Capítulo Vinte: O Apocalipse

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Wu Ming avançou cerca de um quilômetro para dentro da fenda, uma distância considerável subterrânea. Quanto mais profundo ele ia, mais intensa se tornava a energia negativa. Nesse ambiente, nem mesmo corpos ou rancores eram necessários; apenas essa energia negativa já era suficiente para gerar formas de criaturas imortais feitas dessa mesma energia.

No entanto, o que intrigava Wu Ming era que, apesar da energia negativa ser tão intensa ali, não havia nenhuma criatura imortal à vista. O local era tão limpo quanto um ambiente comum, o que claramente não poderia ser fruto da natureza. Wu Ming começou a ter suas suspeitas, mas sem temer, continuou seu avanço. Ao chegar ao final do túnel, deparou-se com uma clareira subterrânea — uma pequena praça. Nas paredes, havia várias cavernas e algumas construções artificiais; ele até avistou tochas flamejantes com chamas espectrais.

Assim que Wu Ming pisou na praça, quatro Cavaleiros da Morte já se encontravam ali — três homens e uma mulher, todos trajando armaduras pesadas de metal negro. Cada um segurava sua arma: uma foice, uma lança, uma espada pesada de duas mãos e uma enorme cimitarra curva. Eles não disseram nada, apenas encararam Wu Ming.

Wu Ming os observou e disse: “Sou amigo de Orlan, venho aqui em busca do clã dos Cavaleiros da Morte.”

A Cavaleira da Morte feminina resmungou: “Nós os vemos. Hmph! Se Orlan aparecesse, eu o cortaria com uma foice. O selo que o aprisionava durou menos de dez anos, e se não fosse por nossa vigilância, algo terrível teria acontecido, hmph!”

Os outros três permaneceram em silêncio. Wu Ming sorriu constrangido por dentro, decidindo que, ao voltar, deveria adiar por pelo menos uns dez dias a análise da origem da magia para não sair tão prejudicado.

Mesmo assim, disse: “Na verdade, minha relação com Orlan é comum, ele trabalha para mim, mais ou menos assim.”

Os olhos dos quatro cavaleiros se moveram um pouco. Um deles, um jovem de cabelos prateados e aparência muito atraente, falou: “Há dez anos, Orlan já era um mago de terceiro grau. Embora não tenha subido de nível nesse tempo, ele é um mago experiente de terceiro grau. E você... se esse manto mágico não mente, deve ser um mago de segundo grau, certo?”

Wu Ming puxou o manto mágico e riu: “Prazer, sou Wu Ming, mago de segundo grau e senhor de trinta mil quilômetros quadrados, com um núcleo de cerca de três mil quilômetros quadrados. Pequeno, mas ainda assim um senhor feudal.”

Os quatro assentiram levemente, e um cavaleiro mais velho, com cabeça de fera, comentou: “Barão de nível mais baixo, com domínio real, já pode atrair um mago de terceiro grau. Então, qual é o seu propósito aqui, mago?”

Wu Ming olhou ao redor, não viu outros cavaleiros e respondeu: “A aliança comercial mudou. Os vampiros uniram a maior parte das raças imortais, os goblins superiores a maioria das linhagens da terra, e ainda há as forças remanescentes da antiga aliança comercial. Essas três facções estão em guerra. Como senhor feudal, quero participar com cerca de duzentos a trezentos membros, todos elite. Eu mesmo vou lutar; esses são meus guardas pessoais.”

Os quatro cavaleiros assentiram novamente. Eles não sabiam há quanto tempo Wu Ming havia deixado a aliança comercial, mas tinham noções básicas: a aliança comercial possuía territórios, em sua maioria pertencentes às raças. Os poderes ou indivíduos ricos e influentes tinham apenas uma pequena parte do núcleo — cerca de 1% — e o restante era território nominal. Para expandir o núcleo, era preciso conquistas militares. A aliança, baseada no comércio, quase nunca travava guerras externas, mas essa guerra interna era o momento em que senhores ambiciosos buscavam aumentar seus feitos militares.

“Por favor, volte,” disseram os quatro cavaleiros em uníssono.

A Cavaleira da Morte acrescentou: “Nos isolamos aqui e não nos envolvemos mais nas guerras do mundo mortal. Você veio ao lugar errado.”

Wu Ming franziu a testa e olhou ao redor: “Sei que não devo subestimar vocês, mas, com o poder que têm, todos de terceiro grau, por que permanecer aqui? Embora a energia negativa seja forte, nós, raças imortais, precisamos de mais que energia negativa. Para raças imortais abaixo do terceiro grau, levaria milhares ou mesmo dezenas de milhares de anos para alcançar esse nível com energia negativa. Para avançar além, é preciso outras coisas: alimento específico, experiência em batalhas, equipamentos mágicos — armas, armaduras — tudo isso é necessário. Com o poder de vocês, por que ficar presos aqui?”

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O cavaleiro da morte que não havia falado até então era um homem de meia-idade, uma raridade entre os humanos imortais. Com voz rouca, explicou: “Isso não é segredo. Você sabe por que há tão poucos Cavaleiros da Morte no mundo? Quase todos surgem espontaneamente em campos de batalha. Não há grupos organizados, como as raças imortais. Sabe por quê?”

Wu Ming franziu a testa e negou. O cavaleiro continuou: “Há três razões. Primeiro, Cavaleiros da Morte só podem nascer em ruínas de batalhas, e a chance é muito baixa. Outras cenas de mortes — massacres, valas comuns, magias de liches — não geram Cavaleiros da Morte, porque eles são máquinas de matar nascidas na guerra, esse é seu destino.”

“Segundo, eles diminuem a sorte própria e das pessoas ao redor. Embora o efeito seja pequeno, é contínuo. Quando muitos Cavaleiros se juntam, o efeito é maior. Somos parecidos com humanos nesse sentido, mas com uma diferença: enquanto causarmos mortes no campo de batalha, a queda na sorte cessa e pode até aumentar. Isso é estranho, nem os magos mais poderosos entendem por quê. Por isso, o número de Cavaleiros da Morte é baixo, pois todos têm medo de nós. Dizem que trazemos guerra, peste, fome, morte.”

“Terceiro, todos os Cavaleiros de terceiro grau possuem um ou vários talentos mágicos. Em outras palavras, nosso crânio pode ser facilmente transformado em artefato mágico, e alguns magos caçam Cavaleiros por isso.”

“Por essas razões, você quase não verá Cavaleiros da Morte em grupos organizados no mundo.”

Wu Ming continuava pensativo e perguntou: “Como exatamente essa diminuição de sorte funciona?”

A Cavaleira suspirou: “É algo misterioso, não sabemos como. Se o Cavaleiro for sem mestre e estiver sozinho, a sorte que diminui é a dele mesmo. Se houver outras pessoas, a sorte delas também diminui, mas a queda é dividida. Se o Cavaleiro tiver mestre ou empregador, a sorte diminuída é a deles. Então... você ainda quer nos contratar?”

Wu Ming usou sua intuição e seus métodos — nada indicava queda em sua sorte. Ele acreditava que não sofria essa diminuição, pois conseguia até bloquear o destino da Gaia Celestial. A queda de sorte de um Cavaleiro da Morte não poderia afetá-lo assim.

“E se eu insistir em contratá-los?” Após pensar, Wu Ming disse: “Sou especial, não posso revelar detalhes, só que tenho alguma ligação com a raça Lógica. Vocês sabem o peso disso.”

Os quatro cavaleiros ficaram visivelmente alterados. A raça Lógica é a terceira em poder entre as raças antigas e eternas — um peso enorme. Mesmo o vampiro mais forte jamais passou de cerca de duzentos no ranking das raças antigas, muito abaixo da terceira posição da raça Lógica. A diferença é como a de um formiga para um dragão.

Wu Ming sorriu ao notar a mudança de expressão e disse: “Não tenho como provar nada, nem preciso. Acreditem ou não, tenho meios de resistir à queda de sorte causada por Cavaleiros da Morte, pelo menos a minha. Quanto aos outros, não posso garantir.”

O cavaleiro mais velho ficou em silêncio por um momento e murmurou: “Se você nos contratar e assinar um contrato mágico... o impacto nos outros será pequeno.”

O jovem prateado também murmurou: “Se for apenas uma contratação, não deve haver problema...”

Até a mulher concordou: “Se for só uma contratação...”

Apenas o cavaleiro humano de meia-idade permaneceu em silêncio, olhando Wu Ming com um olhar estranho. Wu Ming não entendeu o significado, e perguntou: “Vocês não têm mais de quinhentos membros? Por que só quatro aqui?”

De forma inexplicável, parecia que os rostos dos quatro cavaleiros coraram. A mulher tossiu e respondeu: “Ah, porque estamos aqui há muito tempo, e... precisamos lutar... por várias razões, eles estão meio apertados...”

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Alguns segundos depois, Wu Ming viu mais de cem Cavaleiros da Morte saindo das cavernas. Suas armaduras estavam quebradas, e alguns usavam apenas tiras de pano para prender pedaços de metal. Suas armas pareciam pedaços de pau de mendigos. A cena era realmente lamentável. Se não fosse a aparência imponente dos quatro cavaleiros principais, Wu Ming teria pensado estar entrando num território de mendigos.

Os rostos dos quatro cavaleiros pareceram ficar ainda mais vermelhos, e Wu Ming riu: “Não se preocupem, sou senhor feudal, cuidarei das armas e armaduras, só as armas encantadas vão demorar um pouco.”

“Armas encantadas...” A mulher parecia salivar, olhando para a foice cheia de lascas na mão, que parecia uma serra. Discretamente, ela guardou a arma atrás das costas. Os outros três fizeram o mesmo.

“Ah, e quais são os nomes de vocês?” Wu Ming perguntou de repente.

Os quatro cavaleiros, líderes do clã, ficaram sérios. O cavaleiro humano mais velho disse: “Nossos nomes foram esquecidos há muito tempo. Para lembrar como o mundo nos vê, e para lembrar a nós mesmos, eu sou Guerra.”

“Eu sou Morte,” disse o jovem prateado.

“Eu sou Fome,” falou o cavaleiro com cabeça de fera.

A mulher concluiu: “Eu sou Peste.”

“Esses são os nossos nomes,” disseram em uníssono.

O rosto de Wu Ming mudou imediatamente, murmurando amargamente: “Guerra, Morte, Fome, Peste...”

(Maldição! Dizem que esses quatro cavaleiros cooperam com o santo superior do ocidente, um dos poucos estrangeiros com assento no céu antigo, além de outras figuras como o touro e o cavalo, algumas raças de dragões e poucos poucos que ajudaram a humanidade. Esses quatro são santos, eles são...)

“Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse...”