguns conhecimentos de sobrevivência em ambientes selvagens, Wu Ming encontrou lenha seca, fez reentrâncias nela com uma pedra, e também achou capim seco para servir de isca. Depois, com uma vara fina, começou a friccionar a madeira sem parar. Em menos de dez minutos, seus dedos já ardiam de dor. Antes, teria desistido, mas agora, perdido no mato, em local com feras, ter ou não fogo significava viver ou morrer. Ele queria sobreviver. Sua vida mal começara; como poderia aceitar morrer em silêncio?

Apertando os dentes, insistiu por uma hora inteira. Suou tanto que o chão ficou molhado, mas tomou o cuidado de não deixar cair nem uma gota de suor na lenha. A reentrância da madeira ficou preta e fumaça azulada começou a sair. Seus dedos estavam cobertos de bolhas de sangue, mas ele perseverou, golpe após golpe. Quando já passava de uma hora, uma pequena centelha finalmente apareceu na madeira escurecida. Wu Ming ficou exultante, depositou-a cuidadosamente sobre o capim seco e, imitando o que vira em programas de sobrevivência, soprou levemente. Logo, uma nuvem de fumaça subiu, fazendo-o quase tossir imediatamente.

Mas ele se controlou, só parando quando o capim pegou fogo e suas mãos começaram a esquentar de verdade. Então, colocou o capim em cima da lenha seca que já havia preparado, e em pouco tempo o fogo cresceu.

Wu Ming estava tomado de alegria, mas sentia uma dor intensa nas mãos, o que o fez fazer caretas e reclamar baixinho.

Já era entardecer. Ele observou o céu, alimentou a fogueira com mais lenha e calculou o tempo de combustão. Depois, continuou a preparar seu abrigo. Lenha nunca é demais. Também precisava resolver o problema de água e comida, o que seria difícil naquele lugar.

Contudo, Wu Ming teve sorte. Não longe dali havia árvores frutíferas. Não conhecia a maioria dos frutos, mas alguns mostravam sinais de terem sido mordidos por insetos ou bicados por pássaros, o que indicava que eram comestíveis e não venenosos. A cerca de quatrocentos ou quinhentos metros do ponto que escolhera para o abrigo, havia ainda um córrego descendo de uma encosta. Era fino, provavelmente formado pelo derretimento de neve. Isso resolveu sua necessidade mais urgente. Como o calor ainda era intenso e ele suou muito produzindo fogo, aproveitou para beber água até se fartar.

"Comida, água, lenha, isso eu já tenho. Quanto ao local para dormir, vou me virar pendurado numa árvore. Falta... uma arma..."

Sentou-se ao lado da fogueira, comendo frutos e murmurando. Os frutos eram adstringentes, mas davam para enganar a fome. Depois de comer, olhou para o céu. O sol se punha e uma brisa fresca começou a soprar. Sem perder tempo, foi procurar algo entre as árvores e, após algum tempo, encontrou o que queria.

Era um galho grosso na base e fino na ponta. Subiu na árvore, pendurou-se nele até quebrá-lo, depois o afiou com uma pedra e o endureceu no fogo, carbonizando a ponta para aumentar a dureza. Quando o sol sumiu totalmente, sua lança de madeira estava pronta.

Com a noite em absoluto, a escuridão era total. Só um pequeno fio de lua brilhava no céu. O mundo parecia reduzido à sua fogueira. O som de insetos ao redor só aumentava a sensação de terror. À luz do fogo, tudo parecia distorcido e ameaçador: pedras, árvores, qualquer coisa podia esconder monstros à espreita.

Numa situação dessas, a maioria das pessoas entraria em colapso mental ou, no mínimo, ficaria tão tensa que logo perderia o controle. Mas Wu Ming estava cada vez mais calmo. Sentou-se ao lado do fogo, abraçado à lança, comendo um fruto ou outro. Sentia medo, mas não deixava que o sentimento se espalhasse. Observava o ambiente sem demonstrar pavor. Ele mesmo se surpreendia com seu estado de espírito, nunca havia experimentado algo assim em toda a vida.

"Realmente, o ser humano só mostra do que é capaz quando é forçado. Se não fosse por isso, nunca teria imaginado que tinha talento para sobreviver no mato." Wu Ming sorriu amargamente, tentando fazer graça da desgraça.

Mas, na verdade, nem ele percebia que aquilo não era instinto de sobrevivência, mas uma qualidade superior: uma espécie de aptidão nata.

Passou cerca de uma ou duas horas. Ele continuava alimentando o fogo e calculando quanta lenha precisaria para a noite. Quando terminou, planejou cochilar em um galho perto da fogueira, mas nesse momento ouviu um uivo de lobo.

No instante em que ouviu o uivo, os pelos de Wu Ming se arrepiaram. Ele agarrou a lança e se pôs de pé num salto. Seu corpo reagiu mais rápido que o cérebro; em menos de dez segundos já estava no alto de uma árvore, imóvel e silencioso, como se nem respirasse.

"Lobos? Há lobos aqui?"

O medo quase o dominava, mas, quanto maior o perigo, mais frio ele ficava. Surpreendia-se com a própria calma, mas não era hora de pensar nisso. Prendeu a respiração e ficou imóvel na copa da árvore. Ali, envolto em escuridão, com o foco de atenção atraído pela fogueira abaixo, dificilmente alguém o notaria mesmo olhando de baixo para cima. Wu Ming permaneceu ali imóvel, sem reagir nem às picadas de insetos. Passou-se um tempo indefinido até que, das sombras, uma silhueta surgiu.

Wu Ming não ousou olhar diretamente para o animal, apenas o acompanhou com o canto dos olhos. Ele já tinha lido em redes oficiais da administração da corte celestial primitiva que, a partir do segundo nível de bloqueio genético, uma pessoa se torna sensível a olhares hostis. Animais selvagens também têm esse instinto; no caso das bestas mágicas, pode até ser uma habilidade inata. Wu Ming não cometeria erros nesse detalhe — só olhou com o canto dos olhos.

Logo, um enorme lobo cinzento entrou na área iluminada. Era um animal gigantesco, com mais de três metros de comprimento, do tamanho de um bezerro. Sua pelagem azul-acinzentada era rara. Wu Ming não sabia se os lobos daquele continente eram assim, mas, na Terra, não existiam mais espécimes desse tipo — talvez só em tempos antigos.

O lobo era aterrorizante, mas o que chamou atenção de Wu Ming foi que ele estava sozinho, não fazia parte de uma alcateia. Além disso, estava gravemente ferido: havia sangue em suas costas, um grande rasgo na pele, e uma fenda profunda quase cortava seu abdômen em dois. Embora cicatrizada, a ferida era impressionante. Como podia aquele animal ter sobrevivido a tais ferimentos?

O crânio do lobo exibia um grande ferimento, com uma das órbitas vazias — havia perdido um olho. O corte na cabeça era tão profundo que o osso ficara exposto, com um buraco do tamanho de um polegar, provavelmente feito pela mordida de outra fera, que arrancara a pele e perfurara o osso.

"É um lobo solitário. Será que é o último sobrevivente da alcateia, ou um antigo líder expulso do grupo?"

Wu Ming refletiu. Não era especialista em animais, mas já assistira inúmeros documentários e lera em muitos livros e quadrinhos: um lobo solitário é o tipo mais perigoso de lobo. Geralmente, eram antigos líderes da alcateia ou remanescentes de grupos destruídos. Seja qual for o caso, lobos solitários são cruéis e cheios de ódio. Uma alcateia normalmente se afasta diante de um inimigo perigoso, mas o lobo solitário não — ele persegue sua presa na escuridão, até que um dos dois morra.

Além disso, lobos solitários são mais astutos, pois carregam as memórias das feridas, mesmo depois de cicatrizadas. São caçadores letais e pacientes, capazes de esperar dias por um alimento.

Essas informações cruzaram a mente de Wu Ming, que ficou lívido. O lobo olhou cautelosamente para a fogueira, mas logo começou a farejar o chão e, aos poucos, foi se aproximando da árvore onde Wu Ming se escondia.

Imediatamente, Wu Ming olhou para seus dedos. Ao produzir fogo, criara bolhas, e uma delas havia estourado, deixando sangue exposto. Não era muito, já estava coagulado, mas o cheiro certamente denunciou sua presença.

O lobo foi se aproximando cada vez mais. Quanto maior o perigo, mais sereno Wu Ming se tornava, com um autocontrole que beirava a frieza absoluta. Observava o animal, tomado pelo medo, mas com um olhar carregado de intenção assassina.

Por fim, o lobo parou sob a árvore. No momento em que levantou a cabeça, Wu Ming saltou do alto da copa, empunhando sua lança, mirando exatamente...

O buraco no crânio do lobo!

Por um instante, o olhar surpreso do lobo cruzou o olhar gélido de Wu Ming. Caçador e presa se confundiram, impossível distinguir quem era quem.