Capítulo Onze: Vestígios

Nos dias seguintes, Wu Ming vagou pela natureza selvagem, ocasionalmente abatendo pequenos animais. Contudo, nem todos possuíam o chamado valor de afiliação ao Caminho Celestial; apenas criaturas semelhantes a bestas mágicas eram dotadas desse atributo. O caso mais impressionante ocorreu quando ele matou uma serpente gigantesca, de escamas vermelhas, com cerca de sete ou oito metros de comprimento, capaz de aterrorizar qualquer pessoa comum só pelo tamanho—era grande o suficiente para engolir um bezerro inteiro.

Wu Ming já possuía energia verdadeira, ainda que muito fraca, o que o tornava mais ágil que o comum e lhe conferia uma força cerca de 1,2 vez acima de um adulto normal, encaixando-se na categoria dos robustos. O mais importante, porém, era o desenvolvimento de seu sexto sentido, peculiar ao Método da Fortuna das Águas; graças a isso, ele detectou a serpente à distância e evitou entrar imprudentemente em sua área de ataque.

Embora a serpente fosse poderosa, era apenas uma fera. Wu Ming, sendo humano, sabia que, se a besta não tivesse notado sua presença e estivesse parada, havia uma chance de abatê-la, independentemente de sua força física. O segredo não residia nos punhos ou dentes, mas sim na astúcia humana.

Ao observar a serpente, Wu Ming suspeitou que se tratava de uma besta mágica de elemento fogo, devido à coloração e ao porte ameaçador, talvez até mais perigosa que o lobo gigante que enfrentara anteriormente. Hesitou por um bom tempo, avaliando a situação à distância, até decidir arriscar tudo em busca de glória. Planejou meticulosamente a emboscada, utilizando fogo, fumaça e armadilhas: após um dia estudando o terreno e mais dois elaborando o plano, conseguiu matar o animal sem um arranhão. Parecia fácil, mas a morte esteve a um fio de distância; caso tivesse enfrentado a serpente diretamente, não acreditava que sobreviveria sequer dez segundos.

A vitória lhe rendeu cem pontos de recompensa, um verdadeiro prêmio.

Durante esses dias, Wu Ming treinava diariamente. Só sentia o fluxo de energia após duas horas de prática, exceto na primeira vez, quando absorveu energia por apenas uma hora. Com o tempo, percebeu que seus pontos de recompensa diminuíam: sempre que absorvia energia para formar o verdadeiro poder, os pontos caíam, e quanto maior a quantidade de energia absorvida, maior a redução.

O que seria isso? Embora não compreendesse, Wu Ming intuía que esses pontos, na verdade, representavam o valor de afiliação ao Caminho Celestial. Seria necessário o amparo desse caminho até mesmo para treinar?

Não se preocupou, pois dispunha de poucas informações. Afinal, enquanto prosseguisse nesse caminho extraordinário, cedo ou tarde entenderia o significado dessas questões.

No total, acumulou mais de cento e sessenta pontos nesses dias, sendo a serpente vermelha responsável pela maior parte; o restante veio de pequenos animais. Nos oito dias em que treinou, gastou cento e três pontos, restando cinquenta e sete.

Nesses oito dias, seu cultivo aprofundou-se; ainda estava longe da fundação, mas o sexto sentido se tornava cada vez mais aguçado. Caminhava para o leste, traçando rotas sinuosas e evitando perigos que nem podia contabilizar. Restavam apenas dois dias para a convocação dos membros da Equipe de Reencarnação pelo Espaço do Deus Primordial.

Wu Ming seguia pelo caminho, usando sandálias de palha resistentes e vestindo calças de palha, de aparência simples, mas já denotando um certo grau de civilização.

Enquanto caminhava pela planície, ponderava sobre o encontro da Equipe de Reencarnação dali a dois dias.

Por ora, havia apenas três membros, e nem eram oficiais, apenas reservas. Para se tornarem membros plenos da equipe de nível inicial, precisariam de mil pontos de recompensa. E isso não era tudo: cada plano de provação do Espaço do Deus Primordial exigia mil pontos para ser desbloqueado. Só após essa abertura poderiam fortalecer-se continuamente, seja aprimorando-se, seja trocando itens com o Deus Primordial.

No momento, não havia como reunir mil pontos. Provavelmente, a segunda convocação seria apenas uma reunião para passar o tempo.

Mas, como dizia o ditado, uma vez pode, duas vezes também, mas três já é demais; duas convocatórias sem novidade seria o limite. Na terceira, eles começariam a desconfiar, o que era natural, e Wu Ming compreendia bem esse princípio.

"Ou seja, em doze dias preciso reunir ao menos mil pontos de recompensa, abrir ao menos um plano de provação. Além disso, apenas três membros não garantem segurança; convocar dez pessoas custa dez pontos, então é preciso reunir dez membros. A morte em plano de provação é morte real, e para convocar novamente são necessários pontos de afiliação ao Caminho Celestial..."

Quanto mais pensava, mais preocupado ficava. Era fácil obter esses pontos, bastava matar, mas também era difícil: o essencial era ter capacidade de vencer. Se pudesse matar, ótimo; se não, morreria sem chance de tentar de novo. Para enfrentar os desafios, era preciso força, que por sua vez consumia pontos de recompensa, impedindo sua acumulação. Eis o dilema: acumular os mil pontos ou fortalecer-se primeiro?

Wu Ming vivia essa contradição. Simplificando, quanto mais cedo abrisse o plano de provação, maior seria seu potencial futuro; quanto mais cedo fortalecesse sua força, mais pontos poderia obter e mais seguro estaria.

"Enfim, só resta seguir passo a passo. Por ora, mal posso proteger a mim mesmo, que futuro grandioso posso esperar?" Wu Ming sorriu amargamente, murmurando consigo mesmo.

Nesse momento, seu sexto sentido foi ativado abruptamente, fazendo-o deitar-se no chão, imóvel.

Segundos depois, percebeu que não era uma premonição de perigo, dando-lhe vontade de praguejar. O Método da Fortuna das Águas era eficiente, mas nada excepcional; sua força ainda era baixa, sem talentos especiais, e o sexto sentido se mostrava limitado: lento nas respostas, incapaz de identificar com precisão o que sentia.

Apesar disso, o sexto sentido era de grande ajuda; ele não podia negligenciar e começou a procurar cuidadosamente ao redor. De fato, encontrou alguns vestígios: pegadas impressas no solo arenoso, não muito evidentes, mas sem dúvida humanas. Pareciam ser várias, embora ele não conseguisse determinar quantas; afinal, não era especialista em rastreamento.

Ao ver isso, Wu Ming se animou: finalmente encontrara sinais de outros humanos. Contudo, sentiu certo peso, pois as pegadas eram descalças...

Descalços, sem sapatos...

O coração de Wu Ming ficou apreensivo, mas ele resolveu seguir o caminho das pegadas, avançando em sua direção. O céu escurecia e, à medida que prosseguia, descobria mais coisas.

Pelo tamanho das pegadas, estimou que eram entre quatro e seis homens adultos e robustos. Em seguida, notou que algum deles estava ferido ou haviam caçado algo, pois havia manchas de sangue pelo caminho. Seja qual for o caso, Wu Ming não achava isso auspicioso.

Se um deles estava ferido, não havia muito o que dizer; provavelmente eram fracos nesse mundo, mesmo com poderes extraordinários, talvez não fossem mais fortes que Wu Ming. Se o sangue era de caça, era preocupante: não sabiam que isso atrairia predadores ou feras?

Em ambos os casos, ou eram fracos ou insensatos, e nenhuma das situações era boa. Wu Ming queria se juntar a eles temporariamente ou ao menos obter alguma ajuda, mas agora achava improvável.

Assim, Wu Ming caminhou o dia inteiro, desde o meio-dia em que encontrou os vestígios até o entardecer, sem alcançar os homens à frente. Pelas pegadas, não deviam estar muitos dias à frente, o que lhe trouxe algum alívio; ao menos tinham boa resistência, o único ponto positivo.

Naquela noite, Wu Ming improvisou um abrigo, acendeu uma fogueira e pôs alguns insetos encontrados por perto para assar. Entre estalos e fumaça, um cheiro de carne misturava-se a um aroma estranho.

Após quase dez dias de sobrevivência, Wu Ming já se adaptara. Antes de atravessar, jamais comeria insetos—nem os frutos silvestres lhe agradavam. Agora, podia comer de olhos fechados; afinal, eram proteína, cinco vezes mais que carne bovina...

De repente, seu sexto sentido se agitou novamente. Ele imediatamente levantou sua lança de madeira, recuando cautelosamente para o escuro. Poucos segundos depois, viu mãos afastando cuidadosamente a vegetação, revelando um rosto humano.

Era um homem de pele acastanhada, marcado pela vida dura. Espiou por entre o capim e viu Wu Ming recuando na penumbra. O homem também estava alerta, mas ao ver Wu Ming, relaxou e sorriu, erguendo-se por completo.

Humano?

Humano!