Capítulo Oitenta e Dois: Enfim, o Encontro

— Professor, o senhor sabe voar?!

Amosta conduziu Hermione por aquele tubo aparentemente interminável, voando durante cerca de dois minutos até finalmente pararem em um túnel de pedra escuro. Hermione mal acabara de recuperar a forma física após a aparição, ainda sentindo tontura e náusea, mas não conseguiu conter o grito de espanto.

Na concepção da jovem bruxa, mesmo feiticeiros dotados de muitos talentos mágicos só poderiam alçar voo com a ajuda de artefatos alquímicos, como vassouras voadoras ou tapetes mágicos. Voar apenas com magia era algo absolutamente inédito!

— Ora, está na cara... — Amosta lançou um olhar para o crânio de rato quebrado sob seus pés, soltou um suspiro e falou num tom descontraído.

À luz do feixe de luz que saía da ponta da varinha do Professor Braien, Hermione, ainda atônita diante da façanha inacreditável de um feiticeiro voar, reparou que o chão daquele túnel silencioso como um túmulo estava coberto por ossos de pequenos animais. Lutando contra o impulso de gritar, o medo a fazia tremer e suas forças lhe faltavam; só conseguia permanecer de pé agarrando-se à túnica do Professor Braien.

Para Amosta, habituado a explorar ruínas mágicas, aquele amontoado de ossos esbranquiçados era corriqueiro; mesmo que fossem de humanos, não chegariam a assustá-lo de verdade.

— Vamos, senhorita Granger, não temos tempo a perder — disse Amosta, impassível. Permitiu que a jovem bruxa continuasse se agarrando à sua túnica, caminhando com passos firmes pelo túnel.

O ar estava impregnado de um odor forte de carne putrefata e lodo acumulado. O túnel, já corroído pelo tempo, não era mais hermético, e várias vezes, enquanto atravessavam o corredor reto, Hermione se assustou com a água suja misturada ao lodo pingando do teto.

No fim, praticamente todo o peso do seu corpo repousava no Professor Braien; ela sequer se atrevia a pensar no paradeiro de Gina, Harry ou Rony.

— Professor Braien, aquilo é... — Mal haviam passado por uma curva escura no túnel quando um vulto enorme fez Hermione soltar um grito agudo. Mas, antes que pudesse articular o próprio pânico, Amosta, meio corpo à sua frente, reagiu ainda mais rápido: ergueu a varinha com tal velocidade que deixou um rastro no ar, e da ponta luminosa explodiu uma torrente de fogo intenso!

O estrondo foi como o de uma bomba aérea. Num instante, o túnel espaçoso ficou tomado por um turbilhão de fogo dourado e giratório, que avançou varrendo tudo à frente; onde as chamas passavam, evaporavam-se poças d’água, ossadas adormecidas, lodo, musgo e tudo o mais que havia nas paredes e no chão.

No meio da escuridão, com os cabelos cacheados revoltos, Hermione teve a sensação de estar diante da cratera de um vulcão prestes a entrar em erupção, olhando, atônita, para um sol dourado que nascia das lavas incandescentes.

Engoliu em seco diante da onda de calor que a forçava a deglutir continuamente para suportar a temperatura crescente. Olhava fixamente para o rosto avermelhado do Professor Braien, iluminado pelas chamas, e de repente já não sabia dizer quem era mais perigoso, a criatura ou o próprio professor...

Só após meio minuto Amosta baixou a varinha, dissipando o fogo mágico. Conduziu Hermione por entre o túnel ainda fumegante, de chão escaldante, até o vulto colossal adiante.

Diante deles, uma pele de serpente de quase dez metros, queimada e coberta de resíduos dourados, desmanchava-se em fragmentos ao menor toque, como madeira apodrecida.

— Ufa... Professor — ofegou Hermione, dando seu parecer —, isto é a pele que a criatura trocou?

— Sim — Amosta assentiu, e, depois de avaliar o tamanho impressionante do monstro, seguiu em frente sem mais comentários.

Hermione ficou parada alguns segundos, até se recompor, e então correu para alcançar o professor, agarrando novamente a túnica dele, caminhando com cautela.

A cada curva do túnel, ambos avançavam, e aos poucos Hermione compreendia por que o labirinto que o Professor Braien criara na aula prática de Defesa Contra as Artes das Trevas tinha aquele aspecto.

— Olhe para o chão, não levante a cabeça sem necessidade — avisou Amosta, após cerca de dez minutos, já percebendo a alteração da magia e o som distante de estrondos. Parou diante de uma esquina e voltou-se para a inquieta Hermione, erguendo a varinha à frente enquanto os olhos violetas giravam como moinhos.

Após um minuto, Amosta e Hermione dobraram a última esquina e deram de cara com uma parede sólida, encimada por duas estátuas de serpentes de olhos verdes, uma de cada lado.

Naquele momento, a terra tremeu com violência; no ar frio, ouviam-se vagamente gritos agudos e o choque de pedras, como se uma batalha feroz ocorresse na sala iluminada logo adiante.

— Pegue sua varinha, senhorita Granger, já estamos quase lá.

Só então, lembrada pelo professor, Hermione percebeu que atravessara todo o perigo de mãos vazias, e corou de vergonha.

— Desculpe, Professor Braien, não percebi... — murmurou, sacando apressada a varinha do bolso da túnica.

Desde que voltara a Hogwarts após o Natal, já se passavam três meses. Apesar dos percalços, finalmente Amosta estava diante da lendária Câmara Secreta de Salazar Sonserina!

Tratava-se de uma sala longa e mal iluminada, ladeada por colunas de pedra esculpidas com serpentes entrelaçadas, que se erguiam sustentando o teto oculto nas sombras, lançando sombras longas e estranhas pelo ambiente tingido de um verde misterioso.

No fundo, erguia-se uma estátua tão alta quanto a própria sala: era Salazar Sonserina em sua velhice. Após anos de perigosos experimentos mágicos em si próprio, o outrora belo Sonserina agora mais se assemelhava a um macaco enrugado e frágil.

Gina jazia inerte aos pés da estátua. Rony estava a poucos passos dela, com uma pedra sobre as costas, marcas de mordida nos braços e a túnica esfarrapada manchada de sangue. Amosta, ao entrar com Hermione, também notou que a varinha de Rony se partira novamente em dois pedaços.

Quando entraram, Harry se esquivava desajeitadamente dos escombros lançados pela cauda da criatura, que parecia forjada em aço. Ele empunhava uma espada de aparência feérica e levava o Chapéu Seletor, cheio de pudins, no bolso.

— Sempre prevenido, hein, Dumbledore... — Amosta reconheceu de imediato o pássaro multicolorido que voava pelo ar tentando cegar a monstruosa criatura: era Fawkes, a fênix do escritório de Dumbledore. Lançou um olhar divertido para a criatura, cujos olhos do tamanho de lanternas já estavam cegos, e sentiu-se tomado de satisfação.

— Rony e Gina... Professor, ajude o Harry! — A criatura, enorme e de brilho metálico verde, bloqueava o caminho até os irmãos Weasley. Hermione não conseguia correr até eles, e o desespero de Harry a fazia implorar entre lágrimas para que o professor interviesse logo.

O chamado de Hermione finalmente despertou Harry, que, zonzo de tanto ser atingido por pedras, percebeu os novos visitantes. Com uma cambalhota, desviou do golpe da cauda e gritou, aflito:

— Professor Braien, eu seguro a criatura! Leve Rony e Gina para a enfermaria... Rony foi mordido pela presa da criatura!

— Esse garoto... — Amosta suspirou, meio divertido, meio exasperado. — Será que a cabeça dele foi mesmo atingida pelas pedras?