Capítulo Sessenta e Três – Estímulo
Harry caminhava por um corredor com cerca de três metros de largura, cujas paredes desbotadas alcançavam o teto. Ali, o ambiente era ainda mais sombrio do que antes; a única luz presente mal permitia distinguir os próprios dedos, e foi apenas ao esbarrar numa esquina que Harry lembrou que podia usar a varinha para produzir um pouco de luminosidade.
O silêncio era tão profundo que se podia ouvir o próprio coração. No corredor escuro e aparentemente sem fim, de tempos em tempos, passava uma névoa esbranquiçada, que lembrava o brilho emitido por fantasmas. O labirinto parecia uma relíquia mágica enterrada há milênios, com a umidade das paredes alimentando extensos tapetes de musgo verde nos cantos e tornando o piso de ladrilhos marrons escorregadio ao extremo. Para não cair, Harry avançava de lado, deslizando pé ante pé, numa postura ridícula que fazia lembrar um caranguejo.
O caminho percorrido desaparecia rapidamente nas sombras atrás dele, e a frente continuava incerta. Com o rosto pálido, Harry teve de admitir que aquele labirinto, com atmosfera de túmulo, era o lugar mais assustador que já vira em toda a sua vida!
“Será que o Professor Brain já explorou pessoalmente este labirinto?”
O silêncio etéreo e a ansiedade faziam o tempo correr de modo impreciso; Harry sentia que já vagava por aquela interminável construção há uma hora, embora na realidade não tivesse passado nem dois minutos desde que entrara.
“Pelo menos, não posso perder para Malfoy...”
Com os lábios apertados, Harry lutava contra o desejo constante de desistir e virar as costas, obrigando-se a seguir adiante. Sob a luz pálida da varinha, tudo ao redor parecia igual, e justamente essa monotonia alimentava as imagens de terror em sua mente. Harry ficava imaginando como Ron ou Hermione reagiriam ali dentro; já Neville, talvez desmaiasse logo de início...
“Um lugar desses... será que o Professor Brain enganou todo mundo, querendo apenas nos assustar com esse labirinto sinistro?”
Harry seguiu mais um trecho, rangendo os dentes, sem encontrar criatura viva alguma, e a dúvida surgiu em sua mente. Mas, conhecendo o modo de agir do Professor Brain, não acreditava que essa fosse realmente a intenção dele.
O ambiente tornava-se ainda mais lúgubre. Sob a luz da varinha, Harry percebia que cada respiração sua formava uma nuvem condensada no ar gelado, como se estivesse dentro de uma câmara frigorífica.
Tic-tac, tic-tac...
A cada passo, o ar ficava mais úmido, e pequenas gotas de água já se acumulavam em seu cabelo. Por fim, o chão à frente revelou algo diferente, e o coração de Harry disparou. Agora, o único consolo era a varinha em sua mão e o toque frio das paredes sólidas.
“Ufa... era só um riacho...”
Ao perceber o que havia no chão, Harry sentiu-se aliviado.
No corredor estreito, um canal de água com cerca de três metros de largura atravessava o caminho, bloqueando completamente sua passagem. Por que o Professor Brain teria colocado um canal ali?
Na penumbra, Harry examinava cautelosamente o canal coberto por algas verde-escuras, com um tronco apodrecido boiando no centro e exalando um cheiro de esgoto. O caminho de volta estava mergulhado na escuridão, e Harry tinha a sensação de que Snape estava oculto, esperando para rir dele. Bastaria recuar um passo para que Snape saltasse das sombras e anunciasse, com aquele seu sorriso detestável, que Harry falhara no duelo de coragem contra Malfoy!
Gryffindor, símbolo da coragem, perder para um aluno da Sonserina: Harry preferia se afogar naquele canal a enfrentar tal destino.
Respirou fundo, decidido a não parar ali por nada.
Três metros não eram um obstáculo fácil de transpor, mas sendo o apanhador mais jovem de Hogwarts nos últimos cem anos, Harry, com seu espírito atlético, não via nisso um problema. Fixou o olhar no tronco boiando entre as algas.
“O Professor Brain colocou esse tronco para nos ajudar a atravessar...”
Pensando assim, recuou dois passos, inspirou fundo, impulsionou-se com toda a força e, no meio do salto, pisou firme no tronco antes de chegar facilmente ao outro lado do canal.
Talvez por estar perto da água, ali o frio era ainda mais intenso, e Harry sentia um perigo invisível aproximando-se. Por isso, ao chegar à outra margem, não parou nem olhou para trás; continuou marchando sem hesitar, desaparecendo rapidamente de vista.
Tic-tac, tic-tac...
A umidade do ar, ao tocar as paredes quase geladas, condensava-se em gotas que pingavam no canal, perturbando o tronco que Harry usara como apoio. Com as ondas, o tronco flutuou até a margem.
Ninguém notou, mas, na escuridão sem fim, uma mão pálida como mármore branco emergiu da água e agarrou firme o chão...
O ambiente do labirinto não era invariável; além dos corredores sinuosos, havia pequenas salas de teto alto e abobadado, cuja função era desconhecida.
Com base nas lembranças vagas da entrada e do caminho percorrido, Harry deduziu que já estava próximo do centro do labirinto, o que lhe trouxe uma certa satisfação – ao menos, em termos de progresso, ele estava à frente de Malfoy!
Agora, diante dele, havia um corredor reto. Harry ergueu a varinha para iluminar o máximo possível, mas tudo a trinta metros de distância parecia igual, exceto por um buraco grande e escuro no teto alguns passos adiante.
“Onde será que o Professor Brain encontrou um lugar assim...?”
Já naquele ponto, Harry quase tinha certeza de que Professor Brain havia reproduzido um local que conhecera em pessoa; um labirinto tão complexo e detalhado não poderia ser fruto só da imaginação.
Ao pensar nisso, a imagem do rosto jovem e bonito do Professor Brain veio-lhe à mente, sempre acompanhado de um sorriso sereno, imune a qualquer imprevisto. Harry, que acreditava conhecer um pouco o professor, de repente percebeu que nunca desvendara o verdadeiro mistério por trás daquele semblante.
Agora, mais adaptado à escuridão e ao silêncio, Harry caminhava com mais leveza.
Estava cada vez mais convencido de que o Professor Brain criara aquele labirinto assustador apenas para testar a coragem dos alunos; as ameaças feitas antes, e o contrato mágico apresentado, tinham como único objetivo deixá-los nervosos.
Afinal, até o momento, o herdeiro da Sonserina só havia petrificado a gata de Filch, Colin e Justin. Mesmo assim, o diretor Dumbledore e os professores estavam extremamente tensos. Se ocorresse algo realmente grave, como o Professor Brain insinuara, e algum aluno sofresse danos sérios, ninguém suportaria tal consequência.
Com esse raciocínio, o clima opressivo e gelado ao redor já parecia mais tolerável. Harry enxugou o suor frio da testa e até esboçou um sorriso nos lábios.
“Professor Brain, sempre astuto...”
Murmurou, sem esquecer que o professor havia limitado o tempo da prova a dez minutos. Se não saísse do labirinto antes disso, ele e Malfoy seriam considerados derrotados, não importando quem tivesse ido mais longe.
Diversos pensamentos cruzaram a mente de Harry: por que ainda não encontrara sinal de Malfoy? Será que Snape teria violado as regras e mostrado um caminho mais fácil para Malfoy? Dado o que sabia de Snape, isso não seria impossível.
Com isso, Harry ficou inquieto, massageou o ombro direito dolorido e se preparou para acelerar o passo, quando, no exato instante em que ia avançar, um grito agudo e aterrador ecoou à frente, fazendo seu rosto tornar-se novamente lívido!