Capítulo Um: Sombras Sob a Luz

27 de dezembro de 1992.

O Natal acabara de passar e a Rua Oxford, no West End de Londres, fervilhava de gente; uma multidão de trouxas desfilava em roupas novas pelas calçadas. Crianças riam e brincavam, jovens trocavam sinceros votos de Ano Novo, e, apesar da neve intensa que caía sem cessar, ninguém deixava de exibir um sorriso radiante, nutrindo esperança por dias melhores.

Para os bruxos, o Natal também é uma das datas mais importantes do ano, mas as famílias bruxas têm maneiras bem diferentes de comemorar. Preferem permanecer dentro de casas aquecidas, ouvindo o crepitar das chamas na lareira, sentados sob uma árvore de Natal coberta de gelo prateado e ramos de visco, conversando sobre quadribol ou as últimas notícias.

Por isso mesmo, o Beco Diagonal, centro comercial dos bruxos, costumava estar especialmente deserto nos dias próximos ao Ano Novo, e isso sem mencionar o já normalmente esquecido Beco das Trevas.

Clang, clang, clac!

Amosta, envolto em uma capa preta e larga, desceu de um carrinho idêntico aos usados no Gringotes. Embora o estômago se revoltasse com o percurso, manteve a expressão impassível para preservar sua imagem fria e distante.

No ar pairava um cheiro pútrido de muco fermentado de lesma misturado a vísceras de sapo em decomposição. O chão era irregular e encharcado. Tochas invertidas flutuavam em fileiras, iluminando o vasto salão subterrâneo em forma de abóbada com uma luz esverdeada e espectral, tornando o local tão lúgubre quanto um refúgio de espectros.

O olhar de Amosta percorreu o ambiente. No mercado de “animais de estimação”, a duzentos pés à esquerda, uma criatura de quinze pés de altura, acorrentada com grossos elos de ferro, estava largada no chão, quase se fundindo às paredes de pedra negra.

A dona do monstro era uma velha bruxa desdentada da Moldávia, que esperava vender o gigante por um bom preço, sonhando usar o dinheiro para tratar sua doença de pele dragônica.

Mas, infelizmente, já fazia dois anos que tentava vendê-lo, sem sucesso.

No momento, a velha estava recostada nos pés do escravo, resmungando contra um grupo de elfos domésticos, acusando-os de poluir o ambiente.

Esses elfos eram órfãos de seus antigos senhores, agora livres. Claro, chamar a condição deles de “liberdade” era tão impróprio quanto chamar centauros de “animais”; dificilmente sentiam gratidão.

A maioria desses pobres seres pertencera a pequenos clãs de bruxos ou ordens secretas cujos membros haviam desaparecido ao longo dos anos, forçando os elfos a uma liberdade indesejada.

Para um elfo doméstico, não ter um dono é aterrador, pois isso praticamente anula o sentido de sua existência. Assim, eles se reuniam ali, esperando encontrar um novo mestre.

Para ser sincero, só alguns bruxos das artes das trevas, que precisavam de cobaias vivas para feitiços e poções, se interessavam por eles.

O gigante, por sua vez, até parecia afável com os elfos; Amosta já testemunhara aquele monstro, enlouquecido de fome, esmagar vários deles com uma só patada e, em seguida, devorá-los com prazer.

Além do gigante e dos elfos, o mercado de “animais de estimação” – cujo odor era comparável ao de um banheiro – oferecia muitas outras criaturas interessantes: centauros isolados de suas manadas, sereianos capturados por acaso (esses eram especialmente disputados), vampiros trancados em gaiolas e até duendes irlandeses, excelentes para experimentos.

Excetuando dragões e unicórnios, criaturas protegidas por tabu, podia-se encontrar no submundo desse mercado a maioria dos seres mágicos conhecidos.

Do lado direito, sob a muralha de pedra, o mercado de trocas mantinha o ar primitivo da Europa medieval, mas os produtos expostos sobre as barracas no chão estavam longe de ser banais.

Livros de magia negra da Grécia Antiga, poções de efeitos poderosos e perigosos, itens alquímicos capazes de ceifar vidas em segundos – em suma, se comparados àquelas mercadorias, tudo que se vendia na loja Borgin parecia brinquedo de aprendiz, e plantas carnívoras serviam apenas como decoração.

Amosta chegou a ver, nas mãos de um bruxo italiano, uma semente de maldição da Peste Negra, aquela que assolara a Europa séculos atrás. Segundo o vendedor, a maldição estava enfraquecida, mas, se espalhada, poderia exterminar uma cidade de trouxas sem dificuldade.

Claro, o preço da maldição era estratosférico, compatível com sua letalidade. Caso contrário, Amosta teria comprado para estudar.

Este é o lado obscuro do mundo mágico, uma verdadeira terra sem lei.

Passado algum tempo, sentindo-se melhor, Amosta caminhou em direção ao centro da caverna, misturando-se à dispersa multidão.

Ali, a maioria dos presentes vestia mantos negros, evitando mostrar o rosto. Apenas uns poucos loucos ousavam exibir-se, ou bruxos de passagem pela Inglaterra, indiferentes à presença dos agentes infiltrados do Ministério.

Sim, é isso mesmo.

O submundo do Beco das Trevas tinha aurores estacionados ali secretamente, mas sua função era apenas monitorar para que nada “fora do comum” acontecesse – não intervir. Só agiriam se o Ministério desejasse declarar guerra a todos os bruxos das antigas linhagens e aos das artes das trevas do país.

No centro da caverna, cercada por um muro de granito baixo, ficava a praça de comissões. Numa das extremidades, um grande quadro de avisos de pau-rosa exibia centenas de contratos cintilando com o brilho avermelhado de feitiços, à espera de alguém que os arrancasse.

Amosta analisou rapidamente os anúncios. Nada chamou sua atenção, então sentou-se num banco de pedra para aguardar seu contato.

Talvez pelo Ano Novo, o local estava ainda mais vazio; numa imensa área, apenas a dez pés atrás e à direita, dois homens cochichavam.

Um deles, vestindo uma túnica de linho marrom, com o crânio coberto de pústulas e crostas, aparentava cerca de oitenta anos. Ao ouvir Amosta, ergueu os olhos para fitá-lo.

Ao perceber que Amosta mantinha o rosto oculto sob uma distorção mágica, o velho sorriu com desprezo, arreganhando os poucos dentes amarelos e exalando um hálito pútrido. Metade de sua face era queimada como casca de árvore calcinada; a outra, coberta por pequenos tumores rosados que se mexiam como tentáculos.

Contudo, ao notar a serpente dourada bordada na gola de Amosta, o velho rapidamente compôs o semblante, acenou educadamente e desviou o olhar.

Amosta, por sua vez, achou interessante o rosto peculiar do velho.

Se não estava enganado, aquilo era resultado de um feitiço de corte de alma que dera errado durante a criação de um horcrux, causando uma violenta reação mágica.

Segundo Amosta sabia, apenas uma coisa podia retardar o avanço desse tipo de maldição. O diálogo dos dois homens logo confirmou sua suspeita.

“É extremamente difícil de obter, e perigoso. Você sabe muito bem que só existe um lugar em toda a Grã-Bretanha onde se pode encontrar o sangue de unicórnio!”

O bruxo magro, quase um espantalho, retirou de sob a capa um copo de vidro, cheio de um líquido prateado que cintilava na penumbra. Falou em voz baixa, cuidadoso.

O velho entendeu imediatamente. Soltou uma risada aguda e fria, tirando do bolso um bloco de prata do tamanho de um punho, que depositou sobre a mesa.

“Claro, claro. Mesmo aqui, poucos se atrevem a desafiar Dumbledore. Esperei muito por isso. Você tem coragem, admiro isso—”

No submundo, as transações eram diretas e raramente havia barganha; se não houvesse acordo, bastava eliminar o outro.

Amosta observava com interesse quando o velho, ao pegar o copo, cheirou o conteúdo e bebeu de uma só vez, um leve sorriso de escárnio surgindo sob o véu de sombras.

Vale mencionar algo importante aqui:

Devido às lacunas da educação tradicional, bruxos de linhagem costumam ser extremamente proficientes em certas áreas, mas podem ser assustadoramente ignorantes em outras, quase como aprendizes. A instrução moderna nas escolas raramente gera gênios, mas ao menos é equilibrada.

Ter conhecimento equilibrado é fundamental.

Pelo menos nesta situação, qualquer estudante com um N.O.M. em Hogwarts perceberia que aquele mago estava sendo enganado com uma simples poção de confusão, levemente transfigurada e com duas penas de unicórnio.

Ps: Peço seu apoio e recomendação. Obrigado!