Capítulo Onze: O Bando de Aventureiros Rosa Sangrenta

Num bar de qualidade mediana, três mulheres bebiam juntas. Entre elas, uma era uma mulher de raça bestial, aparentando pertencer à família dos canídeos, com poucos traços femininos. As outras duas, entretanto, diferiam bastante: uma era uma mulher de raça animal, da família bovina, de estatura ligeiramente elevada, com curvas que pareciam explodir de tão exuberantes—seu busto era tão grande que superava as cabeças das outras duas, e sua pele era branca e sem pelos, apenas dois chifres ornamentando a cabeça. A beleza do rosto atraía olhares, e muitos clientes do bar passavam frequentemente por sua mesa.

A terceira mulher era uma raridade: não possuía cabeça—ou melhor, sua cabeça estava pousada sobre a mesa, e ela, com movimentos ágeis, alimentava-se pegando comida com a mão e levando à boca da cabeça destacada. Era um raro exemplar de cavaleiro sem cabeça, uma variante dos cavaleiros da morte, espécie incomum mesmo entre os mortos-vivos, comparável à relação entre um dragão lich e a linhagem dos liches, pertencendo à elite dos cavaleiros mortos-vivos.

Esses cavaleiros sem cabeça, apesar de terem o crânio separado do corpo, alimentavam-se como qualquer morto-vivo, utilizando a cabeça destacada, e o alimento, ao ser engolido, chegava diretamente ao corpo; magos acreditavam, portanto, que a cabeça do cavaleiro continuava ligada ao corpo por alguma regra mágica, invisível ao olho. Caso perdessem a cabeça, sua força diminuía drasticamente, e aqueles que a mantinham eram considerados profissionais natos, atingindo o ápice do primeiro nível logo ao nascer, com potencial para evoluir ao segundo ou terceiro nível após amadurecimento.

As três bebiam, comiam e conversavam animadamente. A mulher bovina comentou: “Será que desta vez conseguimos trocar por uma boa quantia? Além da missão obrigatória da prefeitura, matamos mais de vinte feras mágicas. Devíamos receber ao menos dez pedras espirituais extras.”

“Dez? Sonha alto! Eu diria que, no máximo, cinco. E isso porque a capitã usou seu charme para negociar,” respondeu a mulher bestial, mordendo um pedaço de carne e cuspindo os ossos com despreocupação.

“Sete,” murmurou uma voz minúscula, vindo da cabeça do cavaleiro sem cabeça sobre a mesa.

As três começaram a discutir quanto poderiam lucrar, mas fosse cinco, sete ou dez pedras espirituais, o dinheiro era um extra bem-vindo após duas semanas de trabalho árduo. O mais importante era que finalmente teriam o suficiente para comprar o artefato mágico de espionagem que tanto desejavam, aumentando muito sua segurança nas incursões selvagens.

Comeram e beberam por um bom tempo, até que a porta do bar foi aberta com força. Todos olharam e viram uma súcubo de corpo escultural entrar—ou melhor, uma vampira de tipo súcubo. Apesar da beleza, seu rosto era severo, e ninguém ousava encará-la. Ela foi direto à mesa das três, sentando-se abruptamente.

As três perceberam o mal-estar. A mulher bovina perguntou: “Capitã, e aí? Conseguimos mais pedras espirituais? Não diga que só deram duas ou três! Isso é um insulto!”

As outras também questionaram. A vampira pegou um copo de vinho e bebeu metade antes de responder: “Malditos burocratas porcos! Não só não nos deram bônus, como ainda descontaram cinco pedras espirituais. Só recebemos quinze no total. Malditos porcos burocratas! Dá vontade de rasgá-los e ver se o coração deles é mesmo negro.”

As três ficaram indignadas, ansiosas por entender o que acontecera. A vampira relatou as desculpas dos burocratas: atrasos de três dias, matar mais feras mágicas poderia atrair outras mais fortes, frases vazias para justificar pagar menos.

“Malditos! Não vou perdoá-los!” A mulher bestial, impulsiva, levantou-se para sair, mas foi agarrada pelo cavaleiro sem cabeça, cuja cabeça murmurou: “Ouça a capitã.”

A vampira também impediu a companheira, dizendo resignada: “Deixe pra lá. O que mais podemos fazer? Afinal, é a prefeitura. Parece que não há lucro nesta Cidade do Rio Dourado. Amanhã vamos para outra cidade.”

A mulher bovina protestou: “Mas, capitã... Só aqui vendem o artefato de espionagem mais barato, por oitenta pedras espirituais. Em outra cidade, nunca vamos conseguir juntar tudo...”

A vampira suspirou profundamente, sentando-se derrotada. Enquanto bebia, comentou: “Desde que toda a linhagem superior do meu mestre e seus ancestrais foi misteriosamente extinta, ganhei liberdade. Estava perdida, mas conheci vocês, e pensei em fundar um grupo de aventureiras, ganhar dinheiro aos poucos. Com mais força, dinheiro, compraríamos um pequeno terreno e viveríamos bem. Mas quem diria que seria tão difícil? Eu sou uma infiltradora de segundo nível, Aya é uma cavaleira de segundo nível, e vocês duas são guerreiras de primeiro nível. Só quatro, mas todas profissionais! Por que é tão difícil!? Maldição!”

As outras três também estavam desanimadas, bebendo em silêncio. O peso no coração era grande e ninguém queria falar. Nesse momento, a porta do bar se abriu novamente. Sem ânimo, não olharam para trás, até que uma voz gentil soou junto à mesa.

“Vocês são o Grupo de Aventureiras Rosa Rubra?”

As quatro olharam e viram um vampiro goblin de alto nível, vestido elegantemente como mordomo, educado e cortês, destoando totalmente do ambiente do bar, como se estivesse num castelo ou mansão nobre.

Todas ficaram confusas. A vampira ficou surpresa, levantou-se rapidamente e saudou com respeito: “É o senhor Dafindor? Sou Lilith! Na festa do meu antigo mestre, derrubei acidentalmente uma tigela de sangue de platina, e foi o senhor quem me encobriu. Se não fosse por isso, teria sido executada.”

Dafindor sorriu, mantendo a postura respeitosa: “Confirmo: vocês são o Grupo de Aventureiras Rosa Rubra?”

Lilith ergueu a barra da saia com elegância: “Sim, sou a líder do grupo. O senhor Dafindor deseja algo de nós?”

Dafindor explicou: “Meu mestre gostaria de conhecê-las. Se concordarem, por favor, sigam-me.”

As quatro, ainda atordoadas, subiram numa luxuosa limusine. No banco traseiro, as companheiras logo perguntaram a Lilith quem era Dafindor.

Lilith respondeu, sorrindo com amargura: “Creio que é mordomo de um conde ou marquês vampiro, alguém muito importante. Ele tem um território do tamanho de três vilas! Não é um profissional, mas seu poder é muito superior ao nosso. E seu mestre... deve ser o conde ou marquês. Céus, um conde ou marquês quer nos conhecer?”

Lilith não possuía memórias de vidas anteriores; desde que ganhou consciência, sempre viveu entre vampiros, absorvendo os valores da nobreza vampírica. Um conde ou marquês era uma figura de destaque, talvez líder de um clã, capaz de comandar até profissionais de terceiro nível. E elas, um pequeno grupo de aventureiras, o que representavam?

As quatro estavam entre o espanto e a alegria, sem saber que destino enfrentariam. Pouco depois, o carro parou diante de uma grande mansão—não nos arredores, mas dentro da Cidade do Rio Dourado, em um bairro de alto valor. Só aquele imóvel valeria de mil e quinhentas a duas mil pedras espirituais.

Tensas, seguiram Dafindor até o interior da mansão, onde encontraram duas belas criadas vampiras limpando. Sem ousar encarar, seguiram até o escritório no segundo andar. Ao entrar, sentiram seus poderes diminuírem, como se uma barreira mágica reduzisse sua energia em pelo menos um nível.

Assustadas, não perceberam nenhum ataque, apenas viram, ao centro do escritório, uma figura humana—ou melhor, um espectro humanoide.

“Vocês são o Grupo de Aventureiras Rosa Rubra?” O espectro, sem qualquer pose nobre, sentava-se de forma desleixada, como quem buscava conforto.

Lilith, intrigada por Dafindor não ser um nobre vampiro, ainda assim ergueu a barra da saia, curvou-se e respondeu com respeito: “Sim, senhor, somos as quatro integrantes do Grupo de Aventureiras Rosa Rubra.”

O espectro assentiu e disse: “Soube que, durante missões para a guilda ou prefeitura, vocês gostam de explorar áreas selvagens, procurando minerais ou objetos raros. Por isso, frequentemente atrasam as missões, correto?”

O rosto das quatro corou. Lilith respondeu, hesitante: “Sim, senhor. Mas, senhor, desta vez, prometemos que...”

O espectro fez um gesto: “Não estou ironizando. Desta vez, vou propor uma missão de duzentas pedras espirituais. Preciso de grandes quantidades dessa pedra amarela-escura, além de outros minerais e pedras semelhantes. Vocês vão reconhecer a pedra amarela-escura ao vê-la. Não há padrão para os minerais; sigam o instinto. Cada pedra encontrada rende dez pedras espirituais de bônus, e cada amarela-escura, de uma a cinco, conforme o tamanho. Não há prazo. A cada reabastecimento, avalio o que trouxerem e pago o bônus. Todo mês, recebem duzentas pedras espirituais de salário. Mas, se passarem três meses sem resultados, terei de dispensá-las.”

Ao ouvirem, as quatro salivaram. Lilith exclamou: “Maldição!—quer dizer, não a você, senhor. Aceito! Todas aceitamos!”

As companheiras concordaram entusiasticamente. O espectro sorriu satisfeito: “Aqui está o contrato oficial da Guilda de Aventureiros. Leiam e assinem se estiverem de acordo.”

Pegaram o contrato. A cavaleira sem cabeça examinou cuidadosamente, depois acenou para Lilith, que assinou junto das demais.

O espectro parecia satisfeito, bebendo lentamente um vinho servido pelo mordomo. Mas ao ver o nome de Lilith no contrato, engasgou e cuspiu o vinho.

“Li... Lilith!?”

(Será que acabei de contratar uma encarnação de santa? Estou condenado? Vou morrer agora? Serei dissecado, minha alma extraída, cozido no vapor ou queimado?)

Com o rosto paralisado de medo, o espectro só recuperou o senso quando as quatro e o mordomo deixaram o escritório. Olhando para o contrato em mãos, sentiu-se incrivelmente sortudo por ainda estar vivo.