Capítulo cento e trinta e cinco: Aquelas histórias (parte final)

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Do corredor do lado de fora do aposento veio uma sucessão de passos apressados. Amosta interrompeu o relato sobre o passado e ficou algum tempo escutando em silêncio, com o rosto ligeiramente sombrio. Lá fora, a tempestade continuava a desabar; de tempos em tempos, clarões ofuscantes de relâmpagos atravessavam as densas camadas de nuvens sobrepostas, enquanto o ar abafado tornava tudo opressivo.

Harry prendeu a respiração. Embora permanecesse calado, seus olhos revelavam uma urgência evidente. Era claro que desejava ardentemente saber por que o professor Braine dissera que seu nascimento fora inteiramente fruto dos planos de sua mãe.

— Onde eu estava, Potter? — perguntou Amosta, franzindo a testa, como se sua mente tivesse parado de funcionar de repente.

— O senhor estava dizendo que sua mãe fora expulsa de casa... Ah, e também falou sobre os planos...

— Ah, obrigado... — murmurou Amosta, esfregando a testa. — Minha cabeça está um pouco confusa. Bem, era assim... Romper relações com os pais não fez minha mãe cair em si. Pelo contrário, aquilo a estimulou e a deixou furiosa. Ela acreditava que a verdadeira razão de eles não a aceitarem era o desprezo por sua falta de futuro. Se ela se tornasse alguém, se conseguisse ganhar muito dinheiro...

— Mas todos sabemos que as coisas não eram tão simples. Sobretudo para uma jovem que mal havia atingido a maioridade, não possuía uma educação particularmente sólida e ainda carregava uma longa lista de registros lamentáveis. As oportunidades de tornar-se respeitável não eram muitas... A vida ficou difícil, pois, com aquele temperamento, ela provavelmente não conseguiria suportar os trabalhos maçantes que dependiam de esforço físico e ofereciam apenas uma renda miserável...

Do corredor vieram sons metálicos — clang, clang —, como se alguém estivesse empurrando algum tipo de equipamento enquanto corria. Por um instante, Harry se afastou da história do professor Braine e tentou imaginar o que poderia estar acontecendo. Logo encontrou a resposta com facilidade.

Harry observou o perfil do professor Braine. Pelo súbito aumento na velocidade de sua fala e no ritmo da narrativa, era evidente que ele também havia percebido o que talvez estivesse ocorrendo do lado de fora.

— ...Depois de passar alguns anos se misturando com todo tipo de gente, ela conhecia muitas figuras duvidosas. Por meio desses amigos, soube de uma recepção organizada por personalidades da alta sociedade empresarial. Então, vestiu-se com todo o esmero, fingindo ser uma jovem de família abastada e excelente educação.

— Entrou sorrateiramente na recepção, escolheu à primeira vista o homem mais elegante entre todos, viveu um breve e belo romance, perdeu-se completamente nele, engravidou em segredo e, quando foi procurá-lo, descobriu que o velho proprietário da mansão já havia investigado minuciosamente sua identidade... Ah, para esclarecer tudo isso, passei quase todas as férias do meu terceiro ano percorrendo Londres inteira!

Amosta sorriu com autodepreciação para Harry, que o encarava de boca aberta.

•••

Voltamos ao dia 28 de fevereiro de 1971.

O inverno daquele ano era especialmente longo e rigoroso. Em épocas normais, por aquele período, a brisa primaveril, levemente embriagada, já passearia preguiçosamente pelos vastos gramados bem-cuidados da propriedade Braine. Agora, porém, tudo jazia enterrado sob uma camada branca de gelo e neve.

Na estrada que levava do grande portão de ferro à imponente mansão, uma dezena de criados limpava o gelo e a neve acumulados. Contudo, trabalhavam com muito menos eficiência que de costume: cochichavam entre si, trocando comentários em voz baixa, e todos lançavam olhares curiosos para o que acontecia junto ao portão principal.

Clang!

— Você me fez sentir uma humilhação sem precedentes, Belina!

O jovem e belo senhor da propriedade bateu a porta com força e encarou a mulher do outro lado do portão com uma expressão furiosa.

— Vá embora! Nunca mais apareça diante de mim!

Ao ouvir aquelas palavras cruéis, o mordomo da propriedade, Lourenço, demonstrou compaixão. Olhou para a mulher junto ao portão, querendo dizer algo, mas hesitou. Era uma jovem bonita, de traços delicados e inteligentes. Infelizmente, os cabelos desgrenhados, a poeira nas faces e as manchas de sangue seco na parte interna das coxas destruíam sua beleza.

Em meio à neve que caía incessantemente, até os criados que trabalhavam na propriedade vestiam grossos casacos acolchoados. A mulher, porém, usava apenas um suéter fino de lã, pois seu sobretudo estava enrolado ao redor do bebê de apenas um dia que ela segurava nos braços.

Aquela criança era muito estranha. Em um clima tão gélido, embora suas adoráveis bochechas já estivessem azuladas de frio, ela não emitia sequer um choro. E seus olhos castanho-claros revelavam uma lucidez que somente alguém plenamente consciente poderia possuir. Mas era evidente que um bebê de apenas um dia não poderia ter uma consciência tão desperta.

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A jovem pareceu atordoada com o comportamento de Curado Braine. Impotente e apavorada, olhou para ele e murmurou em voz baixa:

— Mas... você disse que se casaria comigo...

— Como ousa tocar nesse assunto? — rugiu Curado. — Vil... desprezível... Você me transformou em motivo de chacota. Essa humilhação me acompanhará pelo resto da vida!

— Mas...

Lágrimas cintilaram nos olhos de Belina. Ela lançou um olhar ao bebê em seus braços, e sua expressão se tornou ainda mais aterrorizada.

— Esta criança... ela é sua...

— Cale a boca!

Curado interrompeu-a. Fitou o bebê com um ódio intenso. Por um instante, houve de fato uma hesitação em seu olhar de repulsa, mas logo ela foi esmagada pela fúria que lhe subiu ao peito. Ofegante, ele disse:

— Depois de ser desmascarada, você desapareceu. Meses depois, apareceu com uma criança. Ah... de onde tirou esse bebê? Imagino que seja outra mentira miserável, não é?

Depois de dizer isso, Curado Braine virou-se e partiu sem qualquer piedade, sem demonstrar o menor apego.

— Senhorita Dette...

Lourenço olhou para Belina, que baixara a cabeça e contemplava o bebê com uma expressão ao mesmo tempo perdida e desesperada. Após hesitar por um instante, tirou um cheque do bolso e o estendeu através das grades.

— Talvez isto possa ajudá-la a superar parte das dificuldades...

Belina sequer olhou para o cheque. Apenas apertou contra o peito o bebê que carregava e, sob a neve que continuava a cair sobre sua cabeça, virou-se e partiu em silêncio.

A cena mudou. Mais uma porta se fechou com a mesma crueldade, e o som ressoou pela rua.

— Não temos obrigação alguma de responder pelas consequências dos seus atos!

A voz fria vinda do interior do aposento fez o corpo de Belina Dette estremecer. Na verdade, seu corpo, já enrijecido pelo frio, havia deixado de sentir qualquer coisa.

Ela abraçou o bebê, que, debilitado pela fome e pelo frio, estava prestes a perder a consciência, e partiu novamente. Caminhava sem destino pelas ruas silenciosas e desertas.

Os flocos de neve que caíam lentamente do céu sombrio cobriram-na com um manto branco. De vez em quando, os transeuntes que passavam por ela lançavam-lhe olhares de piedade, mas Belina não reagia.

Por fim, o bebê em seus braços começou a chorar. O som era fraco, mas era a única coisa que Belina conseguia ouvir naquele momento. Ela olhou para a criança, cujos traços se pareciam tanto com os do pai. Seus olhos mortos exibiram uma breve oscilação, mas logo voltaram a mergulhar no vazio.

Caminhou por muito tempo. Saiu dos arredores da cidade e chegou ao centro comercial, onde os edifícios se amontoavam; depois atravessou o centro e seguiu para o outro lado da cidade. Não caminhava para pedir ajuda a ninguém. Simplesmente não queria parar.

No pátio de um orfanato decadente, a senhora Felina interrompeu a remoção da neve e observou com preocupação a mulher maltrapilha que passava diante do portão carregando um bebê.

Na realidade, ela já vinha acompanhando aquela mulher desde o momento em que ela surgira em seu campo de visão.

Para Felina, uma mulher experiente que trabalhara a vida inteira em um orfanato, aquela situação não era novidade. Já a testemunhara inúmeras vezes: um jovem sozinho, uma jovem sozinha ou um casal de jovens aproximava-se sorrateiramente do portão do orfanato, deixava às pressas um embrulho ou uma caixa de papelão e então saía correndo.

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Ela imaginou que aquela mulher faria o mesmo, mas a realidade a surpreendeu.

Isso, porém, não tranquilizou Felina. Pelo contrário, deixou-a ainda mais preocupada. Depois de pensar por um brevíssimo instante, a senhora Felina encostou a vassoura na parede e atravessou cuidadosamente o chão escorregadio, saindo do portão do orfanato.

— Com licença, senhora...

Felina chamou a mulher pelas costas:

— A senhora precisa de ajuda?

Belina não se virou. Na verdade, estava mergulhada em um mundo sem esperança, completamente morto e silencioso, e já não conseguia ouvir o chamado de ninguém...

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