Capítulo oito: O meu movimento, a sua resposta

«É uma imprudência total. Todos queriam a glória para si e o resultado foi este. Todos vocês deveriam ser levados a uma corte marcial!» rugiu um dos oficiais.

Os demais oficiais exibiam semblantes sombrios. De fato, nas discussões militares anteriores, apenas aquele oficial, o mais velho de todos, havia mantido uma postura de desaprovação. Se fossem julgados após a batalha, era provável que todos enfrentassem uma corte marcial, exceto ele, que possivelmente seria inocentado.

Durante o confronto anterior com as tropas remanescentes locais, seus aviões de reconhecimento detectaram forças penetrando fora do campo de batalha. Confirmou-se que se tratava da tropa de Cavaleiros da Morte, a mesma que causara danos catastróficos a seis divisões anteriormente. Desta vez, o contingente era ainda maior, superando a marca de quinhentos.

Eram tropas temíveis. Embora fossem apenas quinhentos, quase todos eram combatentes profissionais. Mesmo os Cavaleiros da Morte recém-criados, após um período de recuperação e treinamento para adaptação, tornavam-se combatentes de primeiro nível, capazes de invocar montarias pesadelo e infundir energia negativa em suas armas e armaduras por puro instinto. Eram uma linhagem de combate renomada entre os mortos-vivos.

Os Altos Gnomos conheciam bem esse batalhão. Haviam se enfrentado há pouco tempo, e a unidade fora responsável pela morte de pelo menos vinte mil soldados das seis divisões dos Altos Gnomos. O incidente causou comoção entre a raça; oficiais e nobres na capital censuravam os comandantes das divisões por considerarem aquilo uma humilhação à dignidade da raça, chegando a pedir a substituição imediata de todos os envolvidos.

Portanto, aquele reencontro despertou nos oficiais Altos Gnomos um ódio profundo, o desejo de despedaçar cada um daqueles cavaleiros. Sem se importar com as tropas locais que estavam prestes a ser exterminadas, a força totalmente mecanizada avançou imediatamente na direção dos Cavaleiros da Morte.

Contudo, os cavaleiros rapidamente se dividiram em quatro grupos, seguindo direções distintas. Isso, porém, não impediu a perseguição. Seja por meio de veículos leves de três rodas, similares a motocicletas armadas, tanques flutuantes semelhantes a lanchas ou grandes fortalezas móveis que lembravam aranhas gigantes, além de mechas de combate individuais, as divisões mecanizadas dos Altos Gnomos possuíam uma velocidade de perseguição assustadora.

Ainda assim, não superavam os Cavaleiros da Morte. As montarias pesadelo invocadas eram criaturas mágicas; corriam por terrenos montanhosos como se fossem planícies, atingiam velocidades de cem quilômetros por hora e possuíam uma resistência quase infinita. Veículos mecânicos não podiam competir com isso. É claro que aeronaves poderiam alcançá-los, mas de que serviria? Tratava-se de uma divisão de infantaria. Mesmo com algumas aeronaves de combate ou bombardeio, a menos que estivessem em grande escala, qualquer tentativa de ataque seria inútil. Não deveriam acreditar que mil metros de altitude garantiriam segurança; cavaleiros de terceiro nível podiam atingir alvos a essa distância apenas com flechas. Para um combatente de terceiro nível, abater uma aeronave não era brincadeira.

Assim, os cavaleiros fugiam e as divisões dos Altos Gnomos perseguiam. As quatro colunas cruzaram-se por mais de uma hora na vasta extensão do Continente Primordial, até que finalmente... perceberam que haviam sido cercados.

Isso era, por si só, algo anormal. Como poderiam aqueles que perseguiam ser cercados por todos os lados por aqueles que fugiam?

Mas o fato era que, durante a perseguição, eles notaram que seu alvo estava perseguindo outra unidade aliada. Essa unidade, para evitar o combate corpo a corpo com os cavaleiros, teve que reduzir a velocidade. Por sua vez, o grupo de cavaleiros perseguido por aquela unidade aliada passou a perseguir um terceiro grupo aliado, e assim sucessivamente. Quando se deram conta, as quatro divisões dispersas dos Altos Gnomos haviam se unido e ficado presas dentro de um grande desfiladeiro, onde montaram posições defensivas. Ao redor do desfiladeiro, os quatro grupos de Cavaleiros da Morte permaneciam em silêncio, completando o cerco.

Eles não conseguiam compreender como aquilo ocorrera. Embora cada passo estivesse sob vigilância — incluindo o terreno, a detecção de emboscadas ou ataques surpresa —, o resultado materializou-se como se fosse um truque de mágica. Ou melhor, como se alguém tivesse lançado um feitiço.

Apesar disso, o moral das divisões dos Altos Gnomos, equipadas com tecnologia de última geração, permanecia elevado. A partir do centro do desfiladeiro, iniciaram um bombardeio de supressão e ataques concentrados contra os cavaleiros. O efeito foi positivo; nem mesmo os Cavaleiros da Morte ousaram manter o cerco sob tal fogo. Com a abertura no cerco, os oficiais ordenaram uma investida para romper e retomar a perseguição, e então...

Foram tragicamente atingidos por minas terrestres. Não eram minas comuns; se fossem, não surtiriam efeito contra os veículos de liga metálica de nova geração. Mas estas minas eram devastadoras: embora os veículos sofressem apenas danos leves, o pessoal a bordo era eliminado instantaneamente. Após a morte de trezentos a quatrocentos soldados, os sobreviventes não ousaram avançar e recuaram. Todos os Altos Gnomos entenderam: aquilo era um efeito mágico.

O cenário se repetiu. Escolheram outra direção para um bombardeio de saturação, forçaram o recuo dos cavaleiros e enviaram uma nova equipe, apenas para vê-los retornar sob estrondos de explosões. O mesmo aconteceu na terceira tentativa.

Após três tentativas frustradas, eles não ousaram mais se mover e permaneceram no desfiladeiro, em um impasse silencioso contra os cavaleiros que os cercavam.

Longe do campo de batalha, um sujeito baixo envolto em uma capa e um sujeito alto, também encapuzado, observavam a cena de uma encosta. O sujeito alto finalmente não se conteve e perguntou: «Como você sabia que eles escolheriam justamente essas três direções para romper? Embora eu seja um mago de terceiro nível e domine feitiços de amplificação e retardo, não possuo técnicas de magia de alto nível. Minas terrestres de choque como essas, eu só consigo conjurar sete vezes por dia. Para evitar o risco de exaurir minha mana, limitei-me a cinco... Por que você escolheu essas cinco direções? Eles caíram exatamente em três dos campos minados. A área das minas nem é tão grande, bastaria que eles desviassem um pouco.»

«Instinto seletivo biológico. Simplificando: a maioria das pessoas, ao ver dois caminhos em um ambiente desconhecido, tende subconscientemente a escolher o da esquerda; a probabilidade é muito maior do que a do lado direito. Da mesma forma, dependendo do terreno, visibilidade, cores e objetivos, em ambientes desconhecidos, certas rotas têm maior probabilidade de serem escolhidas. Eu não podia garantir qual escolheriam, por isso selecionei as cinco mais prováveis. Na verdade, se eles tivessem conseguido romper, não teria sido um grande problema, apenas um pouco mais trabalhoso. Mas o que aconteceu agora foi o cenário ideal», respondeu o sujeito baixo com um sorriso.

«É... é mesmo? Eles escolhem a esquerda!?» murmurou o sujeito alto, atônito, antes de cair em profunda reflexão.

Ele acompanhara todo o processo, desde o início. Viu como o sujeito baixo determinou os alvos, deu as ordens e o instruiu a dispor as minas de choque. Contudo, ele ainda não conseguia entender a maior parte do que acontecera. No final, só podia concluir uma coisa: aquele sujeito baixo era terrível, a ponto de despertar nele um medo instintivo, um desejo profundo de nunca tê-lo como inimigo.

«Você... você pertence à facção que apoia Wu Ming?» perguntou o sujeito alto após um longo tempo.

O sujeito baixo pareceu hesitar por um momento antes de responder: «Na verdade, não exatamente. No momento, somos parceiros de Wu Ming. Mas, para ser preciso, nossa posição é inferior à dele; ele pode ser considerado nosso meio mestre. Claro, apenas um 'meio'.»

«É... é mesmo?» O sujeito alto estava realmente aterrorizado. Ele murmurou: «Ser um mestre... e vocês... são tantos...»

Após um longo silêncio, ele suspirou: «De repente, sinto que ser um mago de terceiro nível não é uma garantia de segurança. Tenho medo de que vocês me eliminem a qualquer momento.»

«Relaxe, relaxe. Um mago de terceiro nível é muito poderoso», consolou o sujeito baixo com um sorriso. «Pelo menos pelos próximos três meses, ele é poderoso... Ah, quando sua mana se recuperar, continue conjurando as minas mágicas nas posições que indiquei. O perímetro defensivo precisa ser reforçado.»

Aquilo não soou como um consolo, mas sim como uma ameaça. O sujeito alto ficou calado por um longo tempo, aterrorizado.

O cerco durou dois dias e duas noites. Embora o sujeito baixo falasse em "exércitos honrados", ele não forçaria os Cavaleiros da Morte a um ataque suicida contra lanças; isso não seria honra, seria estupidez.

Durante os dois dias, os Altos Gnomos tentaram romper o cerco várias vezes. Pequenos grupos eram rapidamente eliminados pelos cavaleiros, que não se importavam com as perdas, enquanto grandes unidades eram detidas pelas minas mágicas. Ao todo, eles acionaram nove minas, perdendo quase dois mil homens. Após dois dias, as divisões dos Altos Gnomos pararam de se mover e apenas enviaram pedidos de socorro às três divisões da retaguarda.

Nesse momento, as três divisões da retaguarda já compreendiam a gravidade da situação na linha de frente. As duas divisões de vanguarda estavam completamente incomunicáveis. Pelas imagens captadas pelos aviões de reconhecimento, uma das divisões estava inteiramente morta, sem vestígios de batalha, exceto pelo fato bizarro de que quase todos os equipamentos tiveram seus circuitos queimados, impossíveis de reparar no campo.

A outra divisão era ainda mais aterrorizante: todos os veículos e equipamentos metálicos haviam sido fundidos em uma imensa esfera de metal, com os soldados e oficiais esmagados em seu interior, transformados em carne moída.

O cenário era tão horripilante que muitos ali urinaram de medo. Surgiram rumores entre as três divisões de retaguarda sobre a participação de um usuário de magia de quarto nível, gerando um pânico generalizado. O quarto nível era chamado de "lendário"; qualquer lendário podia enfrentar um exército inteiro. Uma pequena divisão seria facilmente pulverizada.

Simultaneamente, Wu Ming, como solicitado por Amor, proclamou perante as tropas da facção neutra mais próxima que havia exterminado as duas divisões de vanguarda dos Altos Gnomos, ordenando que todas as tropas das cidades neutras se unissem a ele sob seu comando. Ele afirmou que, após reunir as forças, atacaria as três divisões da retaguarda.

Menos de uma hora após a declaração de Wu Ming, os Vampiros também publicaram uma nota condenando os Altos Gnomos, e uma divisão de cavalaria vampírica começou a se deslocar para a posição das divisões dos Altos Gnomos. Todos acreditaram que a facção vampírica queria atrair as cidades neutras para atacar a facção dos Altos Gnomos, mas a direção que a cavalaria vampírica tomou... foi em direção à divisão central dos Altos Gnomos.

«Portanto, eu vim. Apareça e vamos conversar.»

Ziya, o vampiro, dirigiu-se diretamente à frente da tropa de Cavaleiros da Morte. Atrás dele, a divisão de cavalaria vampírica atacava a divisão dos Altos Gnomos cercada no desfiladeiro.

Os quatro Cavaleiros da Morte observavam com cautela aquele vampiro de aparência humana que se aproximava sozinho. Embora fosse apenas um combatente de primeiro nível, eles podiam ver nele quase dez selos — marcas deixadas por seres de nível lendário ou até semideuses, brilhando como sóis aos olhos deles.

O sujeito baixo encapuzado saiu da tropa e disse, com um sorriso, para Ziya: «Você realmente veio. Isso prova que não há problemas com você, e fico tranquilo em deixá-lo continuar ao lado do irmão Wu Ming.»

Ziya, o vampiro, respondeu com o rosto solene: «Mas você tem problemas. Sabe o que acabou de fazer?»

«Sei», respondeu o sujeito baixo, mantendo o sorriso. «Eu fiz um movimento, e você respondeu.»

«... Seu movimento pode acabar matando o... Wu Ming!» Ziya estava gélido, o desejo de matar em seus olhos era evidente. Ele disse friamente: «Você está usando Wu Ming para me forçar a escolher... Você fez as tropas pousarem diretamente onde a divisão central estava, o que levaria ao cerco das duas divisões da vanguarda e das três da retaguarda. A única solução era eliminar rapidamente pelo menos um dos lados, e ainda por cima exterminá-los completamente. Você escolheu a vanguarda. Com a aniquilação dessas duas divisões, qualquer um pensará que um quarto nível entrou em cena. O resultado? Você está chamando um lendário de quarto nível dos Altos Gnomos para atacar vocês!»

O sujeito baixo estalou os dedos e disse: «Não para nos atacar, mas para atacar o irmão Wu Ming, que logo depois declarou em alto e bom som ter exterminado as duas divisões. Se ele declarou isso, ou ele é um lendário, ou tem um lendário atrás dele. O nível lendário é o nosso 'átomo', nossa carta na manga. Se você revela a carta e eu não respondo, perdemos. O moral acaba, e como continuar a guerra de facções? Então, mesmo que o que esteja atrás do irmão Wu Ming seja seu ancestral, um quarto nível dos Altos Gnomos certamente atacará. No máximo, seremos derrotados e recuaremos, mas essa batalha precisa acontecer.»

Ziya continuou: «Então você certamente não contaria ao... Wu Ming. E quando um lendário de quarto nível o atacar, ele descobrirá imediatamente que não há nenhum ancestral ao lado dele. O que acontecerá?»

O sujeito baixo sorriu: «É por isso que você veio. Os vampiros criticaram os Altos Gnomos abertamente, e você veio rapidamente com esta cavalaria. Não acho que você veio sozinho, você se expôs durante todo o caminho. Todos que deveriam saber quem você é, o que fez e qual sua posição entre os vampiros, agora sabem onde você está. Então, responda: o lendário dos Altos Gnomos atacaria um novato que talvez tenha a proteção de um semideus, um pequeno herói de uma cidade neutra que surgiu do nada, ou atacaria o comandante militar supremo da facção vampírica, alguém de apenas primeiro nível que não necessariamente tem um protetor forte ao lado? Mesmo que tenha, se eles matarem você, o que custa sacrificar dois ou três de quarto nível?»

Ao ouvir isso, Ziya relaxou um pouco. Ele olhou para o sujeito baixo por um longo tempo e disse: «Você não tem más intenções com o... Wu Ming, mas é perigoso demais. Gosta de jogar no risco. Sinto muito, não posso arriscar novamente. Por favor, morra aqui. Morra nas ondas de choque do combate entre lendários. Para você, para mim e para Wu Ming, será melhor...»

O sujeito baixo estalou os dedos novamente e disse: «Meu nome é Amor. E, como eu disse: eu faço o movimento.»

«...» Ziya hesitou por um momento, mas respondeu: «Sou Ziya, o vampiro, Dente da humanidade... eu respondo.»

Ao mesmo tempo, no céu distante, uma aeronave voou em direção a eles a uma velocidade inconcebível. Num instante, transformou-se em um robô humanoide gigante com seis pares de asas de luz. No segundo seguinte, as asas se dispersaram, transformando-se em seis enormes canos de canhão, e seis feixes de luz dispararam do topo do céu.

«Adeus.»

Ziya olhou profundamente para o sujeito baixo e virou-se para partir. Atrás dele, várias luzes de sangue surgiram do solo, envolvendo-o completamente.

Feitiço proibido dos vampiros, magia de sangue de nível semideus: Muralha de Mil Sangues.