Capítulo Setenta e Quatro: Aproximação

Na segunda-feira ao meio-dia, Harry estava sentado à mesa do refeitório com o rosto sombrio, tão absorto em seus pensamentos que nem uma montanha de tortas de frutas com calda, enguias assadas, carne de boi ao forno ou costeletas de cordeiro conseguiu despertar seu apetite. Do outro lado do salão, Draco Malfoy fazia uma imitação ridícula, o que só piorava o humor de Harry.

— Sério, Harry! — disse Ron, preocupado, sentado ao seu lado. — Acho que aquele caderno está mexendo com sua cabeça. Do contrário, como você teve coragem de tirar o protetor de ouvidos enquanto cuidava das Mandrágoras?

Na aula de Herbologia daquela manhã, a professora Sprout os encarregou de trocar as Mandrágoras exuberantes de vaso para um espaço mais iluminado. Mas Harry, perturbado pelas inquietações provocadas por Riddle na noite anterior, inexplicavelmente tirou seu protetor de ouvidos. O resultado foi previsível: os gritos das dezenas de Mandrágoras prestes a amadurecer o derrubaram de cara no canteiro, e a professora Sprout gritou horrorizada ao ver a cena, quase desmaiando de susto.

— De fato, é muito estranho, Harry — comentou Hermione, lançando um olhar para o professor Braine, que exibia olheiras profundas à mesa dos professores, e depois encarou Harry com as sobrancelhas franzidas. — Por que você acha que um caderno que ficou cinquenta anos num lugar escuro e esquecido seria mais confiável que as teorias do professor Braine?

Harry não conseguia negar que seu estado deplorável naquela manhã estava relacionado ao caderno, mas as hipóteses de Riddle pareciam fazer algum sentido. Ele sugeria que o som que Harry ouvira no escritório do professor Lockhart e antes do ataque à senhora Norris poderia ter sido apenas uma cobra comum caçando nos encanamentos.

Segundo as memórias de Riddle, o monstro que matou uma garota no banheiro, cinquenta anos atrás, era a criatura criada por Hagrid, cujo nome ele nunca conseguiu recordar.

— O diretor Dippet era mais sábio que Dumbledore, Harry, e o Ministério da Magia de então era mais objetivo. Se não tivessem certeza, como expulsariam um jovem bruxo da escola tão facilmente? — disse Ron, trocando um olhar com Hermione. Os dois reconheciam que, diante dos resultados dos ataques de cinquenta anos atrás, Riddle parecia correto, mas preferiam confiar nas suspeitas do professor Braine.

— Vamos deixar esse assunto de lado, Harry... — sugeriu Hermione, com as sobrancelhas ainda franzidas. — No fim de semana, posso ir à biblioteca com o professor Braine procurar informações. Se eu encontrar alguma cobra capaz de matar e petrificar pessoas, Harry, acho que você deveria entregar o caderno!

— Estão falando da aula prática desta tarde? — perguntou Neville, enfiando sua cabeça rechonchuda entre eles, os olhos cheios de preocupação.

— Ah, droga, eu tinha esquecido disso! —

Hermione olhou de novo para o professor Braine, que conversava com o professor Flitwick e a professora McGonagall no alto do salão, e bateu na mesa com força, assustando até Harry.

Como poucos alunos se voluntariaram para a aula prática, a aula de Defesa Contra as Artes das Trevas daquela tarde começou com Amosta Braine explicando aos alunos do primeiro e segundo ano sobre as armadilhas que antigos bruxos costumavam colocar em ruínas mágicas e as técnicas que bruxos das trevas usavam para envenenar suas vítimas. Só depois ele guiou os alunos até a sala no oitavo andar, onde ficava o labirinto com criaturas sombrias.

— Vocês acham que um 'freelancer', que só faz entregas e busca ingredientes para poções, saberia tanto sobre hábitos de bruxos das trevas? — murmurou Simas para Dean enquanto subiam para o oitavo andar.

— Tenho um tio-avô que era auror, se aposentou por causa de um ferimento — respondeu Dean, com ar misterioso. — Ele me contou que existe um tipo de gente que não trabalha para o Ministério, mas vive capturando bruxos das trevas. Chamam esses de caçadores de recompensas. Acho que o professor Braine era um caçador de bruxos das trevas antes de entrar em Hogwarts!

A teoria de Dean teve apoio de muitos, até Hermione parecia pensativa, piscando os olhos.

— Não há explicação melhor! — disse Ron, que já decidira abandonar a aula prática, com ar de importância para Harry. — Já ouvi meu pai contar que o Ministério às vezes trabalha com pessoal especial não-oficial pra combater bruxos das trevas e contrabandistas. Esses são verdadeiros especialistas, só não gostam de seguir regras e por isso não se juntam ao Ministério.

Amosta, à frente do grupo, não olhou para trás, mas seu poder mágico lhe dava sentidos aguçados e ele ouviu cada murmúrio dos alunos.

Caçador de recompensas... Amosta sorriu por dentro. Ele não era um caçador de bruxos das trevas, mas sim um bruxo das trevas caçado por caçadores de recompensas...

— Então — Amosta virou-se diante da porta de carvalho, encarando os alunos que agora ficavam sérios, e anunciou, lendo nomes em voz alta: — Harry Potter, Draco Malfoy, Hermione Granger, Daphne Greengrass, Neville Longbottom, Hannah Abbott, Gina Weasley, Michael Corner, Blaise Zabini, Theodore Nott, Eloise Midgen, Terry Boot. Os alunos que chamei formarão duplas e entrarão no labirinto da sala conforme a ordem...

Amosta olhou para Harry e Draco, pálidos, e sorriu.

— Este labirinto tem memória, já registrou onde vocês chegaram na última vez. Espero que aproveitem a última chance. E, a propósito, se alguém derrotar uma criatura sombria do labirinto, darei cinquenta pontos para sua casa!

Glup!

Harry engoliu em seco, seus olhos verdes, além do medo, agora brilhavam com outra emoção. Quantas vezes um aluno teria a chance de conquistar cinquenta pontos para sua casa? Muitos talvez nunca conseguissem isso em todos os anos em Hogwarts!

Hermione ficou visivelmente ansiosa, percebendo que, longe dos livros e anotações, sua habilidade de improvisar não era tão satisfatória quanto desejava.

Harry e Draco, mais uma vez relutantes, formaram dupla. O altruísmo de Harry na última vez havia acalmado Draco por alguns dias, mas esse sentimento não durou, e Draco passou a ver o gesto de Harry como uma afronta, tornando suas provocações ainda mais intensas.

— Desta vez será diferente, Potter! — disse Draco, ao entrar na sala, sacando uma pequena faca de prata do bolso, provavelmente usada nas aulas de poções. — Se você implorar, talvez eu tenha misericórdia e salve sua vida!

Harry ouvira rumores de que Draco pedira ao professor Braine para ensiná-lo o feitiço de manipulação de objetos, e parecia que Draco realmente aprendera algo sobre esse poderoso encantamento.

— Tem certeza de que nos deu dicas, professor Braine? —

Implorar pela proteção de Draco? Para Harry, isso era pior que morrer. Ele olhou, suplicante, para o professor Braine, esperando algum encorajamento, mas Braine apenas sorria, sereno, sem dizer uma palavra.

Harry franziu o cenho. Na primeira vez que entrara no labirinto, Braine também sorria assim, e até o alertou sobre a escuridão lá dentro, para ter cuidado ao andar... Escuridão?...

De repente, Harry arregalou os olhos, como se tivesse entendido algo!