Capítulo Um: O Segundo Nível e o Inferno

(P.S.: Um novo capítulo começa, e Wu Ming está prestes a subir ao palco principal.)

Alguns dias depois, Wu Ming caminhava pela estrada em direção à Torre de Magia, refletindo sobre uma questão fundamental para seus próximos passos. Embora não afetasse diretamente seu plano, determinaria, ao menos, sua conduta. O dilema era: seria melhor esconder suas capacidades, fingindo fragilidade, ou revelar seu verdadeiro poder?

Fingir-se de fraco tinha suas vantagens: manter cartas na manga e evitar atrair olhares indesejados. Se não fosse pela história com os Santos, essa sempre teria sido a estratégia de Wu Ming. Desde que chegara à Liga Comercial, ele vinha agindo assim: oculto, enriquecendo discretamente. No entanto, essa estratégia trazia inconvenientes, como a dificuldade de conquistar respeito ou status condizente com sua força, já que os outros apenas enxergariam sua fachada.

Em muitos romances que leu, o protagonista sempre se disfarçava de fraco: possuía poder de terceira ordem, mas aparentava ser de primeira, sendo constantemente menosprezado até que, provocado, surpreendia a todos ao revelar sua verdadeira força. Embora isso fosse interessante na ficção, na vida real era pedir para se meter em confusão, exceto se houvesse inimigos poderosos atentos, tentando decifrá-lo, caso em que esconder-se seria o melhor.

Por outro lado, expor sua força lhe garantiria benefícios sociais, respeito e recursos proporcionais à sua capacidade, além de servir como dissuasão contra problemas. Contudo, isso também o transformaria em alvo de atenções, objeto de estudos, especialmente se sua força fosse notável. Poderia até virar referência em certos círculos, e cada um de seus passos seria analisado. A partir desse ponto, só restaria se fortalecer cada vez mais, formando aliados, derrubando rivais e ocultando-se em meio a um grupo, ou então abrir mão de qualquer privacidade.

Wu Ming ponderava sobre esses dois caminhos, ambos insatisfatórios: fingir-se de fraco atraía problemas, exibir-se chamava atenções. Preferia um meio-termo, mostrando talento e poder, mas sendo visto apenas como alguém promissor, não como uma ameaça.

A melhor solução seria demonstrar potencial e, depois, integrar-se ao sistema da Liga Comercial. Considerando sua origem como aprendiz de um mago esquelético e sua natureza espectral, não seria difícil.

Ao entrar na Torre de Magia, Wu Ming logo encontrou o Mago Esquelético no saguão. Quinze dias era pouco para um mago — talvez nem terminasse um experimento —, mas Wu Ming sabia que, no caso dele, as regras eram diferentes.

O dom de Wu Ming para análise mágica era uma vantagem absoluta antes de chegar ao nível avançado. Entre magos de primeira ou segunda ordem, a quantidade e a força dos feitiços memorizados eram os principais critérios de avaliação: variedade garantia versatilidade, potência garantia reservas mágicas. Raças como espectros, capazes de absorver energia, condensavam magia facilmente, só não a usavam por não serem magos.

Com seu talento analítico, Wu Ming memorizava e compreendia os feitiços com facilidade. Para ele, atingir o nível de mago de primeira ou segunda ordem era trivial. Antes, o Mago Esquelético desconhecia o potencial desse dom, achando que levaria anos; mas, agora, via que, em alguns dias, Wu Ming podia se tornar um mago de segunda ordem.

A partir da terceira ordem, porém, era diferente. Esse era o limiar para os magos avançados — não uma transformação completa, mas o início dela. Dali em diante, além de memorizar feitiços e acumular magia, era preciso dominar especializações: aprimorar, acelerar, maximizar, intensificar, perpetuar magias, alterando sua natureza e forma. Só então alguém era considerado um mago de terceira ordem, capaz de superar facilmente os de segunda.

O Mago Esquelético já não esperava apenas que Wu Ming atingisse o segundo nível, mas sim que, até o prazo final, alcançasse o terceiro. Dois magos de terceira ordem aumentariam muito suas chances de vingança e realização de seus objetivos.

— Chegou ao segundo nível? — perguntou o Mago Esquelético, com um leve tremor na voz, destoando de seu habitual tom frio e calmo.

Wu Ming, sem perceber, assentiu com seriedade:

— Sim. Obrigado pelo seu ensino. Já memorizei todos os feitiços; minha magia está no padrão de um mago de segunda ordem. Agora sou um mago de segunda ordem.

O mago ficou olhando para Wu Ming por alguns segundos antes de responder:

— Venha comigo para a sala de testes. Preciso avaliá-lo.

Wu Ming o acompanhou e, conforme as instruções, lançou dez feitiços diferentes. Isso era suficiente para provar que alcançara o nível desejado, tanto em quantidade quanto em potência.

Ele esperava que o mago continuasse testando até descobrir seus limites, mas já estava preparado: planejava fingir esgotamento ao lançar dezessete feitiços, o suficiente para parecer promissor, mas não chamativo, mostrando potencial e não ameaça.

Mas, surpreendentemente, o Mago Esquelético parou após dez feitiços, pensativo. Depois de um tempo, disse:

— Basta. Você já é, de fato, um mago de segunda ordem. Agora basta lapidar e acumular experiência. Quando atingir a maturidade desse nível, poderá começar o treino avançado, mas isso exigirá uma torre de magia.

Apontou para sua própria torre:

— Esta tem cinco andares. Poderia abrigar sete ou oito magos, mas prefiro a tranquilidade. Não permitirei que use a minha… Mas estou disposto a lhe emprestar dez mil pedras espirituais, sem juros, para que construa a sua. Pode devolver em até dez anos. Também posso ajudar na construção, cobrando apenas oitenta por cento do preço padrão. O restante terá de buscar por conta própria. Quanto à aquisição do terreno, já posso dar início ao processo; em cerca de quinze dias, estará pronto.

Wu Ming pensou e agradeceu:

— Muito obrigado, mestre. Preciso fazer algo para comprar o terreno?

O Mago Esquelético respondeu:

— Farei a solicitação. Quando sair a resposta, você terá de ir à prefeitura fazer o teste de nível. Nessa ocasião, lance apenas onze ou doze feitiços, não precisa forçar… Quanto ao problema com os vampiros, está resolvido. Cuidarei disso. Agora, aguardarei, como mago de terceira ordem, que você me alcance.

— Obrigado, mestre… Farei o possível.

Quando Wu Ming deixou a torre, já era quase manhã. O Mago Esquelético passara quase o dia inteiro ensinando-lhe técnicas avançadas, especializações mágicas, estrutura dos talentos, métodos de treino e aprendizado, além de explicações detalhadas sobre feitiços superiores — como se quisesse transmitir todo o conhecimento possível.

Por isso, ao sair, Wu Ming só pôde dar um sorriso amargo: o dia inteiro fora, na verdade, desperdiçado. Para outros, as fórmulas e conhecimentos avançados eram inestimáveis, mas para ele não faziam tanta diferença. Teria sido mais útil usar esse tempo para decifrar alguns símbolos derivados.

Ainda assim, o mestre era bem-intencionado, e Wu Ming não recusaria. Afinal, mesmo fingindo ser mago, por mais talento que tivesse, precisava aprender, ao menos em aparência.

— Com as dez mil pedras espirituais do mestre, meu tempo de acumular riqueza foi cortado pela metade. E as investigações dos últimos dias já renderam frutos: selecionei duas associações comerciais, descobri a localização de suas filiais em Cidade do Rio Dourado, os depósitos de pedras espirituais… Quanto às acusações… heh.

Ao pensar nisso, um sorriso frio se desenhou em seu rosto, o tipo de sorriso que só surge quando a raiva chega ao limite.

Nos dias que antecederam sua ida à torre, Wu Ming dedicou todo o tempo livre, fora a fabricação de artefatos mágicos, à investigação: as principais associações comerciais da cidade, suas riquezas, influência, forças de segurança… Tudo foi mapeado. Após isso, investigou também a situação dos humanos sob controle dessas associações.

Uma delas era razoável, voltada para alimentos, com fazendas em várias cidades, comercializando grãos, laticínios e carnes. Os humanos ali viviam como camponeses, não passavam fome, mas também não se alimentavam ou vestiam adequadamente; ao menos não eram usados como cobaias, vivendo, com dificuldade, dentro do padrão de seres inteligentes.

As duas associações que Wu Ming selecionou, porém, tinham outros negócios. Uma era do ramo farmacêutico. Apesar de haver muitos seres extraordinários nas cidades — magos, druidas, clérigos —, cujos poderes de cura eram caros, as poções e remédios eram uma alternativa mais acessível, ainda que caras para a maioria. Além das poções tradicionais, goblins, goblins superiores e gnomos dominavam técnicas químicas, criando pílulas e elixires comparáveis aos do mundo terrestre — um negócio tão lucrativo quanto as grandes indústrias farmacêuticas da Terra.

Naturalmente, para desenvolver novos medicamentos, esses povos recorriam a experimentos, e que cobaias seriam melhores do que humanos, também seres inteligentes?

Ao investigar o prédio farmacêutico dessa associação, Wu Ming viu o próprio inferno.

O inferno dos humanos...