Capítulo Quatorze: A Morte Final

Wu Ming seguiu seu caminho, mantendo-se sempre a cem metros do grupo de homens-cão, avançando com extrema cautela. Ele permanecia sempre a sotavento, evitando que o vento levasse seu cheiro até aquelas criaturas, de modo que, durante todo o trajeto, elas sequer chegaram a perceber sua presença.

Enquanto os observava, Wu Ming certificou-se, após cuidadosa análise, de que não havia nenhum ser extraordinário entre eles; eram todos simples criaturas, comuns em todos os aspectos. Apenas um deles, de pele mais escura, demonstrava movimentos mais ágeis—até mais que humanos—e certa força, provavelmente comparável à de um homem adulto robusto.

No entanto, suas limitações eram evidentes. Embora portassem armas de metal, a inteligência deles era claramente baixa; isso ficava evidente nas poucas e simples palavras trocadas entre si. Wu Ming, em silêncio, agradeceu ao benefício da tradução concedido pelo Senhor Supremo, graças ao qual podia entender perfeitamente o que diziam.

Exemplos típicos de suas conversas eram: “Sim, sim, fruta grande”, ou “Ali, ali, tem carne”, ou ainda: “Vela, vela, devolve”. Ficava claro que a inteligência daqueles seres não ultrapassava a de uma criança humana de quatro a seis anos.

De suas observações, Wu Ming também percebeu que, ao longo do caminho, os homens-cão devoraram três crianças humanas, como se fossem simples lanches ou sobremesas. Por várias vezes, Wu Ming quase perdeu o controle e quis avançar contra eles, mas sua natureza cautelosa o conteve; mesmo sentindo uma raiva profunda, acabou se controlando.

Apesar da aparente fragilidade dos inimigos, Wu Ming não era muito superior a um homem comum; tinha, sim, mais conhecimento e uma espécie de sexto sentido para pressentir o perigo, mas em combate direto talvez não fosse páreo para os mais fortes dos homens primitivos, já que sua técnica do Fluxo da Água não era voltada para o combate.

“Parece que fui otimista demais antes... Ainda bem que essa técnica, sendo uma variação taoista, permite ser trocada por outra de maior poder ofensivo quando atingir o nível de Fundação. Terei mesmo que escolher um método mais voltado ao combate”, decidiu consigo mesmo, mas sabia que aquele não era o momento para tais reflexões.

Por todo um dia e noite, Wu Ming praticamente não pregou os olhos, acompanhando os passos dos homens-cão e investigando os arredores enquanto eles dormiam. Por fim, escolheu um local para preparar uma emboscada, recorrendo a três artifícios principais: fogo, fumaça e armadilhas.

O local escolhido era um pântano, um cenário comum naquelas pradarias. Se fosse cuidadoso, ninguém se afogaria ali, e Wu Ming não pretendia matar os inimigos dessa forma, mas sim porque o caminho pelo pântano era único, ao contrário da vastidão das planícies, o que obrigaria os homens-cão a entrar em seu campo de batalha.

No dia seguinte, Wu Ming se esgueirou até a frente da caravana, posicionando-se na borda do pântano. Com um sorriso frio, mordeu os lábios e cortou a própria pele do braço, deixando que seu sangue escorresse.

Não demorou para ouvir os sons típicos dos homens-cão, que, ao sentirem o cheiro do sangue, ficaram visivelmente excitados—algo que Wu Ming já havia notado: sempre que devoravam crianças humanas, seus olhos ficavam vermelhos e brigavam entre si pelo alimento. Agora, sentindo o sangue fresco de Wu Ming, pareciam ainda mais agitadas.

Logo viu que todos, exceto o de pele mais escura, corriam em sua direção. O de pele escura aparentemente ficara para vigiar os humanos. Wu Ming, sem pressa, seguiu pelo caminho previamente escolhido, marcando o solo com seu sangue.

Os homens-cão o seguiam, indiferentes ao fato de estarem entrando no pântano—afinal, gostavam de revolver-se na lama e não se incomodavam com aquele terreno. Seguiram o rastro de sangue, e, em menos de dez minutos, viram à frente um humano ferido, cambaleando pelo pântano, com passos pesados e dificuldade em avançar. De imediato, começaram a gritar de alegria; aquele humano era sua presa, carne fresca fora dos tributos oficiais—um verdadeiro banquete.

Além disso, o pântano era o ambiente ideal para eles: pequenos e leves, não afundavam facilmente, diferentemente daquele humano, que a cada passo parecia atolar-se ainda mais.

Enquanto o humano fugia e os homens-cão perseguiam, a distância entre eles diminuía cada vez mais. Então, já na beira do pântano, o humano avistou um trecho de vegetação densa, para onde correu e desapareceu de vista.

Os homens-cão, ansiosos, continuaram a perseguir, temendo perder sua presa. Adentraram a vegetação, seguindo o rastro de sangue, até que, de repente, dois deles caíram em um buraco, gritando de dor, incapazes de sair.

Os demais ficaram aterrorizados e começaram a recuar, mas logo outro caiu em outra armadilha; os restantes, tomados pelo pânico, não ousaram mover-se, ficando imóveis e gritando de desespero.

Então, o humano ferido saiu do mato, empunhando uma tocha e olhando friamente para as criaturas, que nada compreendiam do que ele dizia:

“Sabem por que escolhi o caminho do pântano? Porque as rotas são poucas e fixas, não se interligam totalmente. Assim, só podem me seguir por onde passei. Se fosse na planície, poderiam caçar como lobos ou leões: perseguindo por trás, atacando pelos lados, bloqueando à frente. Como eu mataria todos assim? Sou apenas um homem.”

“Não adianta tentar. Há armadilhas em toda parte; só há um caminho de saída, o mesmo por onde entrei. Vocês não têm inteligência suficiente para encontrar essa passagem. Tente, se quiser. Já falei demais, apenas porque estou indignado. Agora, chegou a hora de despachar vocês.”

Com essas palavras, Wu Ming lançou a tocha sobre a relva. Observando atentamente, via-se que os buracos das armadilhas formavam uma barreira de fogo, enquanto o centro, coberto de gravetos secos, incendiou-se imediatamente. Em instantes, as chamas envolveram os homens-cão, que, desesperados, lançaram-se para dentro dos buracos, apenas para encontrarem também ali gravetos em chamas. Wu Ming passara toda a noite preparando essas armadilhas, sem conceder chance de fuga aos inimigos.

“Matar subespécies draconianas: seis homens-cão de nível baixo. Recompensa: 300 pontos. Valor de proteção celestial extraído com sucesso.”

Wu Ming permaneceu observando até o fogo consumir tudo. Quando as labaredas diminuíram, usou sua lança para remexer os buracos, de onde retirou corpos carbonizados dos homens-cão. Olhou friamente para um deles, e, de repente, cravou os dentes na carne queimada, mastigando e engolindo, sem se importar com o calor ou o gosto de cinzas. Por fim, cuspiu:

“Cão é cão. Ousou morder um humano, mereceu a morte.”

Enquanto isso, o homem-cão de pele escura roía ossos—ossos de crianças humanas. Olhou para os demais humanos, que estavam apenas amarrados com cordas finas—um adulto facilmente se livraria delas—mas, dominados pelo medo, mantinham-se imóveis, sem ousar revidar ao olhar do homem-cão, sequer levantando o rosto.

O homem-cão de pele escura balançou a cabeça, decepcionado. Ele era mais inteligente e mais forte que a maioria de seus companheiros, motivo pelo qual liderava o grupo. Sabia que aqueles humanos eram tributo, reservados para os grandes senhores, enquanto as crianças eram privilégio dos homens-cão. No entanto, estava proibido de comer os adultos e, resignado, voltou a roer os ossos.

Depois de um tempo, largou os ossos e latiu para o lado por onde seus companheiros haviam partido. Não estava preocupado, pois caçavam um humano—criaturas dóceis, ainda mais que os lobos domesticados do clã. Só temia que os demais se demorassem, mas, ao final, as melhores vísceras seriam para ele.

Foi então que ouviu passos. Virou-se, ansioso, e seus olhos se arregalaram: viu uma cabeça humana erguendo uma lança de madeira, na qual estavam enfiadas as cabeças carbonizadas dos homens-cão. Passo a passo, o humano se aproximava.

“Você, humano, ousa matar os filhos do grande dragão? Morte, morte, morte...”

O homem-cão de pele escura, tomado de fúria, empunhou sua lança de metal e apontou para o humano, vociferando na língua deles—palavras sujas e bestiais.

“Hah, são apenas cães, mas se dizem dragões.”

Era Wu Ming. Ele jogou as cabeças no chão, ergueu sua lança e avançou contra o homem-cão sem hesitar.

Os olhos do inimigo se estreitaram; Wu Ming ouviu um som estranho vindo de sua boca, não era um latido ou guincho, mas um tom carregado de autoridade. Imediatamente, sua pele ficou vermelha como camarão fervido, exalando vapor, e sua força e velocidade aumentaram. Antes que Wu Ming o atingisse, já estava com a lança de metal cravada em seu abdômen.

Mesmo ferido, Wu Ming não recuou; avançou contra a lança, perfurando o peito do homem-cão com sua própria arma.

“Hah, então é mesmo uma linhagem extraordinária... Então é verdade que, segundo os registros sobre raças alienígenas, há sangue de dragão entre esses cães? Que ironia...”

Murmurou, enquanto via o inimigo gritar e tentar recuar. Wu Ming riu, deu mais um passo à frente, ficando cara a cara com o homem-cão, e mordeu-lhe o rosto, girando e puxando a lança com violência.

“Matar subespécie draconiana: homem-cão de linhagem dracônica. Recompensa: 700 pontos. Valor de proteção celestial extraído com sucesso.”

Ao ouvir essas palavras, Wu Ming finalmente relaxou. Soltou a presa, deixando o corpo cair. Na verdade, não queria morder o inimigo—o gosto era horrível—mas, ferido, já sem forças, só conseguiu resistir cerrando os dentes até o fim.

Agora, porém, tudo estava resolvido; matara todos os homens-cão, somando mil pontos de recompensa—a maior colheita até então—e, sobretudo, vingara as crianças.

Exausto, caiu ao chão, tentando remover a lança de metal do próprio abdômen, para que o Senhor Supremo pudesse curá-lo, mas não tinha forças. Gritou para os humanos amarrados:

“Ei, se não estão mortos, venham me ajudar!”

Para sua surpresa, eles continuaram paralisados, mesmo com todos os homens-cão mortos, presos por simples cordas, ignorando seus apelos.

Wu Ming sentiu uma fúria e frustração imensas, desejando dar neles uma boa surra. Foi quando uma mão se estendeu, puxando a lança de sua barriga, e a voz do homem extraordinário do vilarejo ecoou:

“Você matou criaturas de muitas raças, mas não traz o rancor dos céus. Você...”

“É mesmo humano?”