Capítulo Sete: Traição e Hospital

Wu Ming ingeriu o antídoto do elixir transparente, e uma onda singularíssima surgiu em seu corpo. Nem mesmo sua técnica de manipulação aquática foi capaz de decifrá-la, o que o deixou bastante desapontado. Se pudesse analisá-la, talvez conseguisse simular tal ondulação com sua própria energia espiritual. Mas percebeu que, por ora, seria impossível; só após alcançar o estágio de Fundação poderia tentar novamente.

Antes disso, Wu Ming já havia informado seu mentor e o gnomo Abyss que planejava entrar em reclusão por uns sete ou oito dias para analisar uma magia necromântica. Tal comportamento é extremamente comum entre magos; na verdade, ele estava sendo até breve, visto que muitos fecham-se por um mês ou até mais tempo. Sete ou oito dias era, portanto, algo bem ordinário.

Assim que recuperou plenamente o corpo humano, Wu Ming não hesitou: entrou imediatamente no Espaço do Senhor Supremo. Ali, a sensação de repulsa desapareceu por completo, e ele enfim pôde respirar aliviado. Retirou-se logo em seguida para começar seu cultivo. Desta vez, bastaram poucos minutos para entrar no estado meditativo: as energias dispersas do céu e da terra começaram a afluir continuamente em seu interior, e o gasto de pontos de recompensa foi mais de metade inferior ao que ocorria fora da cidade.

“Por que será? Seria devido à cidade? Mas aqui não há qualquer formação de concentração de energia, e a densidade de energia livre é até menor que fora dos muros. Além disso, há mais alienígenas por aqui, consumindo ainda mais energia... Alienígenas! Eis a questão: a densidade populacional é enorme, e no campo pode-se andar dias sem ver uma alma. Aqui, por toda parte há gente; será que o acúmulo de alienígenas bloqueia indiretamente a percepção do Dao Celestial?”

Considerando as possibilidades, Wu Ming concluiu que o fator determinante era o fato de estar misturado a uma multidão de alienígenas, o que reduzia significativamente o consumo de pontos de recompensa para cultivar, deixando-o muito satisfeito. Isso significava que o tempo necessário para atingir o estágio de Fundação seria também drasticamente reduzido.

Sem mais delongas, sentou-se em posição meditativa e pôs-se a cultivar, acumulando energia no Palácio Púrpura e reunindo sua essência, preparando-se pacientemente para as camadas iniciais do cultivo.

No caminho tradicional do cultivo imortal, as camadas iniciais são as mais tediosas e impotentes. Fora os efeitos especiais inerentes à técnica, não há atributos sobrenaturais notáveis; os símbolos rúnicos que se pode aprender ou utilizar são poucos, como os oito símbolos básicos do Ba Gua — Céu, Terra, Trovão, Montanha, Água, Fogo, Vento e Lago —, que não podem ser empregados nesse estágio. As runas derivadas também são, na prática, inviáveis de se utilizar; somente com runas de terceiro nível pode-se manejar um punhado, não mais que vinte símbolos, o que restringe drasticamente as combinações de escrituras verdadeiras.

O sistema de cultivo da Corte Celestial Primordial evoluiu até um grau inimaginável, ao menos dentro do alcance de Wu Ming. Talvez existam níveis ainda mais elevados, mas segundo seu conhecimento, experiência e capacidade, não era possível discernir. É como a ciência num mundo sem magia: quem se interessa por ciência pode falar muito a respeito, até sobre as fronteiras mais avançadas, mas quanto ao progresso futuro, às rupturas extremas, mesmo cientistas comuns não podem saber; se disserem algo, será mera especulação, e, se por acaso acertarem, será pura sorte.

Wu Ming encontrava-se exatamente nesse patamar. Seu saber sobre a Corte Celestial Primordial abrangia o auge do desenvolvimento até onde a humanidade alcançou. A partir dos oito símbolos fundamentais — Céu, Terra, Trovão, Montanha, Água, Fogo, Vento, Lago —, era teoricamente possível derivar até 2.097.152 runas secundárias (oito à sétima potência); e o número de runas de terceiro nível seria esse mesmo número elevado à potência de si próprio, o que é, virtualmente, infinito. No mundo do cultivo da Corte Celestial, alcançar esse nível é chamado de “Nove Palácios”, esgotando toda informação, tempo, espaço, matéria e energia do multiverso. Porém, isso é apenas teórico e, na prática, inalcançável.

Esse é o caminho comum do cultivo ortodoxo: do primeiro ao quarto estágio, tudo consiste em analisar e condensar o próprio sistema de runas. Quanto mais símbolos, mais vasto e profundo é o conhecimento, maior é o poder. Ao atingir o terceiro estágio, o núcleo dourado, já se pode estabelecer um domínio próprio, ainda incompleto, mas ao chegar ao estágio de Nascent Soul, o domínio torna-se perfeito. Dentro dele, o cultivador controla quase toda a informação, podendo anular completamente os feitiços dos grandes magos, tornando-os tão indefesos quanto mortais comuns.

Além desse caminho coletivo, existe uma outra senda oculta no cultivo ortodoxo, acessível apenas a quem alcança o nível de imortal, o quinto estágio: o caminho da regressão, que vai dos oito símbolos ao Cinco Elementos, dos Cinco Elementos aos Quatro Emblemas, dos Quatro Emblemas aos Dois Princípios, e, finalmente, retorna ao Caos primordial. Nesse processo, o número de símbolos vai diminuindo, até restar um único símbolo que contém o universo inteiro — o Um é o Todo, o Todo é o Um —, representando o infinito. No entanto, esta via só é possível mediante auxílio de tesouros inatos, pois a limitação humana impede tamanha elevação.

O ser humano é uma criatura tridimensional, e para compreender dimensões superiores é preciso recorrer a fórmulas matemáticas abstratas. Acumular runas pelo caminho dos Nove Palácios é possível, mesmo que o tempo seja quase infinito, há ao menos uma esperança. Mas para regredir do Ba Gua ao Caos, o nível humano não basta; é necessário recorrer a um tesouro inato, um artefato surgido com o multiverso, onde reside o símbolo primordial. Só assim o homem pode trilhar esse caminho invertido.

Wu Ming, detentor de memórias do cultivo ortodoxo — especialmente após sua transmigração, com tais lembranças gravadas em sua mente —, já ponderava profundamente sobre o próprio caminho a seguir.

Primeiramente, durante as camadas iniciais, nada de ousadias: manter-se recluso, acumulando força, até atingir a Fundação com segurança. Só então dedicaria-se a estudar e condensar o maior número possível de runas, trilhando primeiro o caminho comum dos Nove Palácios, o mais seguro e comprovado de todos, acessível até mesmo aos mais ordinários.

Quando tivesse poder suficiente, planejava explorar o Continente Primordial, onde, nesse tempo, ainda havia muitos tesouros inatos sem dono. Bastava obter um para embarcar na senda invertida das runas, um caminho muito mais poderoso que o dos Nove Palácios — ao menos até a realização máxima deste último.

Além disso, os tesouros inatos são armas supremas: todos os artefatos refinados do cultivo são, na verdade, meras imitações desses tesouros primordiais.

Recobrando-se do estado meditativo, Wu Ming suspirou: “Cultivar é demorado; ainda levarei um bom tempo para atravessar esta fase inicial... Resta saber se o Espaço de Prova desta vez me trará alguma surpresa.”

Verificou o horário; faltavam cerca de vinte minutos para a meia-noite. Aproveitou para tomar um banho, servir-se de um copo d’água e acalmar o espírito após mais de seis horas contínuas de cultivo. Quando o relógio bateu doze, entrou pontualmente no Espaço do Senhor Supremo.

O familiar pilar de luz desceu. O meio-elfo Elfa foi o primeiro a aparecer, por já ser membro efetivo da equipe de reencarnação. Em seguida, chegaram os demais: Wang Yu, Luo Si, Wen Zetao, o gordo Xue Yu, e, por último, o erudito Xu Wen, que já surgiu caído ao chão, à beira da morte.

Todos se assustaram e correram a socorrê-lo. O gordo Xue Yu bradou: “Senhor Supremo, cure Xu Wen! Pode descontar os pontos de recompensa da minha conta!”

Apesar de Xu Wen ser um estudioso, às vezes um tanto antiquado, era uma boa pessoa e demonstrava coragem. Todos no grupo já haviam recebido sua ajuda, e tinham por ele grande consideração. Vê-lo à beira da morte fez a preocupação de todos transparecer sem reservas.

O pilar de luz do Senhor Supremo envolveu Xu Wen, e em poucos segundos ele já se levantava do chão. Após respirar fundo e cumprimentar Xue Yu, voltou-se para os demais, sorrindo amargurado: “Fui vítima de uma traição. Se não fosse minha sorte de estar a um dia de reencontrar o Senhor Supremo, talvez não tivesse sobrevivido.”

Wang Yu, com olhar assassino, perguntou: “Foram aqueles bárbaros? Não se preocupe: quando eu puder entrar no seu mundo, certamente...”

“Não, foram os homens de Jin.” Xu Wen sorriu tristemente, de olhos cheios de desilusão e perplexidade. Murmurou: “Meu grupo já passava de duzentos, conquistamos o refúgio de um bando de salteadores, e recentemente resgatamos mais pessoas. Então vieram enviados do governo de Jin, querendo minha rendição. Em tese, seria algo bom — afinal, todos somos do mesmo povo, e Jin é o regime legítimo. Eu pretendia ajudar, mas eles exigiram que, exceto pelos soldados, todos os demais fossem expulsos para evitar vazamento de segredos militares. Como poderia aceitar tal coisa? Além disso, os planos militares propostos eram caóticos, parecia que queriam apenas nos usar como bucha de canhão para faturarem méritos. Fiquei furioso, açoitei um oficial Jin e o expulsei. Naquela noite, dois deles invadiram meu quarto, tentando me matar para ganhar status...”

Wang Yu silenciou, então perguntou: “Eram espiões do governo de Jin?”

“Não... eram civis comuns, que deveriam ter sido dispersos segundo as ordens dos oficiais.” Xu Wen abaixou a cabeça.

Subitamente, todos ficaram mudos. Só Xue Yu explodiu em fúria, olhos injetados de sangue: “Devem ser exterminados! Vamos esmagá-los até virarem polpa, e exibir suas cabeças como aviso! Tem que punir todos, matar todos os cúmplices!”

Tomado por cólera, Xue Yu não parava: “Pesquisei a história do nosso povo na internet — veja quão poderosos eram os han durante a dinastia Han! Um han valia por cinco bárbaros, isso está registrado! Sabe de onde vem o termo ‘bom homem’? Dos feitos dos han! Por que salvar esse tipo de lixo? Deveríamos exterminá-los e marchar sobre Jin! Digo mais: matar um é crime, matar milhares é ser herói, matar milhões é...”

“Basta.” Wen Zetao segurou Xue Yu e aproximou-se de Xu Wen: “Xu, não desanime. Essas coisas são inevitáveis; a natureza humana é complexa, não se pode generalizar, mas também não se deve ignorar. A construção de uma civilização espiritual é processo longo e árduo. O ânimo e o espírito de um povo só evoluem através de vitórias repetidas ao longo do tempo. Consultei especialistas sobre tua época: o povo han, ou os jin, tiveram a espinha quebrada por sucessivas derrotas, e por isso surgiram tantos degenerados. Ainda assim, há heróis entre eles. Não és tu mesmo um desses? Ou desististe? Vais abandonar a luta?”

Xu Wen balançou a cabeça, o olhar firme: “Ainda que morra mil vezes, não me arrependerei. Não estou desanimado, só um pouco triste... Enfim, não se preocupem, serei mais cuidadoso e lidarei melhor com essas situações.”

Mesmo aliviados, todos suspiraram em silêncio ao recordar as mazelas de seus próprios mundos. Só Wen Zetao e Xue Yu mantinham-se imunes àquela angústia.

Enquanto conversavam, quatro pilares de luz desceram. O meio-elfo Elfa comentou: “São dez, afinal. Será que o limite do Espaço do Senhor Supremo é de dez pessoas? E o que acontece quando o grupo está completo?”

Luo Si, ao seu lado, moveu as orelhas e ponderou: “Talvez algo novo aconteça então. Sabemos muito pouco sobre este espaço: por exemplo, o direito de entrar em outros mundos, que ignorávamos até agora.”

Elfa assentiu: “Sim, este Espaço do Senhor Supremo deve ser ainda mais aterrador e grandioso do que imaginamos.”

Enquanto os quatro recém-chegados despertavam, ficou claro que eram todos humanos, dois rapazes e duas moças, todos bem jovens, nenhum com mais de vinte anos. Assim que acordaram, começaram a gritar e, em pânico, abraçaram-se uns aos outros, denotando que se conheciam — algo incomum.

“Fantasmas! Os fantasmas nos trouxeram para cá de novo!” chorava uma das jovens.

Os seis veteranos entreolharam-se, ainda sem entender. Xue Yu, curioso, aproximou-se e tentou conversar, mas os quatro estavam tão aterrorizados que dois chegaram a se urinar, balbuciando incoerências.

Com paciência, Xue Yu foi extraindo algumas informações. Descobriu que eram parte de um grupo maior, de sete ou oito estudantes universitários que, nas férias de verão, decidiram explorar um famoso hospital assombrado. De fato, encontraram fantasmas; apenas esses quatro sobreviveram. Quando estavam prestes a morrer, foram subitamente transportados para ali. “Não sei se tiveram sorte ou azar”, concluiu Xue Yu, ainda conseguindo rir, embora o restante do grupo estivesse visivelmente abalado.

Wang Yu murmurou: “Estou com um pressentimento ruim...”

“Eu também”, concordou Xu Wen.

Xue Yu, sem entender, perguntou: “Que pressentimento? Do que estão falando?”

Xu Wen e Wang Yu apenas sorriram amargamente, chamando todos para examinar o novo espaço de prova. Foi então que o Senhor Supremo anunciou o próximo desafio:

“Hospital do Desespero.”